段不循一连几日没登门，泗芳的心乱了又凉，凉了又乱，折腾累了，便一个人躲到房里偷着抹眼泪。 小珠在乡下野惯了，每回来城里都觉得拘束。偏偏胭脂胡同不是个干净地方，泗芳无论如何也不敢放心教她出门，便只得好声好气地哄她。 哄也不奏效，小孩子心里上了火，身子就要闹毛病，好歹这回没发烧，只是胃口不好，动不动就哭啼啼地说不吃饭了。 泗芳只好擦了泪，钻到灶房里琢磨吃食，变着花样做，指望着孩子能多吃一口。 “又是黄芽菜！不要吃这个嘛！” 小珠撅起嘴巴，蜡黄的小脸气得泛红。 “唉，瞧娘这记性！”泗芳暗恼自己，黄芽菜炒肉是段不循最爱吃的，她方才魔怔了，一顺手竟就炒了一盘。 泗芳看着女儿的脸色心疼得不行，“乖乖，是娘不好，你再等会儿，娘给你做糖醋鱼！” 小珠脸一扭，“不吃了！我要出去玩！” 泗芳赶紧将她拉住，半搂半抱，半哄半求，“小珠乖，外面有大虫要吃人的，我们不出去好不好？” 小珠已经已经七岁了，比三四岁时懂事，也比那时候更不好骗、更不听话了。 “娘骗人！” 稚嫩的童声毫不客气地戳穿大人的谎言，“哪里有大虫，分明是娘不让我出去玩！” 泗芳无可奈何，只好板起脸训斥，“玩什么玩！你都多大了还玩！老实在家呆着，哪都不许去！” 小珠眼睛一耷拉，嘴角一撇，“我不要在这里了，我要回乡下去！祖母说了，这里是窑子，不是我该来的地方！” 泗芳心如刀绞，没轻没重地就给了女儿一巴掌，“再敢胡说，我打死你！” 小珠更委屈了，放开嗓子哇哇大哭。 钱二正在西厢房睡觉，被这边的动静吵醒，一股邪火上头，抄起桌上的青瓷茶壶便进了这屋。 上次事后，段不循又找人教训了他一番，他便收敛了许多，不敢再逼着泗芳接客，也不敢再去赌场耍钱了。 日常便是吆五喝六地同一群狐朋狗友吃酒，银子花光了就躲在家里睡大觉。 段不循几日不来，家里便没了进项，他也憋得难受，好不容易睡着了，又被吵醒，气得恨不得杀人。 茶壶飞过来，泗芳本能地拦到小珠身前，茶壶咚地砸到她背上，落地，“咣啷”一声，碎成一地瓷片。 残余的茶水混着茶叶淌出来，缓慢地向四周蔓延。 小珠吓傻了，哭声陡地拔高，落在耳中成了凄厉。 “小贱货嚎丧什么！”钱二红着眼睛，手伸长越过泗芳，揪住小珠的头发就要往外拉，“都是因为你这个赔钱货，姓段的才不来了！妈的，老子今儿就发卖了你，省的看你搁这碍眼！” 泗芳手臂一送，便看到小珠像个破烂口袋一样被钱二拖着，“爹！求求你别卖我！爹！” 她早就无数次地梦见过这一幕，眼见噩梦成了真，浑身的血液便一下子都干了。 “他爹，小珠也是你的闺女啊！” 她听见自己干巴巴地求钱二。 钱二这会儿已经不是小珠的爹，只是个赌红了眼的公畜生，“你他妈还好意思说，谁知道这贱货是谁的种！” 泗芳的血一下子涌上了头，“你还是不是人！” 她骂钱二，不要命地上去抢孩子，随即与钱二扭打到一起。 钱二发狠，摁着她的头往地上的碎瓷片上撞，她也拼了命去扣他的眼珠子。 小珠吓傻了，坐在地上无助地哭叫，“爹别打了！不要打娘！” 段不循走到门口几步外就听到了里面的哭嚎。 门被踹开，钱二眼见是他，瞬间便从畜生变回了奴才，一下子就开始知道，什么是害怕，什么是后悔。 泗芳挣开钱二的手，一把搂住小珠，娘俩一起呜咽，话都吞在这些细碎的呜咽了，段不循不用细听，什么都明白。 他叹了口气，一字一顿道：“泗芳，往后跟我吧，你愿意么？” 泗芳每个字都听到了耳朵里，一时间却搞不懂它们的意思。 “你说什么？” “我说，要你与钱二和离，我养你，”段不循顿了顿，看向泗芳怀里的小姑娘，又补充了一句，“还有她。” - 赶上旬假，柳家的伙食水准又提了一个档次，桌上竟也有了肉菜。 静临吃得斯，余光却一直看着，戚氏左一筷子、右一筷子，几筷子便将盘里的肉丝都挑到了
柳平碗里。 饭后，戚氏拣桌子，去灶房洗涮，柳平抬步就要回屋。 静临坐在桌前不动，张口将人叫住，“叔叔急着干什么去？” 柳平仿佛是听到了一声冷笑，回头看过来，她嘴角正轻佻地向上扬着，看不出是嘲讽还是别的什么意思。 “有事么？” 柳平努力维持镇定，淡淡道。 静临忽然发现，每回与自己说话，他的目光都要躲闪，从来不敢正面相接。 这个发现令她觉得有趣，便故意追着他的视线，一口咬住了，轻声道：“没事不能与你说说话么！” 柳平的脸一下子红到了脖子根。 “荒唐！” 他低声叱了句，狼狈地想逃。 静临快走两步追出去，整个人拦在他身前，眼睛直勾勾地盯着他，表情在轻浮与轻蔑之间，声音娇俏，语气却又恶狠狠地，“我的银子买的肉，好吃么？” “你什么意思！” 静临掩嘴一笑，“叔叔别慌，嫂嫂的屋里太冷了。你吃饱了饭，正好有力气，去把我那炕、那窗子和门都拾掇拾掇。手脚轻些，别弄起了灰，脏了我的胭脂。” - 王婆也在曲夫人那得了赏钱，今日在家里设盒子会，特地教银儿来请静临。 银儿来得巧，恰好看到方才那一幕。 静临极自然地笑着与她招呼，“你怎么来了？” 柳平瞅着空，飞也似的逃回屋了。 银儿心里异样，“啊？啊！走，去我家吃盒子会去！” “这才吃过早饭。” “没事，要吃一天呢。” 到了隔壁大门口，静临方才闹明白，所谓盒子会，就是每个人都提着食盒赴会，大家坐在一起吃点心喝酒为辅，谈天拉家常为主。 “你不早说，我什么都没带。” 银儿笑道：“你又不是外人，带嘴就行啦！” 一进屋，静临一眼就瞧见了桌前一颗锃亮的秃头，却是那狠狠要了自己五两银子的智慧！ 王婆拉静临坐到身边，“行，这回人都来齐了，都是相熟的，咱们娘们一起喝一个！“ 五个酒盅碰到一起发出悦耳的声音，静临仰头喝酒，与智慧的视线不期而遇。 好熟悉，静临又有了那种似曾相识的感觉，却怎么都想不起来是谁。 饭菜未吃，酒水先垫，人很快便微醺。 王婆先敞开了话匣子，又将她与那生的陈年旧事翻腾出来讲了一遍。 智慧听得直摇头，“阿弥陀佛！刘阁老定会纳闷，怎么日日都打喷嚏！” 静临一惊，怎么都没想到，原来那生竟然就是当今内阁的二号人物，刘阶。 人这一辈子真是难测，少男少女时候，既能托媒说亲，可知家境、资质大差不差；如今却一个成了老姑婆，一个成了柄国之臣。 是该说时也运也，还是该说造化弄人呢？ 也许都不是……静临忽然冒出了奇异的想法，脱口道，“若是咱们女子也能读考功名，指不定干娘现在位居刘阁老之上呢！” 这自然是一句醉话，余下三人听得一愣，尔后大笑，只有王婆当了真，侧身与静临碰了一杯，喃喃道：“这可真说不准！” 酒过三巡，三个姑娘都喝不下了，只有智慧和王婆两继续鏖战。 智慧直了眼，怕落下风，便一个劲往嘴里塞烧鸡。 王婆睃着她笑，“怎么，老帮子菜还没吃够肉？” 智慧听出这是句荤话，打哈哈道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留！” 王婆碍于三个姑娘在场，没好再揶揄她，智慧却主动提起了自己的旧事，叹息一声道：“都说我这被送出去的妾命苦，哼！我告诉你，那害我被卖出去的人，也没得好！” 她仰脖子又干了一盅酒，开始絮絮叨叨。 “我上边还有个老二，是个扬州瘦马，模样好，会讨男人欢心，我那官人很是喜爱了她几天。大娘气不过，便买了我去分她的宠。哼！中间我也就不说了，不过是后宅那些阴私事，我们俩人斗来斗去，现在想想真是没意思极了。” “只说结果，她把我斗走了，又赶上我那官人做生意赔了钱，也没力气再折腾纳妾了，她便成了后宅里的独一份，很是得意了一阵子。“ “直到怀了身孕，一朝分娩，是个女孩。我那主母心真狠呐，竟将孩子抢到自己身边养，还与官人说，’二娘伺候老爷，我替老爷养育孩儿’，官人也是个糊
涂虫，竟欣然同意了。” “老二也是可怜，还没出月子就得继续伺候男人。听说她后来那几胎都流了，怎么流的，想想也知道！” “你们说，她过的日子，是不是还不如我呢！” …… 王婆听得动了情，眼睛不住地淌泪。 “都是可怜人呐！” 银儿和翠柳听得惊心动魄，却发现静临木呆呆地靠在椅背上，面无表情。 “你怎么了？” 银儿轻声问她。 静临不答，却对智慧问道，“师太也是徽州人？” 智慧的醉眼深深看向静临，“娘子猜的不错，贫僧是徽州府歙县人氏。”