11、回避
丁力垂首不语，在常存理身边七八年，他太了解常存理的为人处理原则，纷繁过后，片叶不沾身。
常存理搁在桌上的手攥成一团，丁力这些年从没如此郑重其事，很多事后他听着都感觉玄妙的事，丁力都不以为然，值得他慎重的事可不多。
“大人想提前致仕么？”丁力突然问。
“怎么这么问？”常存理不解又有些脑怒。
“前些日子我听大人说您的恩师提前致仕了，我以为大人也羡慕他欲试求三亩宅，从公它日赋归欤。”丁力说得俏皮，眼底却格外黑漆漆得肃穆沉郁。
常存理扭过头。他的恩师毛为谦致仕前是翰林院掌院，官居二品，对他一向扶持，上月突然来信说已经致仕回了故里，且是举家迁回。他以为恩师得罪上司，或者触怒龙颜，不得不提前退出朝堂，细打听却得知太后老佛爷对他几度挽留，光绪帝也极欣赏他的博学，但最后他终以母亲年迈他已数载未归再若蹉跎恐来生不得再见为由拒绝了挽留。走之前，他的案上留诗一首，树欲静而风不止，子欲养而亲不待。
有人私下议论，毛为谦的致仕没有表面上看的那么简单，特别是他留的两句诗别有深意。
“毛大人为官多年，对朝廷兢兢业业，勤廉为民口碑极好，他为什么会突然选择致仕，”丁力压低声音，探身上前，“朝廷的事他看得最清楚，他选择致仕只能说明、、、、、”
“怎么？”常存理只觉心头砰砰乱跳。
“干不了了。”丁力一字一顿。
“胡说。”常存理拿起笔敲在丁力的肩膀上。气氛一松，他舒了一口气，“我怎么不懂？！形势逼人呀。你说说吧，现在再糊涂下去，怕最后连恩师的福气也没了。”
“医馆大火二十多名死者都是玉带春的官兵，我特意去问了非要把他们送进淞霞别院的一个姓申的安抚使司佥事，说法倒与万家管家说法一致，这些伤员伤势沉重，教会医院已顾不上，军医更是没办法，再等下去只有死路一条，且这批攻城的新军都毕业于保定陆军学校，据说他们送进万氏医馆的二十多人都很有来路，他们不敢不救治，就强送进万家医馆。”
丁力又把万家其它人的证言证词简单说了说。
“除了火起的蹊跷，其它还说得通。”常存理知道丁力另有结论。
“可他们都在说谎！”丁力不再拐弯。
常存理闭紧嘴，他见识过丁力仅凭三言两语就能断定证词的真假，对他的话不疑有他。“难道梅家少爷的丫头也说了谎？那丫头我见过，老实本分。”
“我敢肯定她说了谎，至于为什么，十有八九是为了维护梅效白，事发后梅效白带着兰姑娘匆匆去了教会医院，他的小厮梅虎却留了下来，且一直和梅香在一起。”
常存理咬紧牙关，咬肌在腮边若隐若现。
“大人别急，纵火者不可能是他们，或许只是不想多事。”丁力忙宽慰道，“我听说梅少爷半夜能够带着兰姑娘进城就医是托了肖将军麾下佐领武仁和的关系，他们对万家医馆也密切关注，或许梅少爷窥探到他们的用意，不愿参和。”
常存理长舒一口气，“效白那孩子我还是能担保的，他父母离世后把祖业给了他，而没有给长子，可见他是个值得托付的人；他沉稳内敛，不像现在的年轻人动辄国家民生，口号喊得震天响，”他轻捶一下，桌上的笔跟着跳起来，“不知天高地厚。”
“老爷。”丁力知道常存理又想到儿子常怀同身上了。
“噢，”常存理回过味来，“你是说这事又牵扯到肖荣强。”
“还有万家，当时回话的除了管家就是三名仆妇，他们都没说实话，漏洞百出。”
“你是说、、、、、”常存理眼神凝重。
“正如大人所想，这个案子要破不难，抓住一个万家仆妇就能打开缺口，怕的是到时候我们没法收拾。而且万老爷子似乎笃定我们不敢来硬的。”
万家上下都忙着遮掩的事岂是简单的。
“依你看呢？”常存理问。
丁力字斟句酌，“如果万家知情，说明玉带春的新军与他有勾结，如果这火是人力所为，说明他们要遮掩什么，而这遮掩的恰是肖荣强一方想知道的。’
“你说的对，牵扯到军队里面，我们不小心就会被碾成渣。”常存理打断他，“你接着说。”
“怀山县常老爷子家发生了一起杀人案，县捕头肖晓在我家等了三天了，我今天就得去，请大人允许。”丁力笑着说出自己的打算。
“去吧去吧，常老爷子家学渊源，辅助乡邻，是个远年闻名的大善人，又是我的本家，你去吧。”
“得令。”丁力抱拳站起，疾步出了房。
房外的偏厅，梅效白已喝了半个时辰的茶水，窗外是青幽的幼竹，斑驳地晃动着午后透进来的阳光。
他不急不躁地看着光线一点点从窗棂越过，丫头又进来为他添满茶水。
“效白，”常存理掀帘进来，嗔道，“你真是老实，来了直接进去就好。”
梅效白拱手一礼，“姑父是正事，岂能打搅，我是个闲人，光阴不值钱得狠，在这里喝茶，在屋里也是喝茶。”
常存理莞尔，不再争辩。
“听说你昨晚就进城了？”直入主题。端起茶水抿了两口才放下。
“是，昨晚朋友发了急病，正好撞到同乡武大人执行公务，求他行了个方便。”梅效白也不遮掩。
常存理顿住，半晌，“听吴道衙说是你的未婚妻。”
“是。”梅效白低声说，“让姑父见笑了。”
“哪里，你为妻守制已经一年，早该另娶妻生子，成家立业延绵子嗣是大事，别学我们家那个孽障。”说起常怀同，常存理又愤懑不已，“这不孝子。”
“姑父息怒，”梅效白站起来，“表弟心情高洁，不似我等这样的凡夫俗子。”
“高洁？！非淡泊无以明志，非宁静无以致远么？！待我断了他的银两供应，我倒要看看他怎么出尘怎么高洁？！快坐。”
梅效白复又坐下。
“听说姑娘是兰家嫡女？”常存理佯装无意，又端起茶。