将士们的叫好声中，墨麒麟抖抖鬃毛，咴鸣一声缓下步子。萧弘拍了拍它的颈侧，低头去看手里的弓。朔风萧瑟，他浓黑如墨的双眼像是望不见底的深渊，看不出在想什么。
齐怀安走过来叫了声“哥。”
萧弘冲他一笑，把弓抛给他，跃下马背，回身朝将士们走去。擦肩而过的间隙，齐怀安也勉强扯出个不大明朗的笑来。戍守北疆十一载，毁去一只眼睛，落下满身伤痛，最终换来天子的无端猜忌。真的值得吗？他自知没有萧弘的通透，不敢多问，也不敢多想，只是心里闷闷的，苦得厉害。
将士们的目光一如既往地追随着他们的主将，并没有觉察出有什么不同。
“斛律亮！”萧弘叫道。
那少年人几步飞奔过来，双手抱弓，单膝跪地，“在！”
“下次你和他比。”萧弘说着抬手指向韩宗耀，“什么时候赢了咱们小韩将军，就让你做镇北军的游骑校尉。”
斛律亮高声应了声“是！”抻长了脖子朝这边张望。
“诶？怎么扯到我身上来了？”韩宗耀冷不丁被点了名，一脸茫然地抬起头来左右张望。
韩宗烈恨铁不成钢地瞪了他一眼，“就你身手差！成天光知道看热闹，回去还不加紧练？你看人怀安都知道要强！”
“我怎么就光看热闹了？！”从小到大，最烦的就是他哥当着弟兄们的面数落他的不是，韩宗耀气冲冲嚷道：“哥，你等着，早晚有一天我能打赢你！”
“得了吧！”韩宗烈又白了他一眼，“等你打赢我？还不得等到七老八十去！”
看着他们哥俩你一言我一语地拌嘴，周围的将士们也跟着一起起哄。闹着闹着，不知是哪个不嫌事大的“嗷~”一声扬了第一捧雪。场面很快变成一场混战。
沈郁离看着热闹，措不及防就被殃及了池鱼。一个雪球飞来，打在肩上散成一片，冰冷的雪花从领口灌了进去，冻得她一个激灵，急忙跳了起来。躲闪间，她的视线落在一团嬉闹喧嚣之中。萧弘站在那里，像是雪山之巅的松柏，独自披着一身无边无形的寂静。
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苍州几日弹指而过，一晃二月过了大半，已近清明。这时节，京中早已是雨雾迷蒙，苍州却仍在冬季。
做了军中的教先生，也算是肩负重任了。次日一早，沈郁离兢兢业业起了个大早，做了些准备。才两天功夫，她的小学堂里已是人满为患。将士们觉得她讲的有趣，回去一说，又有好些人想来。他们请示了将军。萧弘的意思是“想来就来，愿意学当然好。”于是小学堂迅速满员。虽然人多人少都是教，但是这人一多起来，要指导的就多了，要批改的功课也多了。她一个人忙不过来，想到国子学有国子助教，自己这学堂虽然简陋了点，助教还是得有一个，就又急急忙忙去把磬儿拉了过来。
虽说只是临时接下了这份教的差事，沈郁离倒也干得十分认真。在军中传递军情消息应是首要，她这帮学生们几乎全都大字不识一个，传递消息主要靠的是口口相传，既不方便也不可靠。战时军情消息一旦出错，极有可能造成不必要的伤亡。萧弘想让他们识字，也是出于此等考量。她想来想去，还是要把公中常用的字和北境的地名先教给他们。如此这般，还得去借张舆图才行。
萧弘的房在镇北军苍州大营议事厅附近。教完了课，沈郁离来找他的时候已是午后。
小公主对于这桩突然安排到她头上的差事比他想象中的还要用心。听她说明了来意，萧弘随即带她去看挂在墙上的战图。
“这个行吗？”他问。
沈郁离点了点头，视线落在那张战图上，从临兴到苍州，又沿着玄水细细勾勒大晏的疆土，最终停在了玄水北岸的一点。
“这里是……翼州城？为什么被划去了？”
“翼州城已经不存在了。”萧弘伸手抚过战图上被划去的字迹，“二十多年前达钽人南侵，第一场大战便是在翼州。后来翼州失守，达钽人放火烧城，大火烧了三天三夜，城中一切化为灰烬。时至今日，那里依旧是一片焦土。”
“当时城中的百姓呢？”寥寥数语，沈郁离听得惊心动魄。
“没逃出来的都死在那场大火里了。许多人说，在雷雨天时，那附近还能听到当年那些亡灵的哭号。”他的声音平静而低沉，像是在说一个遥远的故事。
“真的有鬼哭之声？”
“翼州风大，想来只是风声。”
“达钽人为什么要焚城？”
“不清楚。”萧弘摇了摇头，“达钽人素来以战养战，破城后常常屠城抢掠。纵火焚城会烧毁城中财物粮草，并不符合他们的做派。或许是为了恐吓震慑吧。”他说着将那幅战图取下，卷好递了过来。
当时翼州城中有多少百姓，其中又有多少的老弱妇孺，他们又该是如何的绝望。广宁王萧弘生于翼州失地，自幼孤苦，少年携剑而归。他的故事，在京中早已被传得家喻户晓。死在翼州那场大火之中的，是否也有他的亲人……想到这里，沈郁离忽然有些后悔问起这些事情。
萧弘身上有一种极致的冷静自持。说起翼州旧事，他并未表现出任何明显的情绪。或许这才是战神该有的样子，见惯了厮杀，见惯了生死。她看不懂他。
接过战图，沈郁离离开时满怀心事，险些在门口和迎面走来的齐怀安撞上。慌忙避让时，一小卷羊皮信从齐怀安手中掉落。不经意间，沈郁离瞥到那羊皮上烙着马头印章，上面的字与汉相似，又不是汉，看上去像是达钽人的字。齐怀安急匆匆将那羊皮信拾起卷好，抱拳向她一礼，又朝萧弘的房而去。
无心的一瞥让沈郁离忐忑不知所措。达钽原本没有字，如今的达钽是当年巫仑德禄一统草原后命人创制，许多字都是在汉字的基础上改造而来，有些表音，有些表意，有些甚至是直接借用了汉字。她不懂达钽，但大致能看懂其中一些词汇。“廿三…子夜……秘晤……”马头印章该是族徽一类。既有族徽，必是贵族。萧弘为何要约见达钽贵族？廿三……若是日期，那便是明日。