小年当日，灯火通明的合家欢乐之夜，随着一枚礼花在夜空绚烂绽放，秦魏两国在东禹县的南门外交了手。
魏国的统兵将军是老将华威，此次他携带长子华光贤、幼子华光里和八万大军兵临城下，大有一举攻破东禹县的气势。
反观东禹县，除阿达木带走的五千人外，目前只有原驻守军一万和常年弘带来的八千人马，兵马数量不足魏国四分之一，差距悬殊。好在白胜男对魏国会进攻一事早有准备，调兵的君令已发出，按照时间计算，援军已在赶来的路上，不出半月定能赶到。
一夜苦战，首战告捷，常年弘却不敢欢喜。遍地尸首，深深刺痛了他的心，虽然此战魏国损失惨重，但秦国也没有吃到甜头，折损守军千余人的代价对常年弘来说，已属重创。
“将军，咱们刚取得大胜，您何以如此神伤？”
手中捏着马鞭，常年弘半躺在椅子上，思虑半晌，才扯出一抹笑容。他轻描淡写的表示自己只是有些困倦，并以雄壮的言辞告诉士兵他们一定能把魏军赶回魏国。士兵备受鼓舞，兴冲冲的跑了出去，把将军的豪言壮语向战友传达。
整理仪容，洗去脸上的血迹，常年弘将首战告捷的好消息亲自禀报。白胜男闻言，当即犒赏全军白银万两。
“陛下兴致高涨，臣本不该说丧气话，但……”常年弘欲言又止，半晌才在白胜男的鼓励下说出了为难之处，“华威的儿子华光礼过于勇武，常安与之交手时负了伤，臣现在没有趁手的副将可用，臣无用，请陛下责罚！”
为防凉州失守，常年弘此次救驾只带常安一名副将，与华威的全副武装、六名副将在侧确实无法相比，如今常安负伤，等于斩了他一条臂膀，让他如何不沉闷。
“此事并非爱卿之过，东禹县守将坚守其他城门，爱卿确有难处，这样，你先别急，朕……”
“常将军觉得老夫可能做你副将？”
白胜男的话音未落，孙先已经走了进来，他浑厚的声音响彻房间，如一声惊雷，炸碎了常年弘心里的巨石。
“孙元帅给佑江做副将？不行不行，这可太屈才了，若元帅愿意出山相助，佑江愿做元帅的马前卒！”
孙先的威名曾响彻诸侯国的战场，其虽非百战百胜，却总能打对手个措手不及，号称“虎口拔牙”孙疾风。
“常将军谦虚了，孙先年纪大了，做你的副将不算屈才，另外我还带来一位莽夫，若将军不嫌弃，也可为将军所用。”孙先用下颚指了指门外黑着脸的许忠，笑了笑，“这小子从前是我的先锋，脑子不太灵光，但有股子力气。”
孙先若能出战自然能让秦国如虎添翼，但白胜男担心现在局势不稳，他的出马会给自己招致灾祸，也会掀起国内季国遗民的狂热。权衡此事的利弊，白胜男并没有立即应允。
季洵看出她的为难，说了几句无关痛痒的玩笑话，缓和了气氛。随后又以不要轻易将全部底牌亮出为由，建议暂且不让外公出征。就在常年弘以为他生出二心之际，他却主动请缨，要求与许忠一同作为常年弘的副将亲上战场。
“云烽，朕知你勇武，可内政方面朕也需要你。”
白胜男心知季洵勇猛，但他从未真正上过战场，劫富济贫与战争相比不过是小打小闹，何况此战不是儿戏，无法让他练习，若一招不慎很可能会有性命危险。
“陛下治国有道，云烽其实帮不上什么忙，如今有一报国机会，还请陛下允许季洵为您尽忠！”季洵见她双唇已启，忙道，“云烽答应你，绝不逞强，一切以常将军指令为尊。”
与白胜男的担忧不同，常年弘正愁找不到机会试探季氏的忠诚，如今他主动要求上战场，正是个试探的好机会，他当即表示愿意提携季洵，与之共守东禹县。
白胜男被两人架上高台，进退维谷，僵持间，只得向孙先求助。孙先微微颔首，朗朗道，“陛下，还请给云烽一个表忠的机会吧。”
视线中，季洵的笑容如春风、如朝阳、如涓涓流水，白胜男心里虽有不忍，却还是点了点头。她想，此刻确实是封赏季洵最好的时机，若季洵此战能够得胜且立下军功，那么日后之封赏才能更顺理成章。并且，若他有军功傍身，入朝为官一事的阻力也将小很多。
“好，朕就允许你上战场，季洵、许忠听封！”
“季洵在！”
“许忠在！”
许忠见少主已经跪地听封，自己虽心有不甘，却还是跪了下去。但对于他来说，此战并非要成名，也并非保家卫国，他要做的只是保护少主的安危。
“季洵，朕封你为正三品副将，许忠，朕封你为正四品先锋官，听命季洵，你二人可有异议！”
“臣，叩谢陛下隆恩！”
“许忠谢恩！”
扶起季洵，关切的盯着他的眸子，白胜男想，只要你说一声不，说一句反悔，我就收回君令，可她等了许久，季洵只是温柔的回望她，炯炯有神的眸子里没有后退，只有坚毅。
“佑江，请你寻一
套合身的铠甲给云烽副将和许先锋。”
“此乃臣之分内事，陛下且放心！”
常年弘眸中的深意白胜男读的清楚，她相信常年弘是有分寸之人，并不担心他会在此危急时刻残害季洵，她只担心季洵初登战场，身心方面是否会适应。
目送几人离开，白胜男对孙先的大义表示感谢，又与之就当下局势讨教，孙先坦诚了自己对魏国、刘氏和天下局势的看法。
在他看来，诛杀魏国不足为虑，魏国本为弱国，若非国弱也不必归顺刘氏，但也因为魏国归顺了刘氏，才使得任何一个诸侯国都不敢轻易以之开刀，所以他建议秦国先攻燕国，再攻齐国、郑国和回鹘，并顺势收复原季国和韩国部分土地。这时，秦国已占据三分天下，刘氏已不足为惧，便可直接撕裂魏国，称霸中原。
孙先的话让白胜男醍醐灌顶，两人一直聊到深夜，为表感谢，白胜男于雪夜亲自将孙先送回房间，自己则回房后又重新坐在案前批阅奏折。
翻开来自赣南城的奏折，看着上面熟悉的字体，她执起朱笔，在上面写下一段批注：卿之建议，朕已阅，且予以认可。对于卿收留无家可归女子并组成军队、教育读一事，朕心甚慰。卿且不必在意旁人言论，朕予卿之信任，如信自己，卿可放手去做。盼卿之捷报。望卿注意身体，天寒加衣。