在这屋檐下站的时间长了，杏儿开始明白过来老夫人养这么多丫鬟的用处了。
这屋里的丫鬟们平日里都穿着半旧的衣衫，钗环首饰也都是些素银的。
可每每到了有访客的时候，大家不约而同地穿了新做的衣衫，钗环首饰也都换了亮眼的。珍珠耳坠，金手镯，但凡是看着贵重的，都戴在身上。
这老夫人的园子，常常有来访的客人。
大多是义军中有些地位的将领，来与林天骄夫妇商议要事，顺便拜见老夫人。
还有的是各地受过义军恩惠的商人富户，来给老夫人送礼表谢意的。
这些丫鬟穿戴一新，一是维护老夫人的体面，二是若被这些将领富户看中了，有求娶的，便摇身一变做了正牌夫人。
她们整日研究的那些琴棋画，也是她们日后交际的依仗。
所以这些丫鬟表面上是伺候老夫人的，实际上是老夫人养着，用来笼络人的工具。
先前领着杏儿进老夫人房里的那个妙龄女子西真，便是因为一位来请安的将领御敌有功，被赏给了他。
老夫人说话好听，只说是看着将领辛苦，让西真去伺候他。
可这将领看着都四十多了，家中怎么也有妻子了，这西真去了是做妻还是做妾？
杏儿心里都替她犯嘀咕。
杏儿忍不住将她的发现说给小巧和春香。
春香直言：“这就看那男子的品性了，若是念旧情的，西真去了也不过是老夫人赏的婢妾，妻还是妻；若是那一心攀附的，为着老夫人，他也得让西真做妻，那原本的妻只能退位让贤了。这就是伺候老夫人的坏处，父母之命媒妁之言，虽说是盲婚哑嫁，可到底是自己的亲骨肉，结亲也多少考虑考虑自己的孩子。可老夫人呢？在她眼里，你未必是个人，不过是个如笔洗花瓶一般的物件。用着你了，说送人便送人了，管他是好人坏人。你是进火坑还是油锅，那只能听天由命了！”
杏儿这回是彻底明白了春香不想进屋里伺候的原因。
那外表光鲜的东西，往往有着不为人知的隐秘。
可杏儿倒是也不后悔进屋里伺候。
一来她未签身契，老夫人要将她给人，还要看她自己愿不愿意；二来她带个孩子，谁想娶她做妻做妾的，也得想好了备着这拖油瓶的口粮。
想来这世间的男子大都精打细算，定是能算清楚这笔账的。
摸清了老夫人的路数，杏儿更不用心学那些沏茶插花，舞弄墨伺候人的东西了。
学会了做什么？早早做个礼物让送出去？
她每天就是穿着她那不显眼的衣衫，安安静静站在屋檐下，做她那瞎子哑巴。
这样一来倒也合了一屋子丫鬟的意。
人人都想攀高枝儿，争相去那官大的，富贵的人家做妻做妾，少了杏儿这个榆木疙瘩和她们抢，那是再好不过。
这么一来，杏儿的日子更好过了。
她眼看着她们你害我我算计你，这明里暗里的火左烧右烧，就是烧不到杏儿的身上。
可这不惹眼的小透明，倒是被一个五大三粗的武将看上了。
吴二是赤巾军中的一个小小副尉，原本在军中也不甚受重用。
他的义兄因功娶了老夫人身边的一个丫鬟，因着老夫人的威望，和那丫鬟的交际，这几年官竟越做越大了。
他亲眼看着义兄步步高升，自然眼热，借着替义兄送礼的机会，他时常来老夫人处表孝心。
可屋里的丫鬟，一个比一个人精，早打听清楚了他的官职，一个小小的副尉，如何值得老夫人拉拢？因而屋里的丫鬟们，没一个拿正眼看他。
吴二奉承其他人不成，便将主意打到了杏儿的身上。
他回回来都看着杏儿悄无声息的打帘子，不争不抢，脸上也没有旁的丫鬟的热切和算计。
于是想着，捞不着大的，还不许捞条小鱼了？
这姑娘看着虽不得老夫人器重，可大小也是能跟老夫人说上话的，比自己好进老夫人的门。
于是他再来的时候便给杏儿带点儿蜜饯干果，素钗团扇之类不值钱的小玩意儿。
杏儿原本也不是个眼皮子浅的，可他送那些东西实在是太过普通，让杏儿以为是就想贿赂贿赂自己，进出更方便些。
在老夫人的屋里待久了，出手大方，会讨巧的将士富商不知见了多少！只不过他们“贿赂”的对象都是在老夫人跟前得脸的人。
于是杏儿对他的“贿赂”是有便收了，反正他也没提过分的要求。
可吴二心里不是这么想的。
他看杏儿这小半年回回都痛快收了，只觉得杏儿也看上自己了，心里甚是欢喜，铺垫了这么久，终于有鱼上钩了！
这一天，借着送信的便利，他特意来找杏儿。
杏儿刚换了岗，趁着下午的空闲来看天儿和阿飞练刀。
四岁的天儿日日和阿飞一起，刚迷恋上舞刀弄枪的阿飞，开始带着天儿一起练刀法。