北望楼位于皇宫西北角，是整座宫城的最高处。靖德末年迁都临兴时，名动天下的风水术士青玄子曾断言说在此处建楼，楼不倒，便可保社稷长盛不衰。因此皇帝特令修建此楼，并将历代皇室宗亲的牌位、画像供奉于此，当年曾随高祖皇帝南征北战的泰阿剑也被悬挂于楼中。每每望见此楼，沈郁离总觉得当年皇帝定是也曾想过收复失土的。
离得越近，风中的血腥气便越发浓重。北望楼四周围满了禁军。为首那人四旬年纪，身形算不得高，却也孔武有力。沈郁离对他并不熟悉，但叫得上名号，正是左骁卫将军冯元靖。
大晏禁军分为龙威、神武二军。龙威军守卫宫城，神武军护卫京师，沿袭前朝旧制，共分为十二卫，分别由龙威将军与神武将军统领。表面上看，龙威军护卫皇宫，算得上皇家近卫，于天子而言至关重要，然而神武军护卫整座都城，兵力实际上要远胜于龙威军。北境军情告急，潘志平奉旨率军增援时所带的那十万兵马便是从神武军中抽调出来的。眼前这位左骁卫将军冯元靖正是神武将军王虎臣的属下。
见沈德启带着沈郁离过来，冯元靖与同样候在此处的东宫舍人陆简平一同上前见礼。他们的目光并未在沈郁离身上停驻多久。大厦将倾之时，在大多数人眼中，就算贵为皇族，她也不过是个无足轻重的女子罢了。
天已经彻底黑了。月亮和星光透不过厚厚的云层。禁军点了火把照明。沈德启阴郁的双眼在火光下隐隐泛起一丝琥珀色。
“长乐可否帮太子哥哥一个忙？”他说着，看了过来。
“太子哥哥想要我做什么？”沈郁离问。
“父皇不愿见我，让孙鹤行封锁了北望楼。这样僵持下去对谁都没有好处，长乐妹妹可否进去帮我劝劝？”沈德启说着令人取来了笔墨，“只要父皇写一道退位诏，这所有的事情就算都了结了。”
直到此时，沈德启的态度仍然是温和的。沈郁离从这只言片语中大概猜到了现今的情形。沈德启带兵逼宫，却没料到一直护卫在天子身边的北辰卫统领孙鹤行及时发现宫中情况有异，率领北辰卫杀出一条血路，护着皇帝逃入了北望楼中。若是别处，只要带兵攻进去便好。北望楼却是个极为特殊的地方。那里关系国运，又供奉着历代皇室宗亲，不可损毁，楼中亦不可见血光杀戮。与皇帝一样，沈德启极为迷信这些，就算是逼宫夺位，他也还是有所顾忌。
北望楼是坚石所造，坚不可摧。孙鹤行的人从里面将唯一的出口一堵。除非火攻，否则就几乎是铜墙铁壁一般，无处下手。沈德启几次命人靠近，都被楼中的北辰卫当场射杀了。他需要一个人替他传话，其实并非一定要沈郁离来不可。只是她刚好此时回京，而她的身份，又的确是再合适不过了。
“如果皇伯父不写呢？”她问。
“早晚是要写的。北望楼中没水没粮，难不成要耗到渴死饿死？”
他虽是这么说，沈郁离却知道他不可能拖到那个时候。兵贵拙速，不尚巧迟。速则乘机，迟则生变。于太子而言，今日之事一旦失败就是万劫不复，怎么可能如此僵持下去。
风中的血腥味挥之不去。闪烁不断的火光映出白玉石板上大片大片暗沉的血迹。沈郁离无法确定哪些血都是谁的。
沈德启沉吟片刻，像是在问她，又像是自言自语，“何况……事到如今这皇位还能传给谁呢？”
他说着，颇具深意地朝那些禁军之中看了一眼。夜色昏沉，沈郁离随着他的目光看去，这才注意到那边放着一方石墩，石墩之上放置着两个白色的圆盘。远远的，依稀可以辨认出那盘中之物的轮廓。那是两颗头颅。离她远的那颗看不清楚。离她近些的那颗双眼微张，灰白的嘴唇也微微开启着，仿佛在说“阿离，跑啊！快跑啊！！”那是二皇子沈德均的头颅。
“德均哥哥……”沈郁离喃喃道。胃中像是被利器猛烈的翻搅了一遍，她一瞬间脸上血色尽失，再也忍耐不住，转过身去掩唇呕吐了起来。
董妙珠连忙扶住她颤抖的身子，拢起她垂落的头发，伸手在她背上轻轻拍打着。
“莫怪太子哥哥无情。”沈德启又转头向她，“这储君的位置并非是我自己争来的。身为太子如果不能登上皇位会是什么下场，不必我说，你也清楚。从父皇提出易储那一刻起，我与他就注定只有一人能活。”
远处一道电光直直劈开夜幕，雷声滚滚随后而至，雨点砸了下来。沈德启的声音沉得像是一团化不开的浓墨，“二皇子沈德均犯上作乱谋害天子，已经伏诛。父皇本就病重，遭此劫难，再难理政。就此退位，也好颐养天年。”
三言两语颠倒黑白，谋朝篡位的罪魁祸首摇身一变就成了护国有功之人，连这皇位也来得名正言顺了。
雨势不大，北望楼前的血迹被雨水冲散，肆意流淌着，像是要汇成一条暗红色的溪流。陆简平唤人过来为沈德启撑伞。其他人只是无声矗立着，仿若无知无觉的石像。
董妙珠轻声唤了声“公主。”沈郁离沉默着没有回应，纤细的身体却逐渐停止了颤抖。她向前走了几步，像是要确定自己看到的，过了片刻才又说道：“我要见我父王和哥哥。”
“皇叔也在北望楼中。长乐想见就去见吧 。”沈德启说着示意身旁的宫人将盛着笔墨的玉盘交给她。
沈郁离接过玉盘，却仍不走。
陆简平催促道：“公主快去吧。”
沈郁离并不理会他，只对沈德启说道：“还请太子哥哥答应我一事。”
“你说。”
“我若拿到陛下退位的诏，我父兄、皇后、皇伯父，还有这里所有的人……”
不待她说完，沈德启已经猜到她要说什么，开口应允道：“妹妹放心，只要你拿到诏就不会再有人死了。”
沈郁离点了点头，又深深看了他一眼，转身踏着地面上的雨水和血迹向北望楼走去。