陶昭南已入东宫。 从漓州赶回京城的路上，骆禅檀收到传信。 “尊使，冬祭之前怕是赶不回京城了。” 池谓亲自给两匹马喂了上好的精饲料，便来寻骆禅檀。 骆禅檀将纸笺拢进掌心，透过窗台望向远处西沉的落日。 落日西沉，黄昏的天空转眼就被黑色的天幕覆盖。 当日从栾恒家的院子出来，夜色已经笼罩了整个村子。 “告诉那些人，将那个孩子送回来。”骆禅檀对候在门外的池谓吩咐道。 他脚步不停，边走边说，池谓跟在他的身后，应了声是。 走到拴着马绳的柱子边，池谓快步上前，将马绳解开，双手递到了骆禅檀的手边。 骆禅檀接过马绳，利落翻身上马，高坐在马上，又下了个命令。 “暗中秘密寻找清乐公主的侍女桃夭。画像神暗司里有，你去寻了找画师多描摹几幅。” 他身下的马匹并非是他常骑的坐骑。 从京城到漓州，一路上水陆跋涉，中途需要换马。此时，他身下的这匹马似乎精神十分紧张，马首高高抬起，不肯静静地待在原地。 坐在马上的骆禅檀收手稍稍勒紧了缰绳，控制住它的动作。又拍了拍马匹的头，轻抚它的鬃毛，让其冷静下来。 “记住，必须暗中行事，不要让神暗卫插手，就派广阳侯手下的那些人去查。” “尤其注意在京城和京城附近的郡县仔细寻找。” 桃夭是自幼就跟在骆清乐身边的侍女，骆清乐待她好比对待自己的姐妹。无论是点心吃食，还是衣裳首饰，桃夭从未缺过，甚至比许多落魄贵族家的小姐过得还要舒坦。 而桃夭对骆清乐亦是忠心耿耿。 当年骆清乐出嫁前，他曾回玉兰殿去寻过骆清乐。路过前殿时，意外听到贵妃与桃夭的对话。 “此去羯胡，唯有你能照顾好公主了。” 贵妃挂心公主，私下寻了桃夭细细叮嘱。 “娘娘放心，奴婢必以命相护公主殿下，唯公主是从。” 分辨一个人的真心还是假意，虽不能仅听口头上的诺言。 但桃夭的话，骆禅檀清楚，那是真心实意的。 要是骆清乐有个三长两短，桃夭绝不会独活。 在骆清乐去世后，桃夭没有立刻殉主，而是主动提出要为骆清乐守陵。 并且在骆朝军攻入羯胡都城之后，未在清乐公主的陵墓找到桃夭的身影，这其间必有古怪。 他有一种直觉，桃夭一定知道骆清乐离世的真相。 而这个真相，或许还与骆朝皇室中人有关。所以，桃夭才会在骆朝军入羯胡后，悄悄离开了王妃陵。 至于桃夭会去哪里。他猜测，她会想方设法地回到京城，然后将真相告知洛贵妃。 只是，这一路上未免会遭遇不测，她很有可能会改名换姓。 “还有。”骆禅檀补充道，“将那孩子送回去后，你不要急着离开，明早再来一趟。” “态度诚恳些，就说，如果有其他羯胡族人的消息，望他相告。” 池谓心生不解，心想难道是栾恒故意隐瞒。 他的儿子还在他们手中，为何尊使不以那孩子的性命相逼，逼栾恒说出实话。 见池谓没有立刻回话，骆禅檀垂眸扫了他一眼，一眼就猜到他心中所想。 他并未多作解释。 栾恒是在阎王殿前走过一遭的人，曾经还是羯胡族的骁将，早已习惯将自己的生死置之度外。 他如今国破家亡，已无退路，面对的还是害得他无处可归的“罪魁祸首”。 威逼利诱都对他再无效用，唯有真情或许还能打动他分毫。 没过多久，平安就被送回了家中。 “爹，娘。”平安脆生生地喊着父亲母亲，小跑着从院子里跑进来。 “平安！” 本来一直在屋内来回踱步的女人，一听见儿子的声音，立刻就从屋内冲了出去。 犹如珍宝失而复得，女人紧紧将孩子抱在怀中，悬在心中的巨石终于落下。 “娘，你怎么了。”娃娃不解为何母亲如此，眨着清澈的双眼问。 “你跑到哪里去了，吓死娘了。” 她双手抓着平安的肩膀，上上下下、仔仔细细地都瞧了一遍。见他身上没有任何的伤口，沉沉地松出一口气。 放心之后
，她控制着力道拍了一下平安的屁股，这才将心里的又急又怒发泄出来。 “不许再乱跑了，娘担心死了。” 平安撅着小嘴，嘟嘟囔囔：“隔壁阿婆让我去她家看小猫。” 说起小猫，平安又咧嘴笑了，将怀中的小猫抱到母亲面前给她瞧。 “娘，你看。阿婆给了我只小猫，说送给我养。”娃娃的心思单纯，看着怀中蜷缩成一团的小猫，连被母亲打屁股也不在乎了。 “阿婆还给我做了糖糕吃，可好吃了。” 看着儿子灿烂的笑颜，女人心中就是再生气也发不出脾气来了。 相比女人显得更沉静的男人跟着从屋里出来。 他注视着这一幕，听着平安开开心心地念叨着小猫，反而想明白了一些事。 隔壁婆婆是年中时候搬来的，交谈时提起过，她也是陶山郡人士。 年轻时，她跟着夫君一同四处行商。前一年，她的夫君因病离世，她这次就是带着夫君的棺椁回乡安葬的。 他思忖，这阿婆莫不是那人早早就安插在他身边的眼线。 如果那个男人有意，早早就能抓走平安胁迫他开口。 时过境迁，那个男人还在追查清乐公主的死因，或许是个重情重义之人。 女人拉着儿子的一只手往屋内走，注意到了正发愣的栾恒，唤了他两声。 “阿忌，你在发什么愣呢。” 胡忌，是他现在的名字。 他如今已不再是羯胡的禁军首领栾恒，只是夫人的夫君，平安的父亲，胡忌。 饭桌上，一家三口人，女人往平安的碗中夹了块剃完了鱼刺的鱼肉。 她扭头去看自己的夫君：“那个人是谁，他来是为了什么。” 栾恒往口中扒了口饭，语气平淡：“他想知道其他羯胡族人的下落。” “那你的妹妹……” 女人后半段的话在栾恒抬眸注视的一瞬咽了回去。 栾恒有个亲生妹妹。他和妹妹年幼丧母，父亲是个酗酒的酒鬼。 他们的父亲酗酒后脾气格外暴躁，动不动对母亲拳打脚踢，有时也会对他们兄妹俩动手。 母亲走后，栾恒一直护着妹妹，一次推搡间，父亲脚步踉跄，不小心撞到了头。 人就这么意外没了。 后来，栾恒和妹妹相依为命。 有一段时候，他把阿妹托付给了隔壁邻居，自己跑到羯胡军里毛遂自荐。他上阵杀敌，从士兵到校尉，才将自己的妹妹接到了身边照顾。 栾恒的妹妹栾枝早慧，打小看着父母之间不和睦，所以不想待在闺中等着嫁人。 她主动和哥哥提出，想到宫里做宫女。 栾恒是如何也不肯答应。 他好不容易才出头，身边的亲人只有栾枝一个人。 怎么可能送唯一的妹妹到宫里去服侍人。 栾枝劝说栾恒无果，又不肯打退堂鼓。 她心意已决，就是拿捏了栾恒会心疼她，不光绝食还和栾恒打冷战，故意不搭理他。 至于栾恒，他心疼妹妹，但又因为绝大多数时候都混迹在男人堆里，不懂得委婉。 他忍了几日完全忍不下去了，就跑去和栾枝理论。 结果，栾枝一啪嗒啪嗒掉眼泪，栾恒立刻就手足无措了。 无奈之下，只能同意。 送栾枝入宫，他背地里四处打点关系，就为了她能在宫里遇到一个好一点的主子，在宫里不要受尽贵人的苛待。 后来，栾枝就到了从骆朝来的王妃宫里做宫女。 王妃是个极好相与的人，栾枝不止一次同他说过，王妃优待下人，她很喜欢这位王妃。 王妃薨逝后，王上要让所有宫女为王妃陪葬，他是想尽了办法才保住了栾枝，送她出宫。 但他受命保护储君出逃受了重伤，也因此和栾枝走散。 他回过故乡，没有寻到栾枝的踪迹，只给街坊邻居留了话。 若是栾枝回来，让她到陶山郡来找他。 前一年秋季，栾枝来陶山郡，他们才终于重逢。 虽然，栾恒如今和夫人在陶山郡生活得平稳，但仍时刻担心会有骆朝皇族前来追杀。 所以，栾恒并没有让栾枝跟着自己留在陶山郡，而是让她跟着夫人的阿舅阿婶在隔壁郡县做些小本生意，自己偶尔也能去瞧一眼。 “这些都是给平安的。” <
> 池谓听从骆禅檀的吩咐，不光早早就来了栾恒家，还准备了一些娃娃喜欢的小玩意。 “正巧”遇上栾恒准备出门赶海，他看见池谓将东西放在门口就要走，便叫住了池谓。 栾恒低头扫了一眼竹篓里的木雕和拨浪鼓，都是些新奇的玩意儿。 他重重叹了口气，道：“无功不受禄，这些东西，我们不能收。” 池谓本想说，给你你就拿着，又倏地想起骆禅檀嘱咐他态度要诚恳些。 池谓做不来那些阿谀奉承的做戏模样，只别扭地用更柔和的语气请求。 “我家大人说，希望你如果有关于族人的新消息，还望能告知一声。” 求人的言语，总让他回想起自己过去最落魄不堪的那些日子。 比起轻声细语地说话，他还是更擅长于严刑逼供。 “这些小东西也不值钱，就是个心意，你收着吧。”池谓别扭地说。 话也带到了，池谓身上的鸡皮疙瘩都要抖落一地了，赶忙转身要走。 “等等。” 栾恒叫住他，池谓回头，见他放下肩上的渔网，朝他走来。 “旁边泷河县樟岐镇，你去寻一个叫栾枝的人。” “那是我妹妹。” 那个男人既然是为了王妃才找到他，王妃待栾枝不薄，他便就帮他一次吧。