宫变那日尹定坤未能亲口对尹皇后说出安全之处在哪，其实是因为对他来说最安全的地方就在瘟疫横行暴民四起的乐郊。沈行谨奉父命赶赴乐郊暗查暴乱一事，一到乐郊就发现了事情不对。
所谓瘟疫肆虐，其实并非天灾，而是人祸。瘟疫也并非真的是瘟疫，而是有人在附近的水源中下了毒。这毒让人口舌生疮、浑身溃烂、高热不退，乍看之下症状颇像时疫，但并不传染，只要有解药便能医治。借着治理疫情做幌子，尹子清一到乐郊就封了城，一边调来事先买通拉拢的禁军，一边集结起私养在各处的兵马。等沈行谨去到乐郊，那里俨然已经成了尹氏的屯兵之所。
趁皇帝病重悄悄屯兵，尹定坤的狼子野心已是昭然若揭。花了不少功夫查明了此事，沈行谨连忙赶回京城，可惜还没来得及将消息传回王府就暴露了行踪，被尹子清的人掳了去。将他打包送给余敬恩的同时，尹子清又顾布疑阵让人以为他本就是被余敬恩的人绑走的，就连沈洵都被蒙在鼓里信以为真了。
刚被挟持之时沈行谨也是惊惧非常，被人蒙住眼睛塞入马车一路飞驰，颠簸了也不知多久，他倒也看开了。怕也没用。捉了他就是想用他做筹码。虽然来的时候蒙着眼睛，听着周围的动静他也猜的出自己身处军中。等人从数万大军之中救他出去……想想都不大可能。猜到自己怕是难以善终了，这一路上他连绝笔信都打好了腹稿，现在已是无所畏惧，只期望自己死后能留个全尸，别太不体面，吓坏妹妹和父王。想他从小谨遵父王教导，一生不争不抢，凡事从不出头，结果刚干点有用的事情就落得了如此下场，沈行谨不禁在心里把老天爷和尹子清都问候了个千八百遍。怪只怪自己当初眼瞎，竟还想着阿离要能嫁他也是桩不错的姻缘。
沈行谨正在心里边骂着，挡门的毡毯一起一落带进一股风来。来人也不言语，一把抓住他的衣襟，硬把他从马车里扯了出来。
萧弘和韩宗烈再次率骑兵偷袭。只见济阳公身旁的副将陈术挟持了一个人出来，向他们喊道，“萧弘小儿，魏王世子沈行谨在我们手中，要是还顾及他的性命，就莫要再来了！”
离得远，但能看出那被劫持之人身形富态，虽被钢刀架着，倒也未见恐慌。萧弘入京受封之时天子曾在宫中设宴为其洗尘，当时沈行谨也去了，只是人多，两人又坐得颇远，他并没有注意过对方。萧弘表面不动声色，“我与魏王世子素未谋面，怎知是真是假？”
陈术又喊道：“是真是假，一查便知！”
韩宗烈压低声音问：“魏王世子怎么会被绑到这儿了，他不会是诓咱们的吧？”
萧弘摇了摇头，“看身形还真可能是真的，公主说过她哥哥长得挺胖。”
“那咱们怎么办？”
“先跟主力大军汇合，再做打算。”萧弘说着一夹马腹，玄水铁骑紧随其后飞驰而去。
---
打马回到长云山空流谷，萧弘刚翻身下马就见齐怀安和韩宗耀迎了上来。有京中消息。那日司无忧依照沈郁离信中所写找到了丐帮的一只碗长老，将诏和密信都交给了他，请他帮忙送往孟津。一只碗长老办事毫不含糊，封了城也不怕，当即找了两个水性极好的丐帮弟子趁夜凫水出城，几经辗转，又借了水帮的快船，经由水路将消息送到了萧弘手中。
这消息送达的可说是极快，也极为及时。展开信便是阿离端秀的字迹，萧弘逐字读过，望着信尾那熟悉的三个“急”字，一颗心跟着提了起来。魏王世子遭到劫持一事果然是真。不光如此，太子逼宫，阿离与天子和魏王等人都被困于北望楼中，身边仅剩北辰卫的残部，他被战事缠住，就算能够速胜，孟津与临兴之间山高水远，快马日夜兼程也要三四天才能赶到，全速驰援恐怕也是来不及的。随阿离的信一起送达的还有皇帝诏令天下兵马入京勤王的诏。一直以来担心的事情终于还是发生了，萧弘读过之后深深叹了口气，将信与诏一同递给韩宗烈等人传阅。
韩宗烈看完悄悄骂了声娘，“将军，眼看余敬恩的队伍行军速度已经慢下来了，兵马都显出了疲态。咱们现在怎么办？难道不打吗？”
萧弘合上眼睛揉了揉眉心，本想尽快解决叛军，驰援京都。现在却又出了沈行谨这事。据他所知，魏王世子一直都在京中，余敬恩率叛军北上，距离临兴尚远，沈行谨怎么会落入了他的手中。想到阿离信中提到哥哥是去乐郊暗查暴乱之事时遭人劫持的，他脑中忽而闪现出一个念头。倘若济阳公余敬恩与尹氏早有勾结，只怕京中的劫难还远不止于此。
齐怀安看了信和诏心中也是忿忿，“将军本来已有对敌之策，现在又弄出魏王世子被挟持一事。咱们束手束脚，投鼠忌器。打又不能打，退又不能退。要是和余敬恩在这儿僵持下去，岂不是更来不及援救京城了！”
韩宗耀也跟着抱怨，“这柿子早不出事晚不出事，也实在是太会挑时机了吧？！”
韩宗烈虽然也因此事烦躁不堪，但想到这魏王世子是小公主的亲生兄长，又是因着去查乐郊的事情而被挟持的，听他们两个抱怨，多少觉着不大合适，于是干咳两声，给二人递了个眼色，“毕竟是公主的兄长。就冲之前公主为咱们镇北军倾囊相助，她兄长有难，咱们能不救吗？”
他说的道理齐怀安也都明白，“我不是说不救，可是这万军之中救个人出来，谈何容易啊？”
“人是肯定要救的。要快，却也不能贸贸然行事。济阳公暂时不会伤他。咱们想好计策，晚些行动。”萧弘看着與图沉思了片刻，“京中已经乱了，太子逼宫，尹相前些时候调兵到乐郊镇压暴乱，只怕也是醉翁之意不在酒。如今京中百官派系分明，骑墙的也大有人在，这一乱，只怕会难以收拾。咱们还得尽快解决这边，率军驰援京都才行。”
齐怀安跟着拧起了眉头，“最近的军情消息中提到有流言从京中传至各地，都说皇帝病重，太子无德，大晏如今全都仰仗尹相匡扶社稷。各地官员纷纷上表为尹相请赐九锡之礼。”
韩宗烈性子耿直，最看不惯这种冠冕堂皇的说辞，“好一个大言不惭惺惺作态。连我都看得明白，说一千道一万，这消息还不是尹氏放出来的？请赐九锡？趁着皇帝病重，这是想翻天了吧？”
“济阳公反了，太子逼宫，尹相又要加九锡……皇帝这一病，还真是人人都想去争一争皇位。”韩宗耀说着冷哼一声。
“天下如今已是大争之世。”齐怀安望向萧弘，“人人都争，将军，咱们怎么办？”
“争，却不能只争一时。多少人处心积虑谋划多年，争的也不过是一世权势，一门尊荣。就算成功了，天下又能有多大改变。天下之治乱，从来不在一姓，而在万民。夫将者，国之辅也。在其位，便要谋其政。任其职，便应尽其责。不是不争，而是……”萧弘说着看向面前的诸位弟兄，“要争，便为天下苍生，争千秋万世！”
众人闻言心中皆是一振，只听他继续说道：“公主回京之前曾说过‘这天下不该如此。大晏的天下，该是人人都能安居乐业的地方。’为此，她甘愿为天下人涉险。”萧弘说着微微垂下眸子，“我入京一行见过多少公子王孙，人人都在为自己谋划计较，只有她说了这番话。”
听他说起公主，众人无不跟着点头。忽听齐怀安“扑哧”一声笑了出来。萧弘挑眉看他。他连忙掩饰，边掩饰边打趣道：“想人家啦？”
本以为他会否认，谁知萧弘只是温然一笑。夕阳的余光映着他身上冷硬的玄甲，甚至还沾染着厮杀中溅上的血污，他眼中的神采隐隐含着一丝担忧却又极致温柔。齐怀安本想笑他几句，看着看着反倒把自己搞了个满面通红。
---
仗着手中有沈行谨这张肉票，济阳公余敬恩收拢残部，大军前推至空流谷前，直接与镇北军正面对阵。
兵法有云：利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，逸而劳之，亲而离之。知道萧弘有所顾忌，余敬恩更是想要将他激怒。两军尚未开战，叛军派来骂阵的已经轮了三拨。
余敬恩的人骂得虽响，奈何没多少学识，辞句有限，颠来倒去也不过是针对萧弘的出身骂几句“乡野村夫”、“无爹无娘”、“不知所出”云云。
萧弘全当没听见。齐怀安勉强还能不去理会。韩宗烈、韩宗耀兄弟俩可是听不下去。韩宗耀从营里拉了几个大嗓门的跟他一起扯着嗓子和敌军对骂，句句都是“三姓家奴”、“两易其主”、“遍地认爹”、“不知廉耻”、骂到最后还骂出了“人尽可爹”这样的逆天之语，直戳余敬恩的脊梁骨。
韩宗烈被那帮人的污言秽语激得心里憋着股气无处发泄，干脆直接来催萧弘出兵，直说：“咱听不下去那几个王八羔子站在营门口乱吠了！将军，让我带兵去把世子给救出来。大不了和他硬碰硬，拼个你死我活。”
萧弘知道他说的多半是气话，心中却仍是不免一沉。阿离和京城那边要救，沈行谨也一定要救，眼前有济阳公余敬恩的大军需要摆平，宫中现在的情形还不知已经如何了。他一连几日没怎么睡了，怎么可能不急。但他不能不顾后果贸然出兵，拿兄弟们的性命去冒险硬拼。一阵针扎般的头痛惹得他屈指狠狠压了压眉心。萧弘低声问道：“宗烈，还记得落雁滩咱们折了多少弟兄吗？”
他一提落雁滩，韩宗烈的表情立刻变了，半天说不出话来。
“四万八千六百七十一人。”说到这些，他垂下眼眸，停顿了许久，“潘志平怯战不前，咱们镇北军孤立无援，不得不险中求胜。虽是胜了，可那些战死沙场的弟兄们谁没有父母妻儿兄弟朋友？”
他眉宇间凝着一丝浓得化不开的悲痛。想到那些故友，想到阿铮，韩宗烈心中也跟着难受得厉害。
萧弘又抬眼看向他， “我把弟兄们带出苍州，就必须设法以最小的牺牲赢得胜利。等平定了这场叛乱，你们兄弟俩，还有怀安，都要好好的回苍州去。战场之上莫要轻言生死。”
听出他语气中的沉重，韩宗烈心里也不是滋味，只沉沉“嗯”了一声，说道：“是我失言了。”
沉默片刻，萧弘拍拍他的肩膀，又说：“我已想好了策略，先让弟兄们轮流休息，养精蓄锐。今夜咱们趁他们疲惫松懈之时奇袭。”
韩宗烈一听又来了精神，猛一击掌，应道：“好咧！一切都听将军安排！”