谢琅随银儿赶到时，柳家祠堂里正香火叆叇，群魔乱舞。 静临被柳龙和柳祥这对父子一左一右架着，四婶在身后紧紧抱住她的腰，冉宝儿则在她身前，一手攥着静临的淡紫色荷包，另一只手探到她怀里摸索，似乎正在寻找什么东西。 叱责声，詈骂声和嘲讽声将静临的挣扎和反驳都淹没了，谢琅像是目睹了一场正在进行的凶杀，先是打一个激灵，随后升腾起滔天怒火。 柳兰蕙最先看到他，急得叫了句“宝儿！” 冉宝儿顾自沉浸在大仇得报的快感中，丝毫未察觉到有什么不对，平日里娇憨的面孔笑得狰狞，“你长本事了，提前收集好证据，就等着这一天呢是吧？好啊，证据呢，拿出来啊，和婚一起烧了，教老祖宗们去评断孰是孰非罢！” 直到谢琅将她抡出去，跌坐到柳兰蕙脚下，她口中连串的话仍像是飞奔的野马，勒住了缰绳，四个蹄子却没有立即停住。 完了。 冉宝儿住嘴后，心头划过的第一个念头就是“完了”，看向躲到谢琅怀里抽噎的静临，刚恢复的理智又被愤怒盖过，爬着便要去将她拉出来，却被柳兰蕙使劲儿拽住。 谢琅垂头，他从未见过这般狼狈无助的静临。 即便是上次在西郊别业，她被陆梦龙无端羞辱，也只是忍着泪，倔强地将那包碎银子扔还给羞辱她的人，随后一个人，挺直了脊背，骄傲地踏上归途。 可是此刻，她像是抓住了唯一一株救命稻草般抓着他的衣襟，脊背的颤抖顺着他的手掌传到他的心尖。 谢琅环视众人，从他们的目光中，他清晰地看到了自己的逾矩。 现在怀中抱着的女人是名分上的姨姐，是柳家的寡妇。 这拥抱发生的地点，是柳家的宗祠。 宗法，伦常，礼教……读过的，写过的章，毕生所学，都在这一刻涓滴汇流，汪洋大海般，扑向谢琅心中的熊熊火焰。 静临察觉到谢琅手臂的僵硬。 “你快走吧，”她抬起头，泪眼朦胧，“咱们本就不是同路人，我不该把你卷进来。” 你别走，我就只有你了，把你卷进来是我无可奈何。 这是最简单的春秋笔法，谢琅一下子便攫住其中真意。 于是，她推他，他便更紧地箍住她。 静临顺势依偎，用惶恐的神色和低低的啜泣修饰自己的失礼之举，柔软的身体却紧紧地贴着谢琅的胸膛，近得能感受到他砰砰的心跳。 谢琅的克己复礼轰然崩塌，在这一刻，他茅塞顿开，几乎成为了李卓吾最忠实的信徒。 他终于明白了，那日段不循在狱中所说的话是什么意思。 现在，他也和段不循一样，虽模糊朦胧却又烈火焚身般地，反对着什么东西。那东西愈是强大，他就愈感到兴奋，就像是沽名钓誉的谏议之臣，为博直臣之名而忤逆犯上时的所感到的兴奋一样。 “狗男女！” 冉宝儿再也按捺不住，扑上去便欲与静临厮打。 静临自然是无须还手的，谢琅已将所有的风雨都挡住了，他的怀抱为她营造了一个暂时的栖身之地。 于是，她便能好整以暇地观赏冉宝儿的气急败坏。 没有人像柳龙和柳祥那样拉扯她，也没有人像四婶那样牢牢禁锢住她的腰，更没有人像她自己一样，去撕扯她的衣服，在她怀里搜查什么东西。 单单是她自己的嫉妒，就已经将她折磨得五内俱焚了。 静临勾起嘴角，在谢琅怀里，给了发疯的冉宝儿一个妩媚的笑容，又冲着柳兰蕙眨了眨眼睛。 柳兰蕙起身将女儿拉回怀中，面色难看至极。 柳祥拦住想要上前的柳龙，与谢琅一拱手，淡淡道：“谢大人不请自来，小人实在惶恐，不知大人忽然闯入我家宗祠，所为何事，还请大人解惑。” 谢琅厌恶地瞥了他一眼，“诸位方才不是想要证据么？在下便是给冉娘子送证据的。” 说着，他手中便抖出一张纸。 柳兰蕙远远一瞥，虽看不清那上面写什么，却立即认出了冉常的笔迹。 她骇然看向谢琅，此刻只觉得这位丰神俊朗、年少有为的贵婿怕人得紧。 他是什么时候与冉静临这个小蹄子勾搭到一起的，是在与宝儿缔结婚约之前还是之后，又是什么时候去了徽州，得到了冉常的手……柳兰蕙心乱如麻，心中懊悔不迭，早知道冉静临这么能折腾，又何必将她嫁到北京！ 这回好了，这小贱人离开她的掌控，果真是翅膀硬了！
柳兰蕙的目光淬了毒，在静临那张娇媚的面孔上看到了花二娘，恨不能立即将这对母女毒穿肠肚，令她们七窍流血而死。 冉宝儿则气得浑身发抖，难怪方才那贱人如此嚣张，原来是已经与谢琅串通好了，是以有恃无恐呢！ 柳祥看到谢琅手中的信下方落款是“冉常”，心中隐约猜测到内容，便不接这个茬，道：“既如此，便多谢大人。只是您也看到，今日族中还有要事，就不多耽搁大人的时间了。” 说着，他便一手过来接谢琅手中的信纸，一手做出送客的动作。 谢琅手一撤，柳祥的手扑了个空。 谢琅微微昂头，居高临下地乜斜着他，手仍紧紧揽着静临，“好，那就等柳家处理完家事，咱们衙门见。” 说着，揽着静临便往出走。 柳祥立即旋到他身前，张开双臂，老母鸡一样拦住他的去路。小而圆的老鼠眼中射出寒光，似笑非笑道：“大人慢走，恕不远送。” 一指静临，“她是我们柳家的宗妇，不能走。” “是么？”谢琅停住脚步，调转回身，冲着座上的柳老太爷道：“想必这位就是柳家的族长了。敢问族长，既然婚都是假的，那么冉娘子还算是柳家的媳妇么？” 不待柳老太爷说话，冉宝儿已经挥舞着方才抢到手中的婚，尖着嗓子叫唤起来，“谁说是假的！白纸黑字明明明白白，即便有笔误，也不能说是假的！” 她这副样子，实在是没有一丝一毫的可爱之处。 谢琅厌恶的同时，亦感到一种恶劣的快慰。幸好她是这副样子，以至于，他对她没有丝毫的愧疚之情。 “是么，你父亲冉常冉老先生可不是这么说。” 谢琅将信纸递给卢里长，这回卢里长再不敢拿乔，老老实实、一字一句地念了起来。 冉常畏惧冯象山的两把大刀，将这悔罪之词写得十分细致、诚实，从他是如何迎娶花二娘为妾室，到柳兰蕙如何强行抱走了刚出生的静临，又与他狼狈为奸，逼迫花二娘卖身牟利，再静临婚事的前因后果，交待得格外清楚。 谢琅先前已经看过一遍，此时再听人逐字逐句念出来，痛心之余，更觉后怕。 至亲的算计不是见血封喉的利刃，而是蚀骨腐魂的慢性毒药，隐藏在日常生活的每一句闲谈、每一顿饭食中，不知不觉间，就要了女儿家的身家性命。 静临早就对冉常这样的父亲失望透顶，此刻听了他如此清晰的“忏悔”，心中更觉讽刺。 原来他不是糊涂，只是放任。 卢里长念罢，祠堂里静了半晌，众人的目光齐齐看向柳兰蕙。或许收拾不听话的妾室和不老实的庶女算不上什么大恶之事，可是夫妻串通起来逼迫妾室卖身，这就有点悚人听闻了。 前因后果串联起来，即便是柳祥，亦觉得柳兰蕙这位堂姑母着实是太过阴险了些。 冉宝儿冲到卢里长面前，一把夺过冉常的信，看了一眼，随即将信撕得粉碎。 “假的！这是假的！我父亲好好地在留在家中打理铺子，怎么会莫名其妙地写上这样一封信，还千里迢迢地交到他们手中！诸位亲戚，莫要听信他们的一面之辞，就将脏水往我们母女身上泼！” 她知道谢琅的心已经不可挽回，此时理智稍稍恢复，声调降低，又哭泣道：“这二人当着大家伙儿的面……竟就如此，简直毫无廉耻！他们的话也能信么……” 谢琅冷笑一声，“你说得对，的确是假的。” 冉宝儿一愣，便见谢琅手中不知何时又出现一张信纸，“正是怕有些人毁灭罪证，在下提前誊抄了一份。这份才是冉老先生的手迹。” 不待冉宝儿去夺，谢琅早将信收好。 “是非公道，自在人心。诸位信与不信，都并不重要。即便冉静临曾经是柳氏的宗妇，如今柳茂已死，亲戚之间再无情分道义可讲，她便或再醮，或分家另过，都与诸位无关，不是么？” 若你们横加阻拦，那便带上东西，官府见了。 这是谢琅的言下未尽之意，柳祥和柳兰蕙都听懂了，只有戚氏以为事情有了转机，欣喜道：“那还分啥家呀，搁一块过不挺好！” 她还以为自己的目的是达到了，既震慑了冉静临，教她不敢像从前那般嚣张，又能老老实实赚银子孝敬自己。 柳平还未娶亲呢，若是没了这么个能干的嫂子，他们家只怕是就要卖祖宅了。 谢琅低头，轻声问静临，“你要回去么？” 静临便如受了惊的小鹿，睁着惊惶的泪眼，“不、不回去，日夜辛勤，尚有欲加之罪，若是再回去，怕就要粉身碎骨了。” <
> 说罢，她轻轻从谢琅怀中抽身，与他盈盈一拜。 “今儿个趁着卢里长与谢大人都在，请二位与我做个见证。从此以后，冉静临与柳家阖族，再无半分瓜葛！从此桥归桥、路归路，各过各的日子！” 卢里长为难地看向柳祥，又看向谢琅，末了只得“嗯”了一声。 谢琅便急忙将静临扶起，“好，今日我和卢里长就为你做主。诸位都听好了，从今往后，冉静临与你们柳家再无关系。若再无端纠缠，休怪本官翻脸无情！” 他自来便口称“在下”，定亲宴上亦话语谦恭，此刻却以为“本官”自称，威慑之意不言自明。 柳兰蕙方才一直没有言语，此刻终于冷笑道：“谢大人好大的官威！只是不知，今日您贵足踏贱地，到底是以什么身份？” 是朝廷命官，还是柳家女婿，亦或者冉静临的奸夫？ 冉静临那小蹄子在身份上做章，她柳兰蕙也会。 静临闻言与谢琅微微拉开距离，侧头，想从他清俊的面孔上看到答案。 她其实对他的了解还不够深入。 若是段不循……静临忽然想到段不循。若是他的话，对柳兰蕙这个问题，想必他是没有耐心回答的。 那是个勾结官员的奸商，是个铤而走险的亡命之徒。他才懒得析理什么身份不身份的，他就是他，所有的矛盾都在他身上融会，贯通成蛮横无礼，放肆无耻，可以山呼海啸、痛痛快快地，救她于水火之中。 前番柳祥逼嫁之事，她后来暗暗与名安打听，方才知道前后详细。 还有水生……当日忘机亭中，若不是他出言呵斥，那么当日被那太监抬到宫里的，恐怕就是她冉静临了。 他救了她很多次，可惜如今他身陷囹圄，她却为了自己的私心，转而无耻地勾引他的好友。 谢琅看到静临眸中忽而深邃的悲哀，不禁心神一震。 他看向柳兰蕙，话中带着深意，“幸好，尘埃尚未落定，谢某只是谢某。柳夫人，婚姻大事，两姓之好也，容谢某禀告父母，从长计议。” 柳兰蕙重重攥住冉宝儿的手，好小子，敢拿婚事威胁她！ 既如此，便不能再一味妥协了。 柳兰蕙勃然大怒，起身指着谢琅，“谢大人还晓得人有父母，便没有道理将我的女儿带走！她如今双亲俱在，是分家另过，还是居家守寡，都还轮不到外人做主！” 谢琅一顿，静临幽幽启唇：“母亲说得对，只是不知，若父母意见相左，女儿该听谁的？” 柳兰蕙见她手中高扬着冉常的亲笔信，像是举着盾牌，人便躲在其后矫情造作……贱人！ “我们走吧。” 静临与谢琅轻声道。 她知道，柳家这起子人俱是欺软怕硬之辈，谢琅是朝廷命官，便是强行将她带离，这些人也没有胆子上前明抢。 柳兰蕙眼睁睁地看着静临一脚迈出祠堂的门槛，像是纸鸢乘着东风，正棱棱欲飞。 想的多美。 可惜啊，柳兰蕙叩紧牙关，哼笑一声，线还握在她的手里呢。 静临另一只脚还没迈出门槛，便毫无防备地见到一位故人，正行至祠堂前的柏树之下，脸上投落了黄昏时分密布的鸦影。 “表妹，”那人嘴唇翕动，眼里跳动着寒炽的白焰，“好久不见。”