北境的雪下了两日方停。苍州城被掩埋在厚厚的积雪之中。天一放晴，日光照着，四处都是明晃晃的耀眼荧白。
镇北军苍州大营一片肃穆。萧弘踏着积雪步入议事厅中，几名副将都已到齐了。几天前得知达钽即将来犯，营中将士都在加紧备战。萧弘一大早召集众将，大家都已猜到，定是又有紧急军情。
“将军！”几人见他进来，纷纷起身行礼。
萧弘点头示意，让他们围拢过来，随他来看议事厅正中的沙盘。几人随他镇守北境多年，沙盘上的山川河流早已是稔熟于心。此时五十支代表达钽军的狼头旗正整整齐齐的列在玄水北岸。一旗为一万，五十万大军逼近北疆，只在沙盘上看着也是杀气腾腾，威势慑人。
萧弘扬起手中马鞭一指，“今早得到消息，达钽王的五十万大军已经进至玄水以北六十里处。五千铁浮屠人马具甲全都带来了。看样子，是势在必得了。”
军情发展已在意料之中。齐怀安问道：“援军那边有没有消息？”
说起这个，薛皓心里像是憋了股火，“潘志平让人送来消息，说是行军途中遭大水所阻，援军被堵在江州了。咱们的人却查到援军在江州已经停留了近二十天，恐怕是有意拖延。”
还不待他再说什么，就听韩宗烈骂道，“近二十天时间，架桥绕路，怎么也该到了！我看他娘的八成是让达钽人吓破了胆！”
韩宗烈是个直肠子，向来是有什么说什么。他话虽糙，却也正正切中了关键。
边军尚勇，最瞧不起临阵脱逃之辈。眼看援军是指望不上了，霍铮跟着愤愤骂道：“领军之将畏缩怯战，来了也派不上用场！朝廷怎么派了这么个废物？！”
朝中的利益纠葛，霍铮尚不明白，萧弘却已了然于心。这些年大晏党争日渐加剧，内耗严重。如今大敌当前了，竟出了如此大的纰漏。他不愿多说，是不想此时寒了将士们的心。想到这些，萧弘神色微冷，沉声道：“他躲得了一时，躲不了一世。先逼退了达钽人，咱们再跟他好好清算。”
薛皓年龄稍长，心思缜密，也猜出来了个大概。这潘志平姓潘，必是太子一党。一国储君不知唯才是举，只知任人唯亲，竟任用这种货色领兵。江山危矣，社稷危矣。
苍州如今大军压境，敌我悬殊，孤立无援。当务之急，是先设法挡住达钽军的铁蹄。几人心知仅靠镇北军的兵力想要守住北疆必是千难万险，此时不是掀桌子骂娘的时候，都定下心来，看向萧弘。
薛皓理了理思绪，率先问道：“按行军速度估计，敌军很快就会试图渡过玄水。将军，怎么办？”
“北境地势平坦，苍州以南，数百里内无险可守。达钽大军一旦跨过玄水，便可挥师直下，剑指中原。”萧弘抬头迎上兄弟们的目光，正色道：“不惜一切代价，咱们必须将达钽的兵马挡回去。”
几人同声应到，“是！”
霍铮问：“这一仗，咱们怎么打？”
想以三十万人马挡下达钽五十万铁骑，战术是其中关键。萧弘素来爱护将士们，每一战都会极力以最小的代价取胜，想的又要更多一些。沉思片刻，他说道：“敌我兵力悬殊，咱们不能跟他们硬拼。达钽人长居内陆，不擅水性。这几年不常犯境，就是因为有玄水相隔。今年玄水早早冰封，巫仑奇禄想要趁机南下，必会选择冰层坚实之处。”他说着在沙盘上指了两处，“落雁滩、九里坡。他极有可能会选其中一处渡河。”
韩宗烈点头说道：“前几日将军命我带人探过。落雁滩地势开阔，更便于大军行进。但水面稍广，有三百余丈宽。九里坡附近虽然水势稍缓，水面较窄，但周围都是胡杨林，车马不易通行。按敌军现在的行军路线，像是冲着落雁滩那边去的。”
“这么说…便是落雁滩了？”霍铮说着也看向沙盘中落雁滩的位置。
萧弘略一颔首，“咱们就在落雁滩迎战达钽大军。巫仑奇禄想要趁玄水冰封渡河，咱们将计就计，正好利用玄水陷住他们。”
几人闻言便知他心中已有计较，齐声说道：“全凭将军调遣！”
萧弘看向众将，“薛皓、宗烈，领我军主力，明日在玄水南岸列阵。”
“末将领命！”两人齐声答道。
萧弘又道：“按照以往的惯例，达钽军必会以铁浮屠冲阵。怀安，带人在玄水冰层上布下硝石火药。趁他们冲锋之时破冰，先灭其先锋，挫其军心。”
此乃制胜关键。萧弘将此事交给齐怀安，是因为他心细如发，在几人中最熟悉火器火药。齐怀安自知责任重大，抱拳应道：“定不负将军重托！”