熙宁四年（101年），卢元令因全军覆灭，去指挥使之职，叛流刑，交罚金顶罪后改贬为最低等军官。王厚得知此事，给他写信，鼓励他不要失去信心，并告诉他，已经通过父亲王韶，推荐他到秦凤路麾下，经营河湟。并道：“熙宁变法以后，家父以贿赂、分化、拉拢、精确打击，已下河湟数州。君为圣人安定海边，功德自有后人评说。河湟大有所为，如若君有意，虚席以待。”
卢元令于是解职回京，卢元徽自是不愿他远离，央求他多住些日子。
梅司通过曾子固的推荐，给丞相递交海然国。灰羽和占望作为外交使节，带领使团入东京，赠送珊瑚、珍珠和海内珍宝，递交结盟国。克军、梅司一行一起乔装成普通人家进入东京。作为礼节，给英国公府赠送了珍珠一斛，解决了卢元令罚金的问题。
晚间，年轻人提议出去夜游。于是几人都换了服装，克军华衣红妆，开心地在汴梁的夜市上窜来窜去，央求梅司给她买这个买那个，梅司笑着一一都答应了。他们坐在一个甜点摊子上，吃杏仁豆腐和白果翠玉，摊子热腾腾的雾气、烟雾缭绕的白雾升起来，梅司望着克军，伸手擦掉她嘴上涂得过多而溢出来的胭脂：“有时候我觉得，盲婚哑嫁也许不是坏事。”他觉得因为两个人的际遇，给两个国家的子民带来了和平和福祉，得到了意义感。
克军支着头看着他，若有所思地道：“难过的还在后头呢。”
灰羽担心张逸仙，早早地回了驿站，她以后就会长期留驻在东京了，往后还有很多贸易采买的工作。卢元徽和梅清寒的联系渐渐淡了，只能旁敲侧击地从梅司那里试图打听，但梅司也很久没回过钱塘了，只听说许给了侯爵人家，女婿门第高高的。卢元令忍不住问梅司：“行明兄，你在那边还好吗？申少使呢？秋原君呢？”梅司有点无奈地笑笑：“一言难尽，海然是个很伟大的城市，我见识了许多不同的风土人情，增广了许多见识，但真要说好不好——这一整年东跑西颠的，也没顾上。都是住在克军弟弟——准确来说是我妻妹家。子期和我比稍微吃了点亏，他目前还有点不习惯，整天和我连襟家里的人闹来闹去的。人鱼都是女子主外，有点不适应。”
卢安和狗儿在闹，占望由于长得过于漂亮，总是惹来路人的侧目，小声说“色目人”，她忍不住恶狠狠地白他们一眼。
卢元令隔着雾气远远地看着克军，目中光芒幽微。
汴河上飘来绰约的彩灯。
狗儿道“你们要放灯吗？许愿吧，可灵了！”
占望虽然一脸鄙夷，但还是忍不住被五颜六色的灯吸引了。狗儿和卢安咋咋呼呼地和占望抢着蜡烛。卢元徽轻轻地放下河灯，虔诚地许愿：“愿父母长寿、亲人平安，得一心人不分离。”梅司：“希望国安宁、家安宁、人安宁。”克军睁一只眼闭一只眼，半睁着的那只眼偷偷乜斜着卢元令：“我要王面目！”
“梅大娘子，说出来河神爷爷就不灵了！”克军皱着鼻子对狗儿道：“我求的又不是河神爷爷。”
梅司和克军要随人鱼使团返回海然，临别之前，卢元令将一个檀木盒子交给梅司：“这是申少使家传的宝物，请代为转交。他的家人目前都在东京，但是据我所知，申师厚应当对他隐瞒了这个消息，请行明兄缓缓告诉申少使。”梅司打开一看，是一个白银镶嵌巨大宝石的面具。
“王面具？”
克军听闻，一个猛虎扑食，夺入怀里。
“这是不期祖传的东西。”梅司像哄小孩子一样伸出手，让她还来。
“我的，当然是我的，申昌遇都是我的。”
他们都被她又颠三倒四的语言逗笑起来。梅司心中默默，到海然这一年有余，虽然风俗有异，克军也显露出作为人鱼阿玛颂野蛮好战的那一面，但他仍能认出那个无赖小姑娘的天性自由，他和克军的关系仍然亲密，他由着她任性、东跑西颠，照顾她的生活、帮她处理，以她的名义出面慰劳军士，用自己的人脉和魅力帮她联络宋土、与秋原保持政略上的沟通。他突然觉得，两人好像都刻意回避了一件事，而这件事，是他隐隐不想面对的。
三青鸮骑在击杀了水师船队后，在海上逡巡。她们似乎在搜寻什么，巨大的猫头鹰在中腹舰队的残骸区盘旋，然后丢下一些荧光染料，似乎在标定什么东西。不一会儿，一些绳缆抛进海中，猫头鹰拖着水中被打捞起来的东西缓慢地飞行。
她们缓缓地集聚回到被建为巢穴的大盘子岛要塞。要塞的山上已如嶙峋的骷髅一般也耸立起来白色的卫城，高高的城墙中，当猫头鹰飞过，俯瞰整个要塞，发现里面密密麻麻地堆满了工蜂化的人鱼尸体！
一部分三青把钢铁雕像一般的尸体切割开，剖开她们的钢铁四肢，采摘里面像果实一样的发光球体。然后集中装载，运回昆仑城。
卫城之上，西王母a的神庙，金绿的光交织。绿色激光的、彻夜开着聚光灯，像是直插云端的几根通天的光柱，猫头鹰们绕着那光柱盘旋。然后将收获的果实投入a张开的，熔炉一般的反应堆中。三青采摘工蜂化的人鱼尸体，供养西王母。