蔡昭神色一冷。
“若是有人骂蔡女侠是‘拖拖拉拉十几年才死的贱人’呢。”常宁语气沉静，长睫低垂，“昭昭师妹也觉得是口角小事，不必挂怀么？”
戚凌波一下跳起来，指着常宁的鼻子大吼：“你不要胡说八道！……蔡师妹别听他的，他对我心怀怨气，这是挑拨离间呢！”
蔡昭没有理她，脸上再无半分笑意：“常宁师兄，把话说清楚。”
常宁道：“三年前蔡女侠过世，家父前去吊唁。回程途中，因心中着实难过生了一场大病。当时已临近九蠡山，同行的戚宗主便将家父带入宗门养病。某日戚宗主夫妇发生了激烈争执，曾大楼劝解不成，便来央求家父帮忙。家父过去时，正听见素莲夫人大喊‘人人都说蔡平殊为了天下与聂恒城拼杀的两败俱伤，可那贱人愣是拖了十几年才死，你还动不动要我念着恩情，真是烦死了’！”
戚凌波慌了：“昭昭师妹，你别听这疯子的，我娘哪会那么说啊，那都是，那都是……”
“当时在场的不止家父，还有曾大楼与外门的李师伯。”常宁说的干脆利落。
蔡昭一只白生生的小手在桌上缓缓收拢，指甲深深陷入掌心。
“家父没再说第二句话，当即拖着病体下了山。”常宁目如冰水，透彻清寒，“昭昭师妹，这天底下，不是所有人所有事，都能‘和气生财’的。”
深褐色的桌锦上织有祥云金线，在明亮的灯下一晃一晃的，泛着刺眼的白光，好像年幼的蔡昭在姑姑鬓边发现成缕成缕的白发。当时，蔡平殊才二十五岁。
蔡昭想起了刚才见到的尹青莲，肌肤莹润，发髻乌黑，过着尊荣富贵的生活，当着万人仰慕的天下第一宗的宗主夫人——这世上，真的有公道二字么。
“今日宾客甚众，宗门中人人都忙的厉害，师姐还是出去待客罢。”蔡昭神情淡漠。
“不不不，昭昭师妹，你听我解释，我娘当时与爹爹吵架，那是口不择言，一时糊涂脱口而出的……”戚凌波慌乱的解释。
蔡昭淡淡道：“天下之大，不是不能有人说我姑姑的坏话，但受过她恩惠的人不行。口不择言不行，脱口而出也不行。师姐，请离去罢。”
戚凌波大怒：“姓常的，你算个什么东西！你家遭大难，到青阙宗中养伤避难，本该感激涕零，安安分分的！如今居然还敢口出恶言挑拨我们北宸六派的手足之情。你个丧家之犬，到底要不要脸！你既然这么看我不上，何必赖在宗门里不走，有本事麻利的滚出去，别在这人丢人现眼！”
常宁坐的身姿挺拔，纹丝不动：“我自不如家父那么要脸，只觉得自己给人添了麻烦，丝毫不记得对别人的恩惠。戚大小姐脑子不好，我便来提醒一二。”
“二十年前，令堂素莲夫人负气出走，险些遭魔教恶徒欺侮，是家父出的援手。十九年前，青阙三老中的两位一齐丧于魔教之手，聂恒城悬挂其二人的尸首鞭打□□，北宸六派无人下万水千山崖迎战，是家父乔装卧底，拼死带出了二老尸首。十六年前，戚宗主为了给尹老宗主报仇而布下天罗地网，家父居功至伟……”
常宁每说一桩，戚凌波脸色就难看一分。
“这些还是众人皆知的，那些没什么名目的家父出了大力的，也是不少。”常宁讥嘲的看着戚凌波，“家父绝口不提这些，不见得你们青阙宗就能忘了。凡此种种，我在宗门中避难养伤是理直气壮。”
这些事戚凌波不是不知道，至少戚云柯给女儿耳提面命了不知多少次，不过在母亲尹素莲的耳濡目染下，她便觉得青阙宗是天下第一大宗，武林中人为宗门做些事都是应该的。除非青阙宗为了表示念旧记恩提上一两句，否则对方就不该说的。
常宁看了蔡昭一眼，轻笑道：“不过理直气壮归理直气壮，再多的旧日恩情也没拦着戚大小姐心心念念要挖我的心头血不是？昭昭师妹，你说是不是。师妹，昭昭师妹……”
蔡昭侧头看向灯台，怔怔的不知在想什么，被唤了数声才醒过神，“哦，我只是想起了在落英镇上听过了一出话本子，里头有一句唱词，‘汝为天下抛洒热血，如今却有几人记得，可见世上皆是负心之人’。”
常宁笑：“哪来的话本子，我倒不曾听说。”
蔡昭轻轻摇头：“这话本子是我娘写的。”
常宁一怔。
“现在我知道阿娘的意思了。”蔡昭轻叹。
他俩来回数语，句句暗指尹素莲忘恩负义，戚凌波如何能忍，当下豁的起身，美目中怒火翻腾：“……你，你们等着！”她掀翻圆凳，愤然冲出厢房。
第9章
常宁的话揭开了已然结痂许久的旧日伤口，蔡昭心口闷闷的疼痛。
她年幼时不止一次问过姑姑可曾后悔，后悔拿自己一身世间罕有的惊才绝艳去换取江湖上区区数年安宁。蔡平殊却道‘沧海两百年，英雄豪杰无数，哪里有那许多后不后悔的，当时觉得对，便去做了’。
戚大小姐脾气甚大，不但走的风风火火，还带翻了桌上的几碟点心，白玉糕，碧梨酥，金桔酪，樱桃千层饼……五颜六色的散了一桌子。蔡昭刚才忙着和戚凌波做戏没来得及吃，此时只好叹着气去捡落在桌上的点心来啃。囫囵充饥之际，她还不忘细细品味。
怎么说呢，不是不好吃，只是就如那宫廷大宴，龙虾爆肚肥鹅大鸭子，用料十足，可是既没特色，又不亲切——她顿时对青阙宗的大师傅们失望了三分。
常宁原以为蔡昭乍闻尹素莲之言会激愤难当，谁知却见蔡昭缓缓平复情绪，最后竟然吃心来。等待良久，看蔡昭手中托着一块千层饼，皱眉抿嘴细细品味，久久不曾言语，他冷不防道：“你吃出了半只蟑螂？”
自梅林初见以来，无论是戚凌波欺侮威胁也好，曾大楼和稀泥也好，甚至被戴风驰出手恐吓也罢，这个小小女孩始终态度调皮言语温煦，颇有几分山崩于前而不动色的意思，常宁便忍不住想要激她一激。
蔡昭粉嫩的脸颊上依旧笑眯眯的：“常宁师兄放心。”
“我放什么心。”
“即便我与戚师姐搭上交情，我也不会叫戚师姐挖你心头血的。”
常宁神色骤变，好在有一脸毒疮掩盖倒也看不大出来。他缓缓道：“师妹此话何意。”
蔡昭道：“意思就是，常师兄不必刻意挑拨，素莲夫人是什么样的人我是知道的，只不过未来我要在青阙宗中待足三年，此时何必撕破脸皮。不过她既然辱及我姑姑，这副脸皮也不用强贴上去了。”
常宁听完这话，面无表情，毒疮也没表情。
“长辈们的纠葛不说，戚师姐就是这么一幅脾气。戚伯父早就说过了，他这女儿骂一顿好几日，打一顿又能多好几日，但也架不住素莲夫人处处护着——不然这么多年伯父不会从未带她去见过我姑姑。不过常师兄究竟不同，我们北宸六派同气连枝，除非欺师灭祖背叛师门，否则有些人再讨厌也事不能打了杀了的。譬如这位素莲夫人，姑姑早就说过的，这位夫人是好事不会做，恶事做不了，徒一张嘴惹人厌罢了。我娘说，真惹急了打上一架也就是了。”
如此苦口婆心的一番话，常宁似是毫无所觉，反而道：“既然你都知道，为何还来青阙宗。北宸六派难道没有别的地方可以去？就不能找个平顺些的地方拜师么。”
蔡昭自然不能说自己差不多是被爹娘押解上路的，遂言道：“和气生财嘛，只要不是大事，让人家说两句也无妨。要是落英镇上家家商铺都这么气性大，生意还做不做了。何况天下本无坦道，你将路踩平了，路就好走了。”
常宁的笑意很冷，看了她片刻：“你不是自愿来的，是被压着来的。估计是戚宗主与令姑母多年之前就定下了你拜师之事，令尊令堂便一意执行，你纵是千般不愿，也反抗不得。”
蔡昭脸色冷下来：“常师兄，我是诚心诚意要与你和睦相处的。”
常宁：“我也是。”
蔡昭寒着脸色：“总而言之，老祖忌辰这几日我会好好护着师兄。绝不让戚师姐来挖你心头血就是了，待戚师伯空出手来，咱们便桥归桥路归路。”
常宁讥诮：“蔡师妹着实不必这么委屈自己。反正常氏全家死绝了，也不差我一个！”