此刻，在房隔壁，一位老太太和一位中年妇人正通过一个暗孔观察着房中的情景。宋宁猜的虽未全中，但也不远矣。此时，张家之人的确躲在暗处观察着他，只不过并不是张肃，而是张肃的母亲张老夫人和妻子张夫人。
不久，张肃送走客人，也赶了过来。见母亲和妻子还在观察，不由问道：“此子如何？”
张母点头道：“气质飘逸，相貌不俗。更难得性情沉稳，不骄不躁，虽被冷遇，却并不恼怒，反而泰然安坐，淡定自如。吾儿眼光不错。”
张肃又看向妻子张夫人，张夫人道：“夫君的眼光自是不会错的。只是此人到底不过一介平民，而且来历不明，与之结亲我怕张家会惹人耻笑。”
这虽然也是张肃之前所顾虑的地方，但此刻他已经将人领进家里，张母也十分赞成，再听妻子这般说，张肃不免有些不悦。不过对方毕竟是他的结发之妻，不好当面斥责，只得耐心解释道：“此事为夫也考虑过，夫人不用担心。此子虽然出身低微，但胸中自有锦绣，将来绝非池中之物。想来祖上多半也是名门望族，如今不过家道中落，又遭逢大乱，这才落魄至此的。若母亲和夫人同意，我想先将之提拔，之后再请人作媒。此子性格坚韧不拔，他日必成大器，如此当不会有辱我张家门楣。”
什么家道中落遭逢大乱，自然是宋宁为编造身世来历一早就准备好的说辞。此时大苏帝国四处动乱，盗匪猖獗，家破人亡者不计其数，是以张肃倒也未曾怀疑。
听说还要提拔对方，张夫人更加不乐意了：“夫君这样做是不是太便宜他了？”
张肃见自己都这样说了妻子还是反对，也有些生气了：“夫人可是不同意此事？”
张夫人道：“我只是觉得此人与我们非亲非故，夫君又是提拔，又是结亲的，对方若是什么名门子弟也就罢了，可偏偏他什么都不是，是不是太过了些？”
“名门子弟能娶茹儿吗？”张肃道：“难道我不想找个世家子弟联姻？关键是茹儿这种情况哪个名门弟子愿意娶？现在我好不容易找到一个，各方面都还不错，人家也愿意，你却嫌弃人家出身太低，难道你想茹儿老死在家里，一辈子也嫁不出去吗？”
张夫人见张肃发怒，心中也有些畏惧，却还是坚持道：“我也不是嫌弃他出身太低，只是觉得他娶我们女儿太容易了些。茹儿就算再难嫁出去那也不是随便哪个人都能娶的。而且以他的出身，主动求娶我们女儿，只怕目的不纯。他既是夫君的属下，不可能不知道茹儿的情况，难道他就不怕……”
不怕什么张夫人没有说出口，但张肃和张母自然都明白她的意思：宋宁难道就不怕被克死？
张肃道：“我已经问过了，对方明言愿娶茹儿，一生爱之信之，绝不相负。可见他人品贵重，十分难得。正因为如此，我才会想着把茹儿许配给他。”
张夫人却还是不太愿意：“他之所以愿意娶茹儿不过是想攀附我们张家罢了，可并非真心喜欢我们女儿。这种人看着忠实可靠，实际上多半心中藏奸，不是好人。我也不是反对夫君的意思，只是觉得夫君还需慎重，至少要再多观察观察这人一段时间才是。”
张肃无奈道：“我观察他已经快大半年了，不然我岂会叫他上门？而且，眼见茹儿都这个年纪了，我们实在是耽搁不起啊！若错过了这次，我们到哪再给茹儿找这么一个如意郎君去？”说着又望向张老夫人。
老太太刚才一直沉默，此时终于开口道：“你二人也不必再争了，不管此事成与不成，人家既已上门，没有一直避而不见的道理。看此人淡然自若的样子，只怕已猜到我们在暗中观察于他了。我们先回内宅吧，顺便把茹儿也叫来。”又对张肃道：“你先出去见见吧，稍后可带他来后宅见我。”
老太太一开口，张夫人作为媳妇自然只有听命的份。两人从一旁悄悄离开。张肃这才整理了下仪容，缓缓走进了房。
见张肃进来，宋宁连忙从座位上站起。张肃一脸和煦地道：“今日休沐，恰好几个好友登门，让你久等了。”
“并未久等，”宋宁道：“大人事务繁忙，是我打搅了。”
张肃摆摆手，邀他坐下后道：“可是户曹有事？”
宋宁道：“没有。三日前听说今日是老夫人生辰，特来祝寿，冒昧打扰，还请大人恕罪。”说完便将精心准备的寿礼送上。
张肃道：“家母并非整寿，也没打算办酒，你实在太客气了。”
宋宁道：“宁自打入户曹以来，多劳大人关怀与照顾。以前一直不知如何才能报答大人万一，今日既是老夫人生辰，岂有不上门祝贺的道理？此不过宁一点心意，只望老夫人身体康健、福寿绵长。”
张肃道：“有心了，我代家母谢过。”
宋宁见他并未推辞，这才暗暗松了口气，又道：“不知老夫人可在，我想拜见一下她老人家当面向她祝下寿？”
张肃道：“家母正在后宅，请随我来。”说着就站起，当先行去。
见此，宋宁心中这才大定下来，心知自己已通过第一层考验。
接下来，只要再通过老夫人的考验，相信此事应该就没什么大问题了。想到这里，宋宁也不由有些激动。他却不知，人家张夫人根本就不同意此事。若非张肃坚持，他早被赶出张府去了。
在古代，后宅乃主人私密之地，成年外男轻易是不得入内的。此次因有张老太太吩咐，加上又是张肃领着，宋宁这才得以进来。饶是如此，一路上他也不敢随便乱看，以免给人留下不好的印象。
张老夫人和张夫人早已在内等待，张肃带着宋宁进来时，只见上首坐着一个满头银发、雍容富态的老太太，旁边则是一位面容微冷、风韵犹存的中年妇人，宋宁心知这就是张老夫人以及张夫人了，忙垂下眼帘，躬身施礼道：“小子宋宁拜见老夫人、夫人，祝老夫人福如东海、寿比南山，祝夫人青春长驻、笑容常在。”