商会的下人按照人数，在圆桌外圈添了七八个绣花墩子，各人带来的女眷与郑珏等人见过礼，便挨着各自的恩客坐下，水生和玉官被特意安排到郑珏身后，静临与蝶儿自然跟着红萼在段不循身后，只是红萼坐着，她和蝶儿只能站着。 谢琅这才发现，原来静临竟是过来伺候红萼的。他侧目看了段不循一眼，只见段不循面色如常，似乎并不觉得有什么不对，因就皱了眉，觉得好友之举未免失了分寸。 他年轻段不循几岁，初入仕途，尚未娶亲，向来洁身自好，家中连一个通房也没有，于段不循这些风流事，从来是冷眼旁观，不曾有一刻波动心澜。今日这还是头一回，打心里为一人抱不平。 “唔，放晴了！清和，你们这地方选的好啊！” 郑珏一语引得众人纷纷向亭外张望。静临亦扭头看去，但见雪雾将散未散，天地一片空茫，唯有一轮红日自铅云后陡跳出半边身子，其状溶溶滟滟，将整个积水潭上覆盖的白雪染上了明艳的胭脂色，这胭脂色一路延伸至尽北面的燕山山脉，宛如一条粼粼巨龙，刚刚从这雪潭中腾空而起。 郑珏崭露头角便是在内房中，自命是风雅之人，一见此景胸怀大畅，因就随口道，“这样好的景色，不如以雪为眼，行个飞花令如何？” 众人哪能不应，于是便连座中女眷一起算上，从郑珏开始，以含有“雪”字的诗词依次行起令来。 头一句须得以雪打头，因此郑珏这句说的是：“雪拥蓝关马不前。” 水生微微一笑，脱口接道：“急雪舞回风。” 郑珏本就爱她骨秀神丰，没想到竟也是读过的，算得上才思敏捷，因就与她投来赞许一笑。水生微微颔首，神情不卑不亢，与她身旁的谢琅恍如孪生，惹得郑珏的目光来回在她与谢琅面上逡巡，竟是越看越满意。 玉官想了想，笑道：“燕山雪花大如席。” 谢琅不假思索，紧随其后接口，“夜深知雪重。” 轮到段不循，这句中的雪应在第五位，静临搜肠刮肚苦想，自古以来写雪的诗词是不少，可是短时间内想出第五个字是雪的却很考验人的记性。不待静临想出，段不循已然开口道：“六朝形胜雪晴中。” 千载英雄鸿去外，六朝形胜雪晴中。这是宋人杨万里的佳句，下一联便是“携瓶自汲江心水，要试煎茶第一功”，收束得很没意思，颇有些意气萧疏情志羁縻之感，静临以前读到时，便觉得可惜了前面两句。没想到姓段的竟然也是读过的，她先前还以为他腹内空空，只有一身铜臭呢。 到红萼，她一时想不出来，巴巴地看向段不循，段不循却不回头看她，她只得红着脸自饮一杯。 静临已经想出一句“帘外拥红堆雪”，正犹豫要不要说，旁边的陆梦龙却抢先开口，接了句“空对一庭香雪”，静临暗暗噎了一下，只觉得更讨厌这人了。 雪字轮到第七位时，便要重来一轮。静临心里暗算，再到红萼时候又该是第四位，如果算上自己，就是第五位。 她是站着伺候的，本来没有开口的资格。可看主座上这位姓郑的公公言笑晏晏，性情似乎颇为宽和，人也很是风雅，像是极好说话的，静临便按捺不住，想要接上一句。 她会的东西不多，除了涂脂抹粉、插带簪花之外，唯一能拿得出手的大概也就是诗词了。经典之类的是不爱读的，只觉得无聊透顶，只有诗词歌赋，没事就喜欢吟上几句，不求甚解，但图一个口齿生香，因而也就记下了许多。 静临暗暗计较：一会儿若是红萼还答不上，自己就替她答；若是她答上了，自己就飞快地接下句。 段不循余光里看到她微咬着下唇，眉目蹙得认真，便知她是算计着顺序，又想着出风头了，不禁觉得好笑。 果然，轮到红萼时，她仍没想出来，静临往前凑了一步，刚要张嘴，便听段不循清清嗓子，替红萼道：“天涯霜雪霁寒宵。” 静临又一噎，将肚子里那句好不容易想出来的“深溪古雪在”狠狠一咽，脆生生接道：“皓腕凝霜雪。” 几乎就在同时，陆梦龙也接道：“散关三尺雪。” 话落俩人俱是一怔，紧接着便看向彼此，朝对方恶狠狠一瞪。 陆梦龙哼了声，“不循带来的好婢子，这么没规矩，该掌嘴！” “今日良宴会，陆先生偏偏接的是一句悼亡诗，依奴家看，是你该掌嘴才对！”静临毫不客气地反唇相讥。 郑珏日常是被小心二字包围的，不是小心伺候皇上，就是被别人小心伺候，已经许久没见到这般有趣的“意外”了。想来这姑娘是不知道自己的身份，因而才流露出几分真性情，也是有趣。 兴致一来，便多看了她几眼。皮肤极白，个头
不高，满脸的好气色，模样也不错，算不上一顶一，胜在有股天真的风情在，因而便与宫中娇养的娘娘公主不同，无知亦无畏，别有一番鲜活的韵致。 因就宽和一笑，赞道：“这位姑娘果然是皓腕凝霜雪，梦龙，你该罚三杯！” 静临暗暗得意，满桌人的目光汇聚到她身上，四肢百骸都有血液麻酥酥地流过，心跳得又难受又舒坦，就像孝亲娱佛节那晚一样，令她切切实实地感受到自己在活着。 冲着郑珏一福身，静临嫣然一笑，像是与父辈说话，恭敬里带些顽皮，“多谢大人！” 郑珏便忽然察觉出她额外的几分好处来。他虽是个阉人，可整日里瞧的尽是这世上顶尖的女人，知道有些女人是安静的美，而眼前这位姑娘，却是动起来更妙。 目光在她和水生面上来回扫视，郑珏一时竟颇有些为难。 段不循嘴角的笑容渐渐收了，微微侧头，看静临的目光含着十足的警告。 这不知天高地厚的丫头，定是因为郑珏是个太监，便以为他威胁不到她的安全。殊不知，这世上能蹂|躏女人的，除了男人的那个东西，还有权力。郑珏虽是个阉人，可大权在握，足以让他重振雄风，以无数种方式，占有他想得到的任何东西，银子，女人……或许还有男人。 段不循心头忽然闪过一个微妙的想法，关于为什么郑珏如此看重谢琅，以及与谢琅十分神似的伶人水生。 谢琅自有惊才绝艳处，但绝非是在朝堂，因着一身生气，于很多事上，他反倒颇显得幼稚，不够圆滑……郑珏对谢琅，绝非赏识。 段不循心念电转，很快便放过了这断飘忽不经的奇想，示意周会长继续联诗。 静临的心思确是被他猜中了。 她自来便喜欢斯的人，见郑珏为人雅，又暗暗地寻思，人家位高权重，行事自然不会如微官小吏般上不得台面，况且他毕竟不是真男人，定然不会对自己动歪念头……心里这样想，行为上便有些放肆了。 方才段不循那一眼尽是嫌弃……静临皱起眉头，他凭什么嫌弃，自己既不是他的妻妾，也不是他的奴婢，用得着他管？ 红萼两次接不上，本就羞愧难当，偏偏冉氏却要出风头，更令她恼怒。官人那一眼……他一定也恼冉氏无状了，上不得台面的东西，竟敢到公公跟前卖骚，还敢与陆先生顶嘴！ 红萼眼珠一转，故意将头上一只簪子抖到地上，拉拉静临的袖子，指着地上小声命令，“捡起来。” 静临弯身，只见正是那枚珊瑚珠串的簪子，正静静地躺在红萼的绣鞋边上，一截露在外面，另外一截为赭色花呢子桌布所挡，在桌子下边。 她只好蹲下去拾，红萼斜眼睛看着，在她的指头刚要碰到簪子时，绣鞋轻轻向前一移，那簪子便“倏”地飞入桌下了。 静临的手一滞，仰起脸看红萼，红萼居高临下，半是玩笑半是威胁，“今儿若是丢了东西，你的酬金一分都别想拿。” 静临只得忍气吞声，又低下头，掀开桌布，将头探进去，伸手去够簪子。 谢琅方才靴边一震，见静临蹲下身去，便猜是捡东西。因此离座去帮她，于是便在桌子下面，被密实的桌布围挡出来的空间里，与她来了个面面相觑。 桌下的铜炉得正旺，将薄薄的炉壁烧得通红，也将桌下这片闹中取静的空间映得通红。 谢琅白璧似的俊颜因此被染成了胭脂色，他垂下眸子，没做声，将手伸过去，一松，簪子便到了她手上。 静临站起身来，目光忍不住追着谢琅看，便见他脸上的胭脂色仍未褪去，长睫向下掩住了眸，微微颤动间，酒气熏然里荡出一圈圈似有若无的涟漪。 “还不给我簪上！” 红萼没好气地命令，虽小声，仍惹得段不循眉头一蹙。 静临回过神，一手拿着簪子，一手摸索着红萼的发髻，正要往上插，冷不防段不循偏过头来，脸色沉郁如铅，“还不滚回去，莫要在这里丢人！” 红萼一愣，还以为他是在说冉氏，可看他的神情，这话分明是将她也包含在内了。眼圈瞬间晕红，脸也挂不住，扭身便跑出了亭外，静临和蝶儿只得也跟着出去了。 郑珏目睹这一幕，目光深深看向段不循，笑道：“不循不太懂得怜香惜玉啊！” 段不循脸上的阴沉转瞬即逝，又笑得和气而谦虚，歉然举杯，“公公见笑了。” 郑珏一笑，隔着谢琅与他虚虚碰杯，仰头而尽时，目光又重新落到了水生身上。 - 红萼出来后自然不肯给静临好脸，与蝶儿两个上了马车，竟就将静临给抛下了。静临四顾之下，除了段不循以外，没一个认
识的人，这附近又没有雇车马的地方，只得一跺脚、一咬牙，凭着记忆走了回去。 待到乌义坊时，太阳都快落山了。她走了大半个时辰，已然是气喘吁吁，身上流汗，偏偏手脚冰凉，实在难受。 越想越气，便到红萼家门口砸门。红萼不开门，她就从地上抓起雪来抟成球，一个接一个往院子里扔。 红萼受不住了，打发蝶儿，“去！把银子扔到小骚狐狸脸上！” 蝶儿仗着主子的势，开门正要阴阳怪气几句，只见静临浑身上下往外冒白气，只有一张脸是黑的，两个眼珠子更黑得发蓝，看着活像一只凶相毕现的狐狸精，胸口那股未来得及发作的酸气顿时烟消云散，假虎之威亦偃旗息鼓，只将荷包往她手上一塞，便慌里慌张地将门闩了。 静临也松了口气，方才她都想好了，若是红萼敢赖账，她定会回屋搬戚氏过来，那老虔婆别的不行，骂起街来却是一顶一的高手，就是红萼这样院里出来的婊子也是敌她不过的。 掂着沉甸甸的六两银子，静临脚步一拐，出坊门去对面的点心铺子买了一大盒子糖酥乳酪，方才提着去了王婆家。 一进屋，很暗，王婆不在，只有翠柳和银儿两个，都抱膝而坐，歪靠在被橱前，模糊成两团小小的影子。 静临嘟囔了句“怎么不掌灯”，一边将点心盒子放到俩人跟前，一边去柜上拿火镰。方点亮了灯，才看到银儿神色恹恹，翠柳一脸担忧。 “怎么了？” 静临问翠柳。 翠柳摇头，“下午跟干娘去了趟县衙，去给曲夫人瞧病的，回来就这样了，问也不说。” 银儿的心乱得很，王婆在家时她还得强忍着，这会只剩翠柳和静临，她便不再强颜欢笑，放肆地悒悒起来。 下午借故随娘亲去了县衙，又见了他，告诉他自己已经有了身孕，他很高兴，却教她先不要声张，在家安心呆着，他自有计较。 可是银儿心中实在不安，真想与翠柳和静临说说。 “曲夫人为难你了？” 静临将猜测问出口。 银儿一听到曲夫人，心中顿时一凛……她看自己那个目光怪吓人的，像是什么都知道了一样。 下意识地摇头，“没事，就是走了一趟不太舒服，现在好多了。你买的是什么？” 还是把实话憋在了肚子里，翠柳和静临也不过和自己差不多的年纪，这实话一出口，不过是从一份不安变成了三份不安，又何必呢？他说让自己安心等，就姑且听他的吧！ 静临看她似乎有了点精神，便以为果真是在县衙受了为难，一时想不通，现在方才顺了气而已，便将点心一样样都拆开来，摆在炕上，“我跟你俩说，今天这趟真是生气，姓段的欺人太甚……”