钱镜和大魔法师萨米艾尔仍在迷宫终点的平台上。由于萨米艾尔终究还是慢了一步，钱镜在比赛终止前已经举起了冠军金杯，所以他必须是冠军，否则要塞星魔法大赛的名声就别想要了，这种比赛也别想再举办下一届。
“你是冠军，不用怀疑，我也没有在耍花招。”萨米艾尔说道：“你是特邀选手，而且你是在核心魔环成员、大魔法师斯坦奇的强迫下进入了比赛会场，这并非是你的责任。所以，你参加这个比赛的过程并没有任何主动违规，因此我不能取消你的冠军资格。要塞星的大魔法师看重的是事实和逻辑，任何猜测、情绪都必须让位于事实和逻辑之后。”
钱镜用力鼓掌：“这就对了！斯坦奇大魔法师想方设法要搞坏魔法大赛的名声，以避免要塞星的智慧火花外流。你不会让他得逞的对吧？取消我这个冠军其实是遂他的意。”
“斯坦奇……他和我的理念不同，始终不相信要塞星已经到了明覆灭的边缘。”萨米艾尔叹了口气：“他的计划显然是失败了，不过他现在怎么样了？”
“死了，老死的，可不是我干的。”钱镜用尽可能简短和经过加工的方式讲述了在飞行城堡控制间见到斯坦奇的经过：“……因为没有他的操纵，飞行城堡正面撞上了比赛场地，在炼金魔法塔的魔法师们都死了——除了下面躺在蟒蛇尸体里的那一个。之后，我们逃离了飞行城堡，来到比赛场地外避难。随后就发生了我被吸入比赛场地的事情。”
萨米艾尔大魔法师眯着眼睛，他听出钱镜故事中的几个漏洞，比如钱镜是怎么进入飞行城堡控制间的，又是怎么从控制间得到飞行城堡各种信息的？这些都是很难做到的事情，哪怕是一个大魔法师亲自上手，也不一定能攻破另一个大魔法师设下的防护。这个钱镜身上有很多秘密，勾起了萨米艾尔的兴趣。但是，与揭开这些秘密相比，弄清楚特邀参赛券上魔法阵的奥妙才是更重要的事情。
“他……死了也好，总比看到现在的失败而伤心强。唉，我真没想到会走到现在的这一步。”萨米艾尔深吸一口气，突然说道：“钱镜，你觉得我们要塞星怎么样？”
“还挺不错的，只是沙子多、天气热、食物我吃了会生病。这里的魔法很有意思，许多人都在天上飞，这在我的家乡可做不到。”
萨米艾尔勉强一笑：“谢谢你的夸奖，但这些都是表象。实际上，要塞星明已经快要难以为继，而且完全依靠自身的力量基本没可能摆脱目前的困境——这也是为何要有魔法大赛。斯坦奇不相信这一点。”
大魔法师抬起带着红色宝石戒指的食指，指了指钱镜手中的冠军空间袋：“你打开它，拿出里面的小盒子，我会告诉你为什么要塞星需要魔法大赛。”
钱镜没有更好的选择，于是依言而行。空间袋里面所谓的小盒子是一个橙子大小的灰色钢铁立方体，在其中四个面上有各异的开口。根据字的方向，顶面的开口是“料”，两个侧面是“加水”和“清渣”，盒子正面有一个可以转动的飞轮。
“这是我迄今为止最大的发明：要塞星蒸汽机，也是给冠军的奖品之一。它很好用，但是依旧有很大的进步空间，就和你之前看到的《终极魔法咒语》一样——并非说它们只是未完成的半成品。提升的方法很简单，就是和你的这个魔法阵相结合。”萨米艾尔晃了晃手中的测咒板，语气渐渐放缓：“大魔法师会在一些特别入场券上留下了谜题，解开者就能参加相应的比赛。这张入场券是我的，已经有两年的历史了，它不是为这次大赛专门准备的。我没想到它会在现在解开，尽管这是个惊喜。我有一千种方法赖掉你的冠军头衔，但是为了这个魔法阵，也是为了要塞星的未来，哪怕给你一千个冠军头衔都不为过。”
钱镜并没有开口，他知道萨米艾尔会继续说下去。他预计到自己在测咒板上画的东西很重要，可以作为一种要价的筹码，但却没想到它能和一千个冠军相比。价值要是太高，超过钱镜保护它的能力，那就不是筹码而是负担。钱镜已经想到萨米艾尔大魔法师想要那个魔法阵的秘密，但是自己却没办法教给他——总不能将心灵塑形墨水也给他吧？于是，钱镜只有不说话，抓紧时间默默思考对策。
“要塞星所有的繁荣都建立在对土元素的运用上。这里的沙子、戈壁和广阔的大地给了我们得天独厚的条件。”萨米艾尔大魔法师目光深邃，似乎正同时看着要塞星的历史、现在和未来，然后从时间中得到智慧。“我们一直享受着土元素能量带来的便利，发展出了繁荣的明。我们制造了优秀的商品，从多元宇宙中汲取我们所缺乏的物质。一切看起来都很顺利，但背后却存在着隐患。哪怕星球上到处都是沙子，可土元素的力量也不是无穷无尽的。”
“这颗星球原来沙子多，因而叫做沙星。现在叫做要塞星，是因为我们的沙土能量不够了。我们不断使用土元素力量，终究会耗尽它。如果在耗尽之前，我们不能发展到离开要塞星、前往其他星球，那我们这个种族和明注定灭亡。别摆出迷惑的表情来，虽然多元宇宙旅行很平常，但你何曾见过整个明搬迁的？不管以何种理由，一个明整体进入另一个明的世界并获取资源，环之联盟就会认为这是一种侵略。我们已经被赐福了一整个宇宙，如果我们自己站不起来、飞不出去、不能前往其他星球，那我们就是失败的。”
“你羡慕我们能飞起来，可真正要飞起来没那么容易。我们要解决自身能源不可循环再生的问题，我们要解决对土元素的单纯依赖，我们需要新的可利用资源，我们要找到可持续发展的方法，这都需要时间。”萨米艾尔语气沉重，声音中满是疲惫：“并不是所有人都看到了我所看到的，许多人只是被眼前一时的繁荣迷住了心。再过几十年，土元素能量供给下降，我们的生活水平就下降；同时我们的产品成本上升，在多元宇宙就没那么多竞争力，我们从外界得到的就会降低。恶性循环至此开始，很难摆脱，我们就会毫无疑问丧失未来。因此，我们现在比任何时候都更需要魔法大赛，从中学习别人的智慧，加快我们自身的改变。”
他从钱镜手中拿起立方体盒子，就像慈爱的父亲抱着新生的婴儿一样：“这是要塞星的蒸汽机，是要塞星上极少的运用水元素力量的设计，我用了四十年完成它。蒸汽机在环之联盟的智慧火花名目中评级很高，完全禁止技术转让。我是通过观察比赛选手的装备得到了启发，这倒是合法的。这台蒸汽机，能够让要塞星多一种能量来源，让土元素得到休息，让四大元素再开启循环，从而给我们进步的时间。这是我一生中最伟大的创造！”
大魔法师的终极创造是一台蒸汽机？钱镜不知道该用什么表情去面对这件事。“这东西在我们地球上几乎快要被淘汰了，除了一些大型船舶外，平时很少用它。”钱镜道：“其实，你们也不用举办比赛，自己到处去看看不就懂了吗？至少这蒸汽机的设计在我们那里并不保密，学校的课本里就有。”
“你想得太简单了。世界不同，规则不同，并不是拿来就可以用的，更不是看两眼就能学会的，一个世界的本源力量从来都不好突破。我在外面学习，学到的回来不一定能用。但是能在魔法大赛上运用的，那么就经过了世界意志的认可，于是在要塞星就能用，这就是比赛真正的意义。”萨米艾尔将蒸汽机立方体还给钱镜：“而且，你别小看魔法师的智慧。这台蒸汽机有百分之七十的热效率，如果能结合你在入场券上的魔法阵，我可以做到无限接近百分百的热效率。而且，这台蒸汽机在所有具备活性元素的世界都能用——那差不多是多元宇宙的八成。”
一年时间，还不够钱镜将高考用到的知识全都还给老师，所以他能听懂接近百分百热效率背后的意义，可以用“放在地球上，这不是科学，而是魔法”一句话来进行概括。瓦特蒸汽机经过百年优化，热效率也就刚刚两位数而已。后来人们发明了蒸汽轮机，继续攀登科技树，目前工业化蒸汽轮机热效率也就刚刚达到一半。如果加上联合循环技术的辅助，能够摸到百分之六十这个门槛。且不说百分之百热效率已经是天方夜谭级别的技术了，就算百分之七十的热效率，还能做到小型化，能放在手掌心上，这已经逆天了。
“你是怎么做到的？”
“你们烧水，我烧水元素，大致就是这个造成的区别。”萨米艾尔难得露出了微笑，显然对自己的发明非常骄傲。“热效率百分之七十，我就可以争取至少百年来拯救要塞星明。热效率百分之百，我就有一千年。我活不了一千年那么久，但我这辈子值了，至少可以安心去死。所以，你不需要那么充满敌意：现在我是宁可自己死掉也不会让你受伤的。”
“只要我能告诉你我是怎么完成那个魔法阵的对不对？”钱镜挠了挠头。他知道话题最终会回到魔法阵上来，可他完全没办法在不暴露心灵塑形墨水的情况下解释清楚。“我……我讲不了。不是不想讲，而是讲不了。我可以再画一些，但没法教会你们。”
“能再造就可以！”萨米艾尔用力鼓掌，显得非常开心：“你这个年轻人想的倒多，是不是想着我会从你脑子里挖知识？哈哈，如果那样有用的话，整个多元宇宙到处都是挖脑子的！你这是个独特能力，是不能保证通过学习就可以学会的。我已经见过太多独特能力，明白其中的限制。哦对了，我曾见过一个龙裔，打个响指就能将行星变成烧的恒星。我倒是想学，一劳永逸解决能源问题，可那学不会啊！”
“不能学你开心什么？我可不会待在要塞星上，永远帮你们制造魔法阵！”
“你多虑了。让你从事重复生产，不如让你自由自在，说不定会产生新的智慧火花。”萨米艾尔笑着说道：“我早就想过这个问题：能救要塞星的能力有一定几率是学不会的，那就需要一种复制、保存和重现的方法。因此我加入了环之联盟的度量衡组，从标准化方面想办法——因此有了终极魔法咒语这个发明。它是一个封印咒语，只不过封印的不是实物，而是一个状态或者功能。我用入场券上的魔法阵就可以将封印咒语推到九成五左右的稳定性，然后我再用它封印你再造的魔法阵状态，然后只需要复制这张标准化的封印咒，就可以有足够的魔法阵来用。”
“听上去挺方便的……”钱镜已经被这些新知识绕糊涂了，大脑开始宕机。
“并不方便，消耗也不会少，但是可行，而且能产生新的循环，足够救要塞星。”萨米艾尔并没有详细解释其中的关节，估计他认为钱镜听不懂也不想听。“说了这么多，我要表达的只是我想要和你进行一次公平的协商。这绝不是威逼利诱或者城下之盟。”
“也就是说，这是一门生意？”钱镜缓过神来：“谈生意好啊，我是白旗的营业员，谈生意是本行……”
萨米艾尔大魔法师舒了一口气，然后微笑着说道：“根据终极魔法大赛规定，这场入场券属于要塞星，因此你才能具备参加比赛的资格，你才是冠军。冠军的奖品是确定的，都在袋子里，我想和你谈的其实是你绘制更多魔法阵的事情。”
“你至少需要一张对不对？”
萨米艾尔点点头：“我现在代表的是要塞星核心魔环会议，希望你能够转让这种魔法阵——你别忘了给它命名。由于它的技术有独特性，所以我们只能买断它的封印、复制和生产权限。”
“买断？我不了解这东西后面的利益，因此没法产生估价。现在谈买断对我不利，还是分成吧。”钱镜说道：“我就用这种魔法阵技术参股，要塞星拿去经营，我要分红。我之前看了你的封印咒，稳定率大约在六成，你说用了我的魔法阵能够提升到接近百分之百。我……我不和你计较边际效应——毕竟越是接近完美，难度成本就越高——我就要魔法阵给你提升的这四成净利润。”
“这太多了。”萨米艾尔道：“我们能负得起，但这样规模的跨星际财富流动，对你来说不是什么好事。当然，你若是常住要塞星，这个条件我立刻就答应。你可以提点别的要求。”
“别的？嗯……我想知道冠军奖品的所有原理行吗？空间袋、封印咒、超级蒸汽机，这些我都想学。”
“可以，我可以都教给你，但不保证你能都学会——成为大魔法师很辛苦，而且有些领域并不是只靠努力就能完成的。”萨米艾尔说道：“空间袋技术多元宇宙有很多，不过要塞星的封印咒和蒸汽机就是非常珍贵的技术。用技术换技术，再加上全套魔法咒语知识体系，你的分红就要多降一降了：降到半成。”
“一成。或者你能生产我的技术，我也能生产你的技术，满足这个条件，我就同意半成。保证给你十张完美的魔法阵。”钱镜眼睛弯弯，同样笑着说道：“我得先全都学会了之后才能运用这些技术进行生产，而你只需要复制，立刻就能生产。你肯定掌握先机，对不对？”
萨米艾尔大魔法师没有见过钱镜是怎么模仿制造出魅神草的，否则他绝对不会痛痛快快答应这个条件。