慈恩寺位于江州城外的云荡山山腰处，已成城内达官贵人与庶民百姓平日礼佛的唯一去处。
前朝历代皇帝沉迷佛法，特别是末代的戾帝，时常入寺清修，三不五时要挟众臣要出家为僧，逼着众臣拿国的银子广推佛法，在全国名山大川大肆修建寺院。
江州富庶，上有所好下必效焉，地方官为了迎合皇帝政令，在江州修建了许多大小寺庙，而城外的云荡山一带光是占地面积不小，且颇为出名的大寺便有四五座。
寺院香火兴盛，自然侍奉佛祖的僧众更是从者如云，几乎已成定例。
谁知五年前，今上有感于天下僧众过多，且多是青壮男子，有损国力，故而下令强制寺院年轻僧众还俗，成亲生子，耕田纳税，并且控制了寺院的度牒数量。
于是前朝兴建的寺院逐渐荒废，但也不能全然禁绝百姓上香念佛，只是各个州府严控寺院的数量与僧众。
大浪淘沙，慈恩寺便是潮水过后江州城内唯一留存的大寺。
刺史府中女眷前来慈恩寺上香，自有府中下人打前站，待得马车到达山下，便换了滑杆，抬着一众体弱的女眷上山。
苏夫人病体方愈，加之郑姨娘也是病骨支离，便跟着她坐着滑杆上山，其余人等自行爬山入寺。
吴瑞雪站在山脚下大发娇嗔：“这么高的山，如何爬得上去啊？"她往日最不爱跟着苏夫人前来敬香，就怕爬山。
吴琰人小鬼大，在苏夫人房里睡午觉的时候，恰巧偷听到了姐姐跟母亲的哭诉，不愿意嫁进彭家，而属意于表兄慕长风，于是他对着长姐挤眉弄眼：”大姐姐，表哥也要爬上去哦。”
吴瑞雪眼风一扫，发现慕表兄正与吴澈并肩而立，静候一众女眷下马车慢慢往上爬，三位庶妹下马车的时候，瞥见一旁长身玉立的表哥，再接解到他那张过份俊美的面庞，都不由双颊染绯，羞涩而笑。
特别是二姑娘吴淑兰，借由亲娘苗姨娘及一母同胞的兄长吴澈在身边，壮着胆子凑上去搭话：“长风哥哥，待会我要是爬不上去怎么办呀？”
吴瑞雪：“……”
她两只眼睛喷火，恨不得上前去烧死这个贱蹄子！
可惜二姑娘感受不到嫡姐的妒火，或者她就算感受到了，也不当一回事，还更上前一步，恨不得贴到表兄身上去。
吴瑞雪再难忍受，几步跨过去，居高临下讽刺道：“二妹妹，你要是爬不上去，后面还有预备的滑杆，总不能让表哥背你上去吧？”
她原本便被苏夫人娇纵得过了头，从小约束不多，况且近来因吴延已经答应了彭家的亲事，两家已经预备要交换庚帖，她在苏夫人处哭闹多次都不管用，已经有些失了理智，说话就更为难听了。
苗姨娘对于女儿向表公子示好乐见其成，甚至私心巴不得两人能成就好事。
她本来也想坐滑杆，但苏夫人一句话便逼着她不得不爬山。
苏夫人说：“我身子弱，爬不上去，但府中接二连三出事，总要往寺中拜拜，求菩萨保佑。留着这些孩儿们自行上山又不放心，那就要劳苗姨娘操心了。”
你不是非要跟着着吗？
那就慢慢往上爬吧。
苗姨娘恨得牙根痒痒，但也不好过于造次，当众驳斥苏夫人的面子，只能委委屈屈答应了下来，再听得吴瑞雪说话难听，便来回护女儿。
“大小姐说得什么话？不过是表兄妹之间的一句玩笑，你这又是何必呢？"她最为拿手的便是暗中刺苏夫人，此技用在吴瑞雪身上也很娴熟：”大小姐总不能因为自己的婚事不满意，就拿妹妹们来撒气吧？”
因彭家的亲事，吴瑞雪已经找苏夫人闹过好几次，争吵厉害的时候，前去正房请安的妾室们也难免听到片言只语，于是她不满彭家亲事已传遍后院，只是没有人当面提起而已。
吴瑞雪被苗姨娘的话刺得跳脚，立时便要上前对她动手，被朱玉笙死死拦住：“大小姐住手！大小姐万万使不得！”
她瞥一眼因他而起却置身事外的那位表公子，在肚里大骂吴瑞雪——现在跳脚有什么用？为个破家灭门心如铁石的男人争风吃醋，过不了多久不但婚事作罢，便是连这男人也高不可攀，何必置这口闲气？
吴淑兰平日人前人后一派温雅娴静的模样，她被苗姨娘护在身后，探头出去委屈巴巴的说：“姐姐素来心气儿高，可你的婚事是父亲定下来的，对妹妹发脾气，又不能让父亲改主意，有什么用呢？”
听起来好像在自辩，但朱玉笙却嗅出了一股火上烧油的味道。
吴瑞雪本来就对婚事不满，她再当着迷恋表公子的长姐向男子撒娇，还再三再四提起她的婚事，装得再温柔也居心叵测。
“二姑娘你少说两句吧。”朱玉笙死命拦着吴瑞雪，生怕这位姑奶奶暴怒之下不管不顾，又喝令身后的丫环们：“还不上来拦着大姑娘，等着回去挨夫人的板子吗？”
其余丫环如梦初醒，纷纷上前来抱着吴瑞雪的胳膊不肯撒手，才总算是将这场争端平息。
吴瑞雪打不到苗姨娘母女，再加之庶兄吴澈在侧虎视眈眈，便转头拿朱玉笙撒气，抬手便去扇她的脸，被早有防备的朱玉笙攥住了手腕，骂道：“大姑娘，你是想在慈恩寺前对长嫂动手，让外面传得沸沸扬扬吗？殴打长嫂的名声传出去，说不定彭家倒真能退了这门亲事呢。”
吴瑞雪：“……”
她愤怒的头脑总算被这瓢凉水给泼醒。
婚要退，但是不能以糟践自己名声的行为来毁约，到时候婚事作罢，她的名声大约也完了。
朱玉笙深知吴瑞雪发起疯来太讨人嫌，索性在爬山的时候以自己身体弱为由，慢慢落在最后。
她的丫环向来不尽心侍候，尤其府中女眷出动了三分之一，各房身边侍候的丫环也不少，山道上花枝招展，索性混在众丫环群中往上爬，只余她一人在后面。