粮食换人口的计划执行了一个月，明朝赎回来六万人口，后金得到了二十四万石粮食，双方各取所需。
六万辽东难民以老弱妇孺居多，青壮年大多被黄台吉扣留下来了。
这些难民衣衫褴褛，形容憔悴，凄惶恐惧，仿佛惊弓之鸟一般，看着就让人心酸。
袁崇焕给朝廷上奏折，备述辽东难民的惨状，问这些难民的生活何以安置。
赈济雪灾已经将户部掏得空空如也，毕自严又开始抱怨没钱。
一听到他的抱怨，朱由检就头疼不已，却又无可奈何。
这该死的雪灾，把所有的计划都打乱了。
但好人要做到底，送佛要送到西，难民已经接回来了，岂有让他们饿死的道理？
朱由检在《平辽日报》上写了一篇章，号召全国上下为辽东难民募捐，得银十七万三千两，又从户部调拨蕃薯十万石、土豆十万石，一起发往辽西。
有了这笔钱粮，袁崇焕在锦州城西建了十几座营房，安置这些难民。
难民们十年来终于第一次可以像人一样活着。
滞留在辽东的难民知道这一消息，纷纷往辽西逃亡，皇太极派兵四处围追堵截。
被杀死被饿死的难民不计其数。
袁崇焕爱莫能助，给黄台吉写信，警告他多行不义必自毙，质问他说好的让出西平堡，什么时候兑现。
皇太极有了粮食，底气马上上来了，回信说，汉人敢跑，他就杀，要西平堡可以，拿二百万石粮食来赎，如果不肯拿粮食来赎，尽管放马过来夺。
看了皇太极的信，袁崇焕和卢象昇怒不可遏。。
袁崇焕说道：＂黄台吉故意激怒我派兵去攻西平堡，我偏不上当。西平堡城防坚固，又有重兵把守，攻是攻不下来的，只能徐徐图之。＂
卢象昇问道：“和又不能和，战又不能战，如何打破这个僵局？＂
袁崇焕说道：＂那就只能守了。＂
卢象昇问：＂守哪里？＂
袁崇焕又换了个话题：”赎回来六万难民，安置是个大问题，不如让他们在义州垦荒屯田，既解决了他们的生计，又能种出不少军粮。＂
卢象昇道：＂督师好谋划，不如我们去义州看看。＂
袁崇焕和卢象昇带了二三百人，从锦州出发，往东北方向走了九十里，就到了义州城。
义州城坐落在大凌河东岸，蜿蜒曲折的河流绕城而过。
只见城墙倾颓，朽坏不堪，城里城外长满了齐膝高的灌木，灌木上面堆着厚厚的雪。
放眼望去，方圆几十里不见一个人影，极尽荒凉。
袁崇焕指着义州城，对卢象昇说道：
＂你肯定想不到，三十年前这里曾是一座繁荣富庶的集镇，可是历年战乱，城里城外的人非死即逃，才成了如今这个样子。“
又将马鞭指向东边。
＂往东走四十里，就是广宁了。守住广宁城，就可隔绝建奴和蒙古鞑子的联络。＂
＂广宁城距锦州一百四十里之遥，距海边七十里之遥，粮食物资转运极其困难。若我在广宁驻扎大军，一旦被建奴大军包围，就大势不妙了。＂
＂但是如果能在义州大量屯田，广宁就获得了稳固后方基地。有了广宁做屏障，建奴再攻锦州，侧翼就暴露在我军的攻击之下。＂
＂而要固守广宁，必先经营义州。义州土地肥沃，正是屯田的好地方。＂