玉官一见他进来，急得站起来叱道：“你干什么，这有女客！” 说完又赶紧向静临几个解释：“对不住，这人叫陆梦龙，便是这烟雨楼记的著者，他是个呆子，惯常是不拘俗礼的，方才定是听咱们说他的戏不好，才又犯了痴病的。” 翠柳还记着他头前说的话，当即冷笑一声，“没成想，你还真是个写的，我还以为你是骗子呢！” 玉官疑惑，“怎么，你们认识？” 陆梦龙却将目光定在静临脸上，一拱手，“原来这位就是昨晚夺魁的柳娘子，失敬、失敬！” 静临不喜欢“柳娘子”这个称呼，看这呆生的样子，也不知他是真的写写到疯傻了，还是在阴阳怪气什么。瞧他与周家班子的几位关系匪浅，便想着多一事不如少一事，起身回礼，“方才不过是戏说，有得罪之处，还望先生海涵。” 不想陆梦龙犯起痴来，非要打破砂锅问到底，直眉楞眼地追问，“方才娘子的话似乎还没说完。陆某请问，若依娘子看，这芷兰与隋浪二人，是因着什么没走到一起的呢？” 他既非要问，静临只好诚实答道：“先生的戏词总是强调隋浪对芷兰有多另眼相待，似乎情深义重，只是碍于什么别的缘故，方才没有走到一起。可奴家却觉着这些都是借口，说来说去，不过是没那么深的感情罢了。若隋浪果真对芷兰情有独钟，又怎么会与旁的那些莺莺燕燕扯不清干系！” 陆梦龙听得微眯眼睛，眸中迸射出一股精光，似是讽刺，“自然是那些莺莺燕燕迷了隋浪的眼睛。” 这话静临可就不爱听了，当即冷笑一声，反唇相讥：“嗬！原以为先生醉心写，在那汲汲营营一心功名的读人中乃是一股清流，听先生方才这口气，却原来也是持红颜祸水论的俗物罢了！” 陆梦龙平生三恨，一恨别人可惜他不走仕途，二恨别人说他的不通，三恨别人说他俗。 静临一下子就占了两样，可谓是让他恨得牙痒痒。 “娘子说我俗？” 陆梦龙指着自己的鼻子，气极反笑，“娘子靠卖弄颜色吃饭，就不俗么？” 玉官听这话说得实在过分了，起身便将陆梦龙往外搡，他犯了犟，偏僵着身子不动弹。 静临脸红了一瞬，感到有一种羞耻感兜头扑面而来，这是柳兰蕙十七年的谆谆教诲造就的第一反应。 可下一瞬，她便强撑着，用天生的妩媚做盾牌，柔声带刺反驳，“先生俗而不自知，是谓庸俗；小女子靠手艺吃饭，这是世俗，不一样。” 陆梦龙听到“靠手艺吃饭”，情不自禁“哈！”了一声，又要说些更难听的话回击，却听始终未动声色的水生淡淡道，“要说靠卖弄颜色吃饭，我们姐妹也算一份，先生说是么？” 陆梦龙被这清润的一声击中，如遭了个闷雷，炸起来的一身刺瞬间就缩了回去，声调都变了，讪讪道：“这是哪里话。” 水生冷笑一声，没说话。 陆梦龙尴尬地默了半晌，见一屋子姑娘都没个好脸色，只好摸了摸鼻子，灰溜溜地出门去了。 - 段不循在商海从来得意，这几日觉着在情场也收获颇丰，便开了胃口，拔步去泗芳家吃滋味小菜。 钱二一见他来，害怕再找自己的晦气，赶紧赔笑脸，段不循不耐烦地挥挥手，他喊一声“段老爷来了”，便躲到厢房去装死了。 泗芳掀开帘子出来迎人，刚要福身，便被段不循拉起来进了屋。 段不循一进屋，立即对上一双黑亮亮的眼珠。 它们的主人是个小女孩，约莫有七八岁的样子，乡下人打扮，并不怕生人，只是好奇地盯着。 泗芳赶紧将这孩子推出门，目送她进了钱二的厢房，方才解释道：“这是新买回来的丫头，叫小珠，乡下孩子不知礼数，你别见怪。” “丫头？”段不循的目光里不尽是疑，好像还带了点笑。 “噯！”泗芳重重点了头，紧忙问：“今儿想吃点什么，奴去给官人做。” 段不循垂下眼帘，喝那白瓷盏中专为他泡的茶，“都行，你看着做吧”，他淡淡道。 他每次都是这样，从不挑什么。 泗芳暗自松了一口气，进到灶房，手摸到熟悉的油盐酱醋，心中方才觉得安稳。 不去想钱二和小珠的时候，泗芳便有种错觉，仿佛她与段不循才是一对夫妻，一日三餐，粗茶淡饭，长长久久。 比起其他院中姑娘，泗芳既不够美丽，也不够年轻。她如今已经二十七岁了，在这平康坊中，已经算是实打实的半老徐娘。那雅妓擅长的琴棋画，她也只是粗通，就连说话逗闷
、知情识趣，她也是排不上号的。 可那又怎样，那些香软美人一茬茬地扑上来，又一茬茬地被他忘在脑后，都是露水姻缘罢了。只有她，多少年了，还在他身旁。 泗芳往冬菇菜心里加了一勺酱油，油盐“刺啦”一声爆气，油香形成一道幸福的迷雾，令她情不自禁地痴想：寻常富裕人家，正妻与丈夫之间，也是相敬如宾。至于小妾和外室，不过是陪着丈夫睡觉的玩意罢了，不值得放在心上。 菜端上桌，段不循专心吃饭。 他是个认真的人，应酬的时候只想着应酬，认真吃起饭来，眼中便只有饭菜。 泗芳劝酒，他摆摆手，“平常喝的够多了。” 半晌功夫，一碗碧粳米饭和两盘小菜已经被他吃得精光。 泗芳收拾完回屋，发现他也已经收拾完自己，振了振衣袍，正起身要走。 如此，泗芳的失望便掩饰不住了。 旁人要靠陪他睡觉留住他，她却不用，这让她引以为豪；可他若老是不碰她，她还是忍不住失落。 段不循走到门口，等着她为他打帘子。 见她不动地方，便微微一笑，好脾气地自己掀开帘子，人走出去，话留下一句，“那孩子长得像你。” 泗芳如坠冰窟：完了，他看出来小珠是她的女儿了，往后，他怕是不会再来了！ - 静临再登张胜门，手中提着糕饼点心和时令鲜果，一张嘴，话说得亲热，“张大哥，我们姐妹三个来拜访您，不打扰吧？” 张胜在孝亲娱佛节这件事上办得出色，已将积压的存货都卖给了段不循，实打实赚了一笔，只等着年底时荣归故里了。这会儿店里的生意也是有一搭、没一搭地做，整个人闲着躺在摇椅里哼曲儿。 闻听静临这一声，他的眼睛一下子睁开，仿佛听到了银子哗啦啦的声音，急忙起身，躬身唱个喏，“冉姑娘别这么叫，可折煞小人了！” 静临喜欢这句“冉姑娘”，笑呵呵地将东西递过去，张胜诚惶诚恐地接过，连连说“这可太客气了！” 静临眼睛在柜台上一扫，只见先前那些土产都没了，还以为是都卖光了，便道：“原以为在京城的徽州人少，这一看，倒也挺多的呢！” 张胜打了个哈哈，将这话模糊过去，问道：“不知冉姑娘今天登门是……？” 静临笑道：“无事不登三宝殿，是有事求您帮忙。” “您快请说，若有能用得到小人的地方，万死不辞、万死不辞！” 翠柳和银儿对视一眼，忍不住想笑。只道这人厚道是厚道，怎么偏生得獐头鼠目，什么好话从他嘴里说出来，也带了三分滑稽。 静临见他这态度，心中悬着的石头算是落了地，“您恐怕也知道，我们家日子过得艰难，小叔上学，家里只有两亩薄田，顾了吃便顾不得穿，只能靠我做妆娘赚些银子贴补家用。只是北京城甚大，知道我这号人的寥寥无几，所以我便想着，能不能在张大哥的店里挂个招幌，将这事广而告之，指不定往后找我的人就多了。” 张胜暗暗惊奇：既然段不循肯为她砸那么多银子，她直接管他要不就好了，何苦费这力气。 因试探道：“冉姑娘初来北京城，有所不知，这皮货铺里生意最好的，顶属兴记。它家不光经营皮料，还卖丝绸布匹和成衣，往来的妇人极多。姑娘若是将招幌打到他家，可是比我这小店好得多呀！” 静临自是知道兴记是段不循的，还当张胜不知，便笑道：“兴记是好，可是与掌柜的并不相熟。与张大哥却是同乡，故此才厚着脸皮来问，若是实在不便，那就算了。” 张胜听这话，心中隐约有了猜测，这小娘子八成是不知道段不循为她做的事呢！ 既是不知，段不循想必自有打算，他也不好多嘴，便赶紧应下，“冉姑娘误会了！这有什么不方便的？不过是在窗外多放个招幌罢了！” 说着，张胜眼珠一转，“不知这招幌姑娘做了么？” 静临没想到这事这么快就能成，哪里来得及做，摇头，“没，不瞒您说，还没想呢！” 张胜高兴极了，“姑娘别费心了！这事包在小人身上，过几天样品赶出来，小人着人去府上知会您！” 静临不好意思，“这……太麻烦您了吧？” 张胜巴不得她能日日来找麻烦，已是热情得化成了一股冬日里的春风，“不麻烦！老乡见老乡，两眼泪汪汪！都是小人该做的！”