北原使者离开京城后，夏侯纾心中的一块大石头终于落地。她原以为可以安安静静地休息一段时间，却不料宫中又传出了流言蜚语。
也不知道是哪个不长眼的，竟然把独孤彻之前在宫外和夏侯纾拜堂成亲的事情给说漏了嘴。这件事情被传得沸沸扬扬，人们都在议论纷纷。更有人添油加醋，把独孤彻和夏侯纾不顾宫规砸了凤阙大门，一起登上凤阙，下来时衣衫不整的事情说得活灵活现。甚至有人虚构了一出堪比话本的香艳情节，让人们浮想联翩。
更让人头疼的是，由于赫连肃泰在晚宴上的言论，使得夏侯纾借口北上吊唁，实则潜入北原，甚至卷入北原内部斗争，还滞留数月的消息也不胫而走。这一消息迅速传开，人们觉得其中有故事，给夏侯纾的清誉镀上了一层难以洗刷的污点。偏偏赫连肃泰在离京前还单独见了夏侯纾，这无疑加深了人们对于其中隐情的猜测和揣测。
对此，宫里的内侍和宫女们又有了新的话题，各种猜测满天飞。他们甚至怀疑夏侯纾与新任北原王有私情，以至于给他们英明神武的皇帝陛下戴了一顶令人咋舌的绿帽子。
这事一传十，十传百，称病许久的佟素凝第一个就坐不住了。
对于成为皇后这件事，佟素凝心中一直有一个难以解开的结。尽管她自认为在后宫中取得了胜利，超越了曾在她之上的姚贵妃和崭露头角的夏侯纾，但高处不胜寒的皇后宝座却让她感到孤独和寂寞。自从封后大典后，她察觉到独孤彻对她的态度越来越客气和疏离，与她的距离在逐渐加大，仿佛他已知道她与璞王的秘密勾结。或许更早之前，他对她就有了芥蒂。但她不愿承认自己的错误或失败，只得将这一切归咎于夏侯纾。
谣言传得满天飞的那几天里，佟素凝一遍又一遍地回忆独孤彻对自己的态度转变，每次回想都伴随着深深的悔意与愤怒。她一次又一次地自责，为什么当初没有对夏侯纾更狠一点。如果她能在最初的时候就坚决地阻止夏侯纾与独孤彻的接触，或者早些与姚贵妃联手，除掉夏侯纾，或许结局就会不一样。
可是现在，说什么都晚了。
在某个流萤飞舞的夜晚，佟素凝毅然拒绝了宫女的陪伴，选择独自坐在鉴明湖畔，手中握着酒杯，任由微醺的酒意渗透她的心灵。她试图用这种方式来暂时忘却心中的痛苦，用酒精来麻痹自己的感知，让自己暂时远离现实的纷扰。
湖面上波光粼粼，映照着她那双含泪的眼睛，她望向远方，心事重重。佟素凝知道，酒不能解决问题，但她还是选择了这种方式来暂时逃避现实的压力和痛苦。
望着漫天飞舞的萤火虫，佟素凝的思绪不禁飘回了第一次见到独孤彻时的样子。
那时候，独孤彻还是晋王，风华正茂，英俊潇洒。他沉稳内敛，行事果断，无论是武艺还是气质，都让人敬畏三分。他身上流露出的贵族气息与天生的王者风范，令人叹为观止。而她，作为杨皇后的侄女，却因所属阵营的差异，只能默默地在远处欣赏着他的风采。她清楚记得，每次相遇，他都会以那深邃的眼神温柔地注视她，仿佛能够洞察她内心的世界。虽然彼此距离遥远，但她却能感受到他独特的人格魅力。
后来，杨皇后为了确保养子独孤衡能够顺利当上太子，来日继承大统，便打算在自己的亲族中选择一个女子嫁给独孤彻，企图以此控制他。佟素凝听闻此事，心中先是一喜，她以为姨母会选择自己，忍不住毛遂自荐。然而，杨皇后却语气冷淡地告诉她，独孤彻是个被皇权抛弃的人，不值得她赔上自己的亲侄女，因此毫不留情地拒绝了她的请求。
为了防止佟素凝继续抱有不切实际的想法，或者做出什么不堪的事来，杨皇后还特意警告佟素凝，若是她敢违逆自己的意愿，就随便找个人给她赐婚。这一番话语让佟素凝如遭当头一棒，她心中五味杂陈，既感到失望又有些不甘心。她开始意识到，在权力和利益的面前，个人的感情和意愿是如此的微不足道。
少女时期的佟素凝不敢违抗杨皇后的命令，也不敢再轻易表露自己的心声，小心翼翼地与杨皇后相处。面对杨皇后的安排，她束手无策，甚至只能亲眼看着表姐萧蕴身着大红嫁衣嫁入了晋王府，成为了独孤彻的妻子。而她，却只能蜷缩在被子里，独自饮泣。
在之后的一年多时间里，佟素凝目睹了独孤彻与萧蕴之间互生情愫，相敬如宾，共同孕育着爱情的结晶。她的嫉妒之情如野火燎原，难以自抑。每次进宫拜见杨皇后时，她都会有意无意地提及萧蕴与独孤彻的恋情，看着杨皇后眉头紧皱。杨皇后随后便会宣萧蕴进宫，严厉训斥她，指责她不服从自己的命令，竟敢与独孤彻谈情说爱。
看着萧蕴跪在杨皇后面前挨骂、求饶，她尝试到了报复的快感。
日子一天天过去，佟素凝已出落得如同一株亭亭玉立的幽兰，美丽动人。由于她出众的容颜和显赫的家世，她的追求者络绎不绝，甚至声名远扬的璞王也向她表达了爱意。母亲殷切地劝她把握机会，仔细挑选一个身份地位高、日后对她百依百顺的如意郎君。然而，佟素凝的心里却只有晋王府中的那个无法触及的男人，对其他所有人都提不起兴趣。
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再后来，戾太子独孤衡逼宫造反，独孤彻及时赶回勤王救驾，最终顺利登上帝位。佟素凝意识到自己的机会终于来临，于是急忙向母亲求助。
当时，璞王因受到独孤彻的忌惮，被迫远赴涂川，前途茫然。在王妃和皇妃之间，她的母亲果断选择了后者，于是将她送进了宫，成了独孤彻的淑妃。
然而她没想到，与她一同入宫的还有姚槿秋。
姚槿秋仗着有姚太后撑腰，跋扈张扬，目中无人，一入宫门便得罪了很多人。而她，始终温柔贤淑，善解人意，对谁都是一团和气，尤其对福乐公主关爱有加。两相比较，她很快就赢得了独孤彻的垂青。只是她没想到，自己竟然就戴着这副和善的面具，隐忍了这么多年。
从淑妃到皇后，她完成了杨氏和佟氏两大家族对她的期望。但是，当所有人都感到满意的时候，她却感到莫名的失落。比起皇后这个位置，她失去了太多太多。
佟素凝饮尽了最后一壶酒，然后晃晃悠悠地站了起来。那些远远站在一旁的宫女立刻想要上前搀扶，却被她坚定地推开。随后，她沿着小路继续前行，心中满是不解和疑惑，她要去寻找独孤彻，亲自问问他，为何他们之间的关系会走到这一步。
月光洒在她的身上，映照出她那坚韧的身影。她的步伐虽然有些摇晃，但她的眼神却异常坚定。那些曾经的欢乐，那些曾经的痛苦，都化作了她心中的火焰，烧着她向前的决心。她不再是一个单纯善良的淑妃，或者一个端庄贤淑的皇后，而是一个有情有义、有血有肉的人。
而那条小路，就像她的人生，虽然曲折，但一直向前。她的心，已经做好了最坏的打算，但她仍然希望，能从独孤彻那里得到一个答案，一个能让她心安的答案。
佟素凝没走多远，就与正准备去飞鸾殿看望夏侯纾的独孤彻不期而遇。她露出一丝憨态可掬的笑意，不知从何而来的勇气，她毫无预警地冲至他面前，挡住他的去路。她目光迷离地看着他，默然不语，宛如一个陷入痴迷的女子。
独孤彻从来没有见过佟素凝这副模样，惊愕不已。