刘阶松了口，谢琅立即捎口信给名安，告诉他可以带人探监，只是要快去快回，尽量避着人。 于是名安连夜赶到玉颜堂，要静临赶紧收拾东西，明日一大早，趁街上人不多时，就去顺天府大牢探监。 第二日，五更鼓刚响了一声，静临便推开房门走了出去，隔壁的房门应声而启，探出戚氏一张糊着眼屎的脸。 她的目光落在静临描画精致的眉眼上，嗓子眼像堵着一口痰，“呦，大清早的，打扮成这样，去哪啊？” “出摊。” 静临冷冰冰地回了句。 这些天为了出摊，她惯常是早起的，有时赶上货卖得好，前一天晚上准备不足，三更天就要爬起来干活。戚氏和柳平虽不满，到底忌惮她上次掀桌子的余威，这些天始终没敢吭声，就这么冷眼旁观她折腾。 今早戚氏一反常态，像是存心找别扭，“妇道人家，整日抛头露面的，像什么样子！” 静临惦记段不循，心中正惴惴，听了这么一句话，顿时火冒三丈，目光锋利得像把刀子，嗖地射向戚氏。 戚氏赶紧将头缩回门后，反手将门闩了，用门板挡住了静临的眼刀。 “呸！” 静临狠狠啐了她一口，自去隔壁门外，上了早已备好的马车。 名安接过她挎的小包袱，没好意思解开，“娘子，这里面是什么呀？” 大牢里规矩严，即便已经打点好了，有些东西也是不能带进去的。 “啊，就是一些吃食，”静临有点不自在，又补充道，“是翠柳做的。” 透过包袱皮，隐约可见食盒的棱角，底部却鼓鼓囊囊，显是还有旁的东西。 名安猜可能是衣物之类，娘子不好意思说，他便也没好意思再问。 五更天街衢寂静，路上人少，马车疾驰起来，很快便到了顺天府大牢外。 “你不进去么？” 静临看名安没有下车的意思，讶然问道。 “我爹不乐意见我呢！”名安挠挠脑袋，“待会娘子见了他，烦请您转告，各个店铺都如常经营，教他别担心。” 静临点点头，正要跳下马车，斜前方一驾华贵逼人的马车闯入眼帘。那车顶着红宝石，镶着琉璃窗，车辕箍着金灿灿的黄铜，由四匹纯无杂色的白马拉着，马身亦金鞍玉辔，恍若天庭龙驾。 什么人会乘坐这样的马车？ 静临正暗暗猜测，便见打暗黑的天牢门口翩然飘出两位身材修长的年轻女子，穿着一红一白，十分惹眼。 红衣女年纪与翠柳相仿，正殷勤服侍白衣女上车，看神情举止像是丫鬟。白衣女生得极美，看不大出年纪，正眉头微蹙，面上锁着春堤烟雨般一层似有还无的淡淡哀愁……静临只一瞥，心中不由升腾起一股浓浓的妒意。 秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉，原来世上果真有这样的人。 她有种直觉，这两人也是来探望段不循的。 “你认识么？” 静临问名安。 名安迅速将目光收回，斩钉截铁地摇头，“不认识。” 静临盯着他看了一眼，心中愈发笃定，那白衣女子必然与段不循关系匪浅。 泗芳，红萼，白衣女子……段不循到底有多少个女人？脚踏在天牢阴暗潮湿的泥土地面上，刺鼻的霉味没有任何预演，直冲入鼻腔。 静临一个激灵，“啊啾”一声，打了个喷嚏，来时心里那股热意慢慢地冷却下去，走着走着，竟有些后悔来了。 牢头拿钱办事，将人引到牢房门口，交待一句“快点”，便去旁边的班房里继续打瞌睡去了。 “你怎么来了？” 静临先是听到了这句不冷不热的问话，随后方才在微弱的火光里，看清了段不循那张似笑非笑的面孔。 他头发有些凌乱，脑袋上支棱出来的发丝上还挂着几根稻草，下颏处有明显的青茬，穿着身深色道袍，腰间未束，松松垮垮的，显得有些落拓。 目光绕过他，落到他身后的草垛上，那是他的“床”，上面堆着一摊破破烂烂的布面被子，应该是牢房里统一发放的。 被子旁边是一只半敞的锦缎包袱，像是一只开了口的蟹粉汤包，打里面流淌出一条光滑柔软的锦被。 天光微弱，火光亦微弱，所有光辉都被这包袱吸走，绕在四周，像是披着一层柔光，显得其余一切都更加黯淡了。 静临仿佛看到，那白衣女子如何心疼地环顾这牢房，又如何忍着泪意解开包袱，口中一边亲热地埋怨，一边麻利地将锦被铺好，希望他
能睡得舒服些。 可是那包袱为什么只打开了一半呢？ 想必是被段不循制止了。 他一定是殷勤地将那女子拉到身旁坐下，或许还就势揽到怀里……春光苦短，俩人温存还不够，又怎么会将时间浪费在铺床上呢？ 静临忽然觉得手中那只挎包很沉重，她下意识地想将它往身后藏，可是段不循的长臂已经伸了过来。 “让我看看是什么东西，”他的语气有点像是哄小孩子，“嗬！鸡油卷儿，桂花糕，还有荷叶饼，你做的么？好吃！” 他往嘴里塞了一整个桂花糕，像是三天没吃过饭的饿鬼，边吃边说，声音含糊不清。 见静临直愣愣地站着不说话，他转身坐回稻草堆上，随手将破被子盖在那锦缎光滑的小包袱上，随意地一卷，扔到了看不见的角落，露出一个没心没肺的笑，“好几日没吃到一顿像样的饭了，我就不让你了。” 静临一口气堵得喉咙酸胀，真想问一句，难道方才那女子没有送饭食么？你吃这样多，不怕撑死么？ 可这话不能说，她不想表现得像个怨妇。 “是翠柳做的。” 她冷冰冰地道出实情，神情凝肃，面孔像是被冻住了，做不出任何活泼的神态。 段不循将口中剩余的桂花糕咽下去，眼里带着戏谑，“怪不得不甜。” 打量了她一会儿，他又道：“你是不是瘦了，晒黑了？” 静临感觉自己与他之间牵着一条看不见的绳，他这话一出口，那绳子便绷紧了，她得使出浑身的力气，才能稳住脚步，不让自己被牵着，往他的方向移动。 于是她索性直截了当地开口，“你会死吗？” 段不循笑笑，目光灼灼地看过来，眼神里明明白白在说，“怎么，你舍不得我死？” 可是半晌后，他却一本正经地叹了口气，“说不准。” 静临的心一颤，整个人情不自禁地往前走了几步，那条看不见的绳子便也松弛了下来。 “那你怎么还能笑得出来！” 段不循的目光触到她眸中的晶莹，神情便渐渐地变了，像是隐忍着欣喜和悲痛，就那么悲欣交集地，生怕错过什么似的，一错不错地盯着她看。 她偏过脸去，“你要是死了，那五十两银子我可就不还了。” 段不循忽地站起身来，静临的心狂跳，她察觉他是要走到自己跟前来了。 如果他拥抱，亲吻……看在他已经要死了的份上，她不会拒绝。 可是，他那只脚明明已经向前迈了半步，却又顿住，调转了方向，重新回到稻草垛上，躺了下去。 “没良心的小娘子！”他声音里透着戏谑，“你放心，就算是为了你的三厘利息，我也会尽量活下去，不会教你等到人死债消的那天。” 静临的期待一下子落空，心中拼命压抑的委屈便不可抑制地涌了上来，自眼角漫溢而出。 段不循像是察觉到了，因此便故意翻了个身，背对着她，声音中的讽刺之意愈发明显，“别以为你过来探望我，笑一笑，哭一哭，我出去了就会免掉你的债。亲兄弟尚且明算账，何况你我。存了你这种心思的人多得很，这几日要将我这牢房的门槛都踏破了。你省省力气，早点回去，好好经营生意吧。” 静临听到自己的牙关在颤。 一个声音微弱地冒出来，“他不想连累你。” 另一个更大的声音怒气冲冲地将它盖过，“少自作多情，你算什么东西！” 她狠狠咬住下唇，用袖子抹干眼泪，一句多余的话都没与他说，头也不回地走出了牢房。 段不循的耳朵依稀分辨她的脚步声，由近到远，从这里到那边，绕过曲折的通道，从暗无天日的天牢走出，走向门外的朗朗乾坤。 直到牢头过来，重新将牢房上锁，他方才坐起身来，将她带过来的包袱捧在怀里，拎出食盒，露出下方垫着的一团柔软的棉花被。 其实他一开始就看见了，犹如在崖隙中窥见一缕天光，那是他期待已久却始终未曾得到的，她的心意。 可是这心意流露的不是时候，他敢赌自己的命，却不敢拿她的一块赌。 段不循长叹一声，如揣至宝，将那柔软的小被子紧紧搂在怀里。 - 看到柳兰蕙和冉宝儿母女那一刻，静临整个人愣住，像是忽然间在今世遇见前世之人。 冉宝儿一见她回来，立刻从饭桌旁起身，几步过来拉住她的手，“大姐姐！” 她亲热地叫道，“可把你给盼回来了！怎么，见到我
们欢喜傻了？快去见过母亲吧！” 静临的目光缓慢地从冉宝儿娇憨的笑颜上移开，扫过戚氏和柳平得意洋洋的嘴角，落到柳兰蕙那张熟悉的面孔上。 她坐在主位上，发髻梳得一丝不苟，打扮得体，正含着个亲和的微笑，定定地朝自己看过来。 静临方才因委屈失落而空寂的心，一下子被仇恨填得满满当当。 “母亲，好久不见。”她笑道，“自出门后，女儿日日夜夜都在思念母亲，唯恐路遥家远，没机会报答母亲的养育之恩呢。” 柳兰蕙笑容不改，“听你婆母说，这些日子你辛苦得很。” “是么？”静临瞥了戚氏一眼，“多谢婆母体谅，挣钱养家罢了。” 冉宝儿拉着静临坐到自己身旁，偷偷一指柳平，掩嘴笑道，“三秀长得真像彦表哥，姐姐说是不是？” 不待静临说话，她又红着脸，凑到静临耳旁，笑嘻嘻地嘀咕，“姐姐，告诉你个好消息，我就要成亲啦！男方家也住北京城，说出来你不定还听过呢。” 静临闪开身去，与她拉开距离，面无表情地等着她的下。 冉宝儿眸上仿佛蒙了一层水光，嘴角翘得像一艘月牙船，声音在室内荡漾开，“他叫谢琅，如今在礼部做六品主事，姐姐可知道么？也不知他长得什么模样，人品如何，若是姐姐见过就好了，嘻嘻，也好与妹妹说说，教妹妹放心。”