衙门里头的人到王婆家相请，静临颇觉意外。 反问那差役，“官爷怎么找到这里来了？” 差役笑笑，“上面的怎么说，小的就怎么做。姑娘空的话，就跟小人去一趟吧，车已经备好了。” 他说完，看看银儿和翠柳，又补了一句，“夫人说了，冉姑娘是贵客，冉姑娘的朋友也是。若不嫌弃，可以一同去坐坐，园子有新塑的冰雕。” 静临用目光询问翠柳，翠柳一缩肩膀，意思是我可不去那地方。 银儿附在她耳旁悄声笑语：“你不是想当官太太吗？不如去看看旁人怎么做的，也省的将来发怵。” 说完便拉着翠柳到静临身边，“正想去看看冰雕呢！” 曲县令祖籍山东临清，宛平为官，身边带着的家眷不多。许是为了彰显清廉，也没有另辟宅院，夫妻二人就住在县衙后院，前署后宅，倒也简单便利。 不过，宅子虽简单，室内布置却别有洞天。 丫鬟将棉布帘子打起，一股热气扑面而来，暖得静临打了个激灵。 “是地龙。” 银儿悄声向静临解释。 静临不禁暗暗感叹，原来北方的冬天也可以这么温暖，什么时候自己有了银子，也给屋里装个地龙。 热气里夹杂着一股淡淡的龙脑香气，静临循着气味看去，果然见到三折屏风前的高几上摆着一盏九层博山炉，正袅袅地烧出银子的味道。 曲夫人扶着丫鬟的手，笑着从里屋出来上房迎客。 她穿得颇素，一身鸦青色暗紫边的缘襈袄，不显山不露水的款式和颜色，质地却是上好的锦缎，暗暗彰显出贵气来。 静临赶紧福身行礼，下巴微收，眸子垂着，“见过夫人。” 翠柳平日大大咧咧，到这儿便显得拘束，银儿亦局促不安，只亦步亦趋地跟着静临，看她怎么做，自己也依样画葫芦。 静临从前也没接触过这些达官贵人，柳兰蕙那样的人，已经算是她见过的最体面的妇人了。县令夫人，还是个首善之地六品县令的妇人，对她来说无异于天潢贵胄。 不过，她似乎天生便长于应对，特别是应对这些身居高位之人。 曲夫人人老珠黄，容貌不佳，唯一可彰显的就是一个“贵”字，静临的面上便显出“怯”，以免教她的贵落了空。 “快别讲究这些虚礼，天儿冷，坐下吃盏热茶暖暖身子。” 曲夫人声音含笑道。 静临感受到她的目光在自己三人身上的短暂停留和撤退，这个时候，怯便该收收，太过了，会教人看不起。 “多谢夫人。” 静临从善如流，在她下首坐了，呷了一口茶汤，笑吟吟赞道：“好香的茶，果然暖和多了。” 她不懂茶，不敢乱说露怯。 曲夫人笑而不语，她身旁那婢子脆生生地插话，“这是寒露那日的松针水煎的明前茶，夫人特地拿出来招待姑娘们的。” 翠柳诧异地看向这婢子，瞧她穿红戴绿的满头珠翠，好像比她主子还光鲜些，真奇怪！ 拿起茶盏也喝了口，一股怪味，实在不敢恭维。 银儿偷偷与她眨眼睛，示意她收收脸上的怪表情，她也回了个眨眼，意思是知道了，真麻烦。 静临脸上挂起个领情的笑，“这样珍贵的东西，我们几个实在是受之有愧。不知夫人唤我来，是要化个什么样的妆面？” 曲夫人笑道：“不忙，咱们坐下说会儿话。” 静临心中警铃大作，觑着她脸色，一时却也猜不透别的来意。 曲夫人似乎猜到了她的心思，问了几句家里几口人，在北京可还住得惯之类的家常话，自忖将人摸透了，方才一语破题，“冉姑娘别见怪，我也是好奇，想看看究竟是什么样的人，能教段大官人一掷千金。此刻见了方才知道，莫说是他，换做我是个男人，也要为姑娘舍生忘死了！” 语罢，她自己先笑了。 看静临惊讶得微微张开嘴巴，曲夫人又收了笑，“怎么姑娘竟还不知道么？怪我多嘴了！” 静临强行将这句话中的“段大官人”和“一掷千金”按下，专心琢磨起曲夫人的意图。 谈不上不善，却也绝无尊重。说什么“换做我是个男人，也要为姑娘舍生忘死了”，便是将静临当成了一个玩意儿，特特将人传来，打主意看西洋景呢。 静临不敢招惹这样的人，可也不想被人看扁了。因将面上的和气一收，微微别开脸，含羞带怒，“夫人勿要说笑！” 曲夫人是瞧不上她，可碍于段不循
，也真不敢拿她如何。更何况，今日相见，本是为了照顾她生意的，并非为了结仇。 见她似是恼了，便就将这话轻轻揭过，露出个长辈的大度之笑，招手道：“快别恼了！上我跟前儿来，帮我好好画一画，这些日子身上不利索，气色看着不好。” 静临便也就坡下驴，面孔多云转晴，道一声“得罪了”，果真上前仔细打量起她来。 “夫人，先把药喝了再化罢！” 先前的华服婢子端来一碗温热的汤药，递到曲夫人面前。 曲夫人微皱眉头，“喝了几十副了都不见好，拿下去吧。” 静临虽不懂医理，见曲夫人脸色干枯蜡黄，似乎带了些阴阳不调的样子，再听这话，心中便是一动，飞快给银儿使了个眼色，问道：“敢问夫人是害了什么毛病？” “也没什么，”曲夫人叹了口气，“不过是常见的妇人之症罢了！” 银儿明白静临的意思，赶紧将脸垂了。 静临便知她不敢，为稳妥起见，便道：“若夫人不嫌弃，我倒可向夫人推荐一位女医，便是银儿的娘。她是个八面手，于女科的毛病不说十分精通，见过却不少。倒也不敢保证一定能治好，不过都是女人家，说起话来也方便些。” “是么，”曲夫人微微一笑，侧了侧妆镜，透过镜子看了眼红着脸的银儿，淡淡道：“好啊，多谢你了。” 静临兀自高兴，王干娘帮了自己不少，能为她做点事情是应该的。 “咱们先画着，那两位姑娘，”曲夫人像是没记住银儿和翠柳的名字，“若是嫌这里闷，就去后园子转转，前儿个教人新雕的冰灯，冬日里应景，你们年轻姑娘爱看。” - 翠柳一出屋便夸张地吸了口气，“可出来了，憋死我了！那屋里有股怪味，你闻到没？” 银儿赶紧用胳膊肘拐她，“别乱说话。” 身后不远处跟着的华服婢子轻蔑一笑，高声道：“那是上好的龙脑香，姑娘闻不惯也是自然。园子就在前边，奴婢就不送了。” 看她敷衍地蹲了个福，扭着腰回屋去了，翠柳不服地嘟囔了一句，“诶！神气什么呢！” 银儿一把挽上她的胳膊，“你可小点声吧！” 冬日的园子荒败，又没有下雪，便只剩枯草乱石，实在没甚好看。 那冰灯也是些造型简单的冰雕，里面凿了个空腔，放着一盏煤油灯。这会晴天白日的，灯不亮，也没什么好看。 翠柳走了几步便觉得无聊，“怪冷的，咱们还是回屋里等吧。” 银儿心中隐隐有种莫名的期待，轻声道：“还没走完呢，再看会儿。” 当曲县令背着双手从假山后出现时，银儿方才心惊胆战地揭晓了自己的期待。 “民女见过曲大人。” 她听见自己的声音有些颤抖，说不清是羞怯还是欣喜。 曲炎的嗓音和他的手掌一样温暖，“快起来，吓坏了罢？” 银儿抬起头，对上一双炽热的眼，炙烤得她赶紧又低下头去，红着脸道：“多谢大人救命之恩。” 曲炎将手从她手上收回，摇头笑道，“那是本县职责所系，银儿姑娘言重了。” 他好歹是个实打实的举人，学问比银儿高不知多少，见识也广，更因年长，身上多了许多沉稳和从容的气度。 银儿诚惶诚恐地听他说话，每一个字都一笔一划地镌刻到心上。 翠柳懵懵懂懂、不情不愿地跟着，一路进了曲炎的房。 “可读过什么么？” 曲炎随意问道，一边走到案后的太师椅上坐了，身子随意地向后靠着。 这是个足以彰显权势的姿态。他这样坐着，更能看清银儿微垂的眸中一股隐隐的向往，那是这房里满架的卷气息唤起的一种向往。 “不曾读过，认识几个字罢了。” “姑娘家识得几个字便已经不错了。” 曲炎笑得很宽容，“来，你看看这几个字，认不认得？” 银儿踯躅，看了眼翠柳，最终还是走到了案后，曲炎的身旁。 “……有几个不认得。” “无妨，你指出来，我教你。” 银儿的耳朵红了，将上面的绒毛也浅晕了一层粉色。 曲炎心中自得，他知道，已经将她对卷的向往和对父亲的渴望合二为一了。 “若不是这个丫头在……”曲炎笑着看向眉头微皱的翠柳，“就只差将这个丫头支开了。” - <
> 静临从曲夫人这得了五两银子，回去的时候，她谢绝了对方的马车，又拉着银儿和翠柳去吃鸡汤小馄饨。 “有银子真好！” 静临喝了口汤，满足地喟叹，“什么时候咱们也能去金满楼吃一顿呢！” 翠柳嘴巴最馋，这回却一反常态，怏怏道：“现在就挺好。往后衙门这种地方还是少来吧！” “你怎么了？” 静临察觉到她不对劲，“可是遇到了什么事？” 翠柳觉着曲县令和曲夫人都令人不舒服，可是到底哪里不舒服、怎么个不舒服法，她说不上来，想了半天，末了只烦躁道，“他家那丫头好生张狂，我看不惯！” 原来是这个，静临松了口气，笑着解释道，“他们这些人就这样，自矜身份，所以不穿太显眼的，却又给丫头打扮得鲜亮以夸耀财力。” 翠柳撇了撇嘴，“说来说去，还是没把丫头当人，不过是当做钗子步摇一样的物件罢了！” 银儿暗自松了口气，她方才生怕翠柳说遇到曲县令的事。 一口气松了，又在心里驳斥自己：没什么见不得人的，有什么好紧张。 见静临没事人似的，银儿忽然想起曲夫人的话，因就笑吟吟问她，“你可还没交待呢，什么段大官人啊，一掷千金啊，到底怎么回事？” 这显然是一件令人心乱的事。 静临已经强行将它关到了心里的小铁笼里，打算晚上转辗反侧时再放出来，好好审一审它。这会听了银儿的话，心里这头小兽便按捺不住了，张牙舞爪地要冲破笼子。 静临喝了一口鸡汤，给这小兽浇了一头水，令它稍稍安分了些。 “听她乱说，”她道，“别看这些人人模狗样的，其实最会胡说八道。”