花二娘悄无声息地死在了农历七月二十九这日。当晚亥时，紫禁城里的贵人薨得惊天动地，丧钟自承天门传至大明门外，一千八百座寺庙敲钟相和，整整三万声钟磬，撞碎了十二时辰。嗡鸣声在稠酽的夜色里激荡出一圈圈的涟漪，自朝野荡入千家万户。 第二日傍晚，谢琅匆匆赶来柳家时，还未及换下头上的乌纱和腰间的黑角带，一身素服染着香烛和纸灰味道。 “适逢国丧，谢琅悲痛难以自抑，愿为先帝守孝三年。不敢耽搁小姐青春，特来告知。还望冉家先行退婚，也好保全小姐名节。” 冉宝儿坐在院中石凳上，盯着眼前朗如明月的夫君，只觉此刻他冷心冷面的模样，似是比平日里更俊俏了。 她执意不肯离开京城，为的就是与静临赌一口气，赌谢琅这样的人、谢家这样的人家，断然做不出为了一个不节的寡妇毁弃婚约之事。 岂料变故来得如此之快，花二娘死了，冉静临哭一哭、装一装可怜，她这质彬彬的夫君竟主动上门来，威胁她退婚了。 什么悲痛难以自抑，终于教他寻到了一个堂皇的借口，恐怕心里已经乐开了花吧！ 冉宝儿的肚肠扭曲着绞在一处，痛不欲生。一张口，话却说得抑扬顿挫，掷地有声：“婚姻大事并非儿戏，岂可轻易毁弃？我父与你父有约在先，即便毁约，也该由父母做主，将孰是孰非理个清楚明白。” “再说，”她话锋一转，凑近了谢琅，换了个柔媚的语气，乍一听很像静临，“三年算什么，奴家的青春，也是姐姐的青春。清和，你别急，就算是三十年，我也等你。” 谢琅被这一声“清和”叫得起了一身鸡皮疙瘩。 冉宝儿疯了。 他还打算与她讲道理，“事已至此，即便成亲，你我二人之间也断然做不成胜意的夫妻，小姐何苦……” “我偏要！” 冉宝儿腹内的扭曲终于显现到了面孔上，额上爆出的青筋蛇蚓般虬结到一处，“就是不想让冉静临那个贱人如意，就是不想让你们这对狗男女如意！想退婚？好哇，教你爹娘提着三牲六礼亲自上门来赔罪，教街坊邻里都看看，你们谢家一家子都是什么东西！……” 谢琅从未亲眼见识过这样的不成体统、不顾体面。 芝兰香室忽然窜出一条灰不溜秋的老鼠，人便下意识地想逃。不是怕，是嫌弃。 静临却不，不止不怕、不嫌弃，反倒像是乐在其中。 她不知何时已经听到动静，启开西厢房的菱格木窗，探出半个身子，一手支颐，正好整以暇地望过来。 静女其姝，临水照花，美得像一幅仕女图。 可若是仕女的眼珠子转起来，闪着过分活泛的光，那场景便美得诡异了。 谢琅被自己脑中莫名的联想吓出一个激灵。 再看静临，面上是一片雾似的哀愁，方才那个神情，似乎是谢琅眼花了。 他走过去，看得愈发清晰了，的确是哀愁、悲伤，一个昨日丧母的女子该有的神情。 脚步止在窗外。淡淡的茉莉花香气自菱花窗飘出，温柔地袭击在谢琅的心上。 他只朝里面看了一眼，便不敢再看了。 幸好，静临也并未邀请他进去。 “回吧，这些日子有你忙的了。” 她语气中带着老夫老妻似的心疼，朝冉宝儿的淡淡一瞥，又饱含了对胞妹的歉疚，谅解和容忍。 谢琅松了口气，朝着她微微一笑。 这才是他的静临，出淤泥而不染的静临。 - 为着冉宝儿不肯离开京城，柳兰蕙一病不起，这回是想走也走不得了。 她们不走，静临便也不走。她要在这对母女的眼皮子底下，风风光光、大张旗鼓地备嫁。 冉宝儿说要等谢琅三十年，那可真是太好了。一刀毙命太便宜了她们，三十年的凌迟方能消一消心头之恨。 双方就这样达成了共识，戚氏是三日后才发觉的。 这日晨起，依旧是所有人都在睡懒觉，独她一个，苦大仇深地为四张嘴劈柴烧饭。 水烧开了，米缸空了。 戚氏的心一下子抽疼得厉害，接着便在灶房摔摔打打起来，叮呤咣啷声，惊扰了另外三人的好梦。 静临率先走出来，一张口叫的是“戚大娘”。 “戚大娘”在发作与不发作之间犹豫的当儿，她笑眯眯地抛来一个荷包，“出嫁之前，先在这里住着。当初的陪嫁么……” 戚氏眼睛撑开。 “就不带
走了。” 戚氏眼皮顿时松弛下来，打开荷包瞅了一眼，踮着小脚儿，往柳兰蕙母女那屋去收房钱了。 接下来的日子，双方人马便在柳家大院驻扎下来。 戚氏也算是个好相与的房东，只要租子到位，洒扫做饭不在话下。 静临财大气粗，说西厢房不够住，要求将东厢房和堂屋都空出来给她；柳家大院最不缺的就是空屋，戚氏自然表示赞同，转向冉宝儿，意思是你出多少银子，若高过你姐姐，便都听你的。 冉宝儿冲动之下，险些将老底儿都拿出来砸到戚氏头上，幸亏病榻上的柳兰蕙连声“哎呦”，方才换回了她的一点理智。 如此，柳兰蕙母女便和戚氏住到了前院，出入走正门；静临独自一个住在第二进，出入都走角门。 双方颇有井水不犯河水之势，除非谢琅大驾光临，柳家大院的浑水便再次汇流到一起，平静的水面下暗流涌动。 谢琅是不肯走角门的。 宁肯忍受乌义坊中一路目光的指指点点，也要自坊门、经正门而入，与戚氏、柳兰蕙母女颔首见礼，方才入得第二进宅院，来到静临的门外。 卧房也是万万不肯进入的，每次两人叙话，不是在院中廊下，便是在门扉大敞的堂屋。 这就给了戚氏有意无意窥探的机会，趁机跑到柳兰蕙母女屋里嚼一番舌根，便又多了一条生财之道。 时日长了，静临便像是打桥牌一般玩上了瘾，慢慢也察觉出谢琅这人的可爱之处。 偶尔起兴逗逗他，与他说些似是而非、引人遐想的话，便要弄得他俊脸通红，手足无措。 再要往下说，他便就坐不住了，着急忙慌地逃出门外，就好像静临是个吃人的女妖怪，而他自己是西天取经的唐三藏一般。 可是，谢三藏与唐三藏毕竟不同。 落荒而逃后，第二日还是要来的，且来得要比往日早些、急些，额上沁出一层薄薄的汗，像翡翠菩提上凝结的夜露。 静临接过他从铺子里买的苏样点心，从家里揣来的牛乳饼，或是外官送的土产，朱唇轻启，贝齿一扣，垂眸细品，抬眸一笑，太阳便在柳家老宅深暗的堂屋里粲然升起，翡翠菩提上凝结的夜露蒸发掉，变成了金雕玉镂的圣僧。 圣僧忍不住动摇戒心，眸中凡心炽烈，颜面艳若舜华。 有几次，静临忍不住呆看了半晌，回神后，笑着打趣说，“今日竟见识了谢家之宝树，郎君今人耶，魏晋人耶？” 谢琅一愣，若将魏晋士人的风骨理解成潘安貌、卫玠容，掺入小儿女的遐思，便将的格调读低了。 士人风骨，从古至今，都不止是风流蕴藉，而是上下求索，威武不屈，立心立命。 不过，静临毕竟是女儿家，她能如此，已经算是知情识趣了，比之许多大字不识一个、张口便是柴米油盐或胭脂水粉的女流，已经高上不知几何。 知己便是知己，娘子便是娘子。谢琅是个知足的人，他从未想过将这二者合二为一，因此便也不强求娘子能十分透彻地懂得他的心。 后宅里安放男女之情，后宅外自有志同道合的友人。声气相求与闺房之乐并行不悖，共同构成了大明朝读人完整的精神天地。 谢琅笑笑不语，低头浅啜一口茶。 静临的俏皮话没有得到期待的回应，往后便再不说这样的话了。 暑往秋来，转眼霜降将至。 三法司朝审死囚的日子就要到了。 静临从谢琅口中知晓了许多朝中大事。 譬如高和致仕，新君启用刘阶，尊为首辅；郑珏郑公公被提拔为司礼监掌印太监，依旧提督东厂。 再譬如，谢琅本人调任吏科给事中，虽品级不变，却从闲职跃为言官之首；曲炎被寻了个由头，贬到西南烟瘴地，听说刚到任不久，便一命呜呼了。如此，果真如段不循当时所言，刘阶到底帮了忙，终于为银儿报了丧母之仇。 喜事连连，静临在家中摆酒，宴请翠柳、银儿和谢琅。 酒过三巡，银儿携翠柳归家，谢琅便看着静临一杯接一杯，喝得双颊酡红，双眼迷离。 她的酒量不浅，若拼起来，怕是要比谢琅略胜一筹。 “别喝了。” 谢琅劝道，手轻轻按在静临露出一截的腕子上。 静临拍开他的手，顾自又斟了一杯，站起来，探到桌对面，与谢琅碗筷边的空杯一碰，“干杯！” 谢琅拿她没办法，便眼见着她醉态愈甚。 “就这样高兴？” 谢琅不劝了，端坐
在椅上，淡笑着问她。 “你……升了官，银儿，报了仇……一件接着一件的大喜事……我们所有人，都……很好！高兴，实在高兴……” 静临是醉了，大着舌头，将高兴说得欲哭无泪。 谢琅定定地望着她，叹了口气，也将自己的杯斟满了，“皇上圣明，大赦天下，泽被万民，琅亦感怀。当满饮此杯，敬圣上！” 静临眼睛发直，嘴角咧了咧，分不清是笑意还是哭意。 手一松，杯中酒撒了一桌，人歪在桌上，醉过去了。 谢琅碰了个空，苦笑着收回手，仰头将杯中酒一饮而尽。