东南亚地区包括中南半岛和南洋群岛两个部分，包括现在的缅甸、泰国、老挝、越南、柬埔寨、马来西亚、新加坡、菲律宾、印度尼西亚和莱。
之所以介绍这里的历史，是因为在二战的中后期，这里成为盟军和日本的战场。在南洋群岛，美国和日本发生了几次大规模的海战以及岛屿争夺战；在中南半岛的缅甸，以中国远征军为主的盟国部队，与日本展开了数年的丛林作战，并在国际上争取到中国军人的荣誉。 本篇章我们简要介绍一下东盟十个国家在二战前的情况。
缅甸位于中南半岛的西北部，11世纪时建立封建制国家。在缅甸的历史中，先后经历了蒲甘王朝、东吁王朝和贡榜王朝三个时期。18世纪时，缅甸西面的印度被英国占领。
182年，英国入侵缅甸，在付出惨重代价后，迫使缅王签署《杨达波条约》，缅甸放弃“阿萨姆邦”和“丹尼普尔”的主权（印度独立后，归属印度）。
1852年，英国第二次入侵缅甸（绝大多数是孟加拉和印度籍部队），并占领“下缅甸”地区。
1885年，英国发动第三次英缅战争，当年12月攻占缅甸首都曼德勒，并占领缅甸全境。1886年，缅甸并入英属印度，直至二战爆发。
缅甸有丰富的石油资源，二战时日本入侵东南亚，其中一个重要的原因就是为了夺取缅甸的石油。
泰国位于中南半岛中南部，西边与缅甸接壤，北部与中国接壤。公元13世纪，泰国建立封建国家，先后经历了素可泰王朝、大城王朝、吞武里王朝和曼谷王朝。16世纪开始，遭到西方葡萄牙、荷兰、英国和法国的入侵。1896年，英国和法国签订条约，将泰国（时称暹[xiān]罗）划为英属缅甸和法属印度支那的缓冲地带，泰国免于被吞并。1932年6月，泰国成为君主立宪制国家。
老挝位于中南半岛北部，是东南亚唯一的内陆国家。公元1353年建立国家，但随后遭到泰国和越南的入侵，沦为两国的属国。1893年，法国入侵老挝，成为法国的殖民地，直至二战爆发。
柬埔寨位于中南半岛南部，是中南半岛历史最悠久的国家。公元1世纪，柬埔寨就成为统一的国家，9世纪开始的吴哥王朝是柬埔寨，乃至中南半岛最为强盛的时期。“吴哥窟”是那个时代留给世人的宝贵遗产。1863年，遭法国入侵，直至二战爆发。
越南位于中南半岛最东端，濒临中国南·海。公元996年建立国家，188年沦为法国殖民地，直至二战爆发。
菲律宾是东南亚岛国。1世纪才开始出现国家政权，其中“苏禄国王”曾在郑和船队的帮助下，来中国觐见明朝永乐皇帝。1521年，麦哲伦的船队到达菲律宾群岛。此后西班牙入侵菲律宾，统治其300多年。1898年，美国和西班牙爆发美西战争，西班牙战败，菲律宾群岛成为美国的殖民地，直至二战爆发。
马来西亚国土由两部分组成，一部分位于中南半岛南部延伸出的马来半岛，另一部分是太平洋上的加里曼丹岛大部。公元15世纪时，马来半岛主体部分建立国家。但随即在16世纪遭到葡萄牙、荷兰和英国的入侵。1888年，被英国纳入殖民地管辖，直至二战爆发。
新加坡在古时一直属于马来西亚，182年，这里成为英国的殖民地，并直到二战爆发。
印度尼西亚是位于太平洋上的群岛国家。公元3世纪开始出现国家政权。13世纪时，在中国元朝的帮助下，建立历史上最强大的封建王朝。
16世纪末印度尼西亚沦为荷兰的殖民地。印度尼西亚于19世纪末发现石油，从此成为东南亚地区重要的石油生产国。在二战爆发前，印尼的石油是日本重要进口来源。
莱位于加里曼丹岛的西北角，1888年，这里沦为英国的殖民地。