江南鱼米之乡湖州辖下一座小城，市集繁荣有序，街道整洁通畅，申时末刻，午困已过，人们又焕发精神，十分热情地投入生意买卖中，街上行人来来往往，闲逛或做事，各忙各的，热闹而不聒噪，阳光盛炽，却有阵阵清风拂面，送来阵阵凉意，细细品闻，能品味出风里带着一股稻草清香，那是因为这风儿顺着城中河流自城外吹来，城外河道交叉纵横，河岸两边尽是稻田，正值盛夏，稻谷已经灌满浆，将熟未熟，从那儿吹来的风自然含香怡人。
一辆小马车自城外驶入城中，轻快地穿街过巷，在西街一家绣庄和和东街一家局前各停了一停，车上下来一位五十来岁仆妇模样的妇人，走进绣庄、局，办好事情出来，上车后马车就再没停过，一直走到城北一处不大不小中等规模的富户住宅门前才又停了下来。
车夫放好踩凳，喊了句：“到家了，姑娘下车吧！”
那位仆妇先钻出来，将车帘撩起，侧身在旁笑咪咪看着两位十来岁的妙龄少女相随下车，嘴里提醒着：
“姑娘小心，别踩了裙边儿！”
夏依晴走在前面，她骨肉匀称，体态略显丰腴，肌肤莹润如玉，五官婉约秀丽，穿一身湖蓝色绢纺夏衫，只是寻常布料，胜在剪裁样式新颖，缝制手工精巧，衣领袖口裙裾绣着精美雅致的花叶枝蔓，且在浆洗熨烫上显然是花费了不少心机，合身的衣裳衬出豆蔻年华女孩儿曼美的姿态，看上去唯见清雅大方，赏心悦目，却是忽略了衣料的低廉平常。
走在后头的是她妹妹夏乐晴，与姐姐着装差不多，也是个美人胚子，桃腮琼鼻，明眸似水，姐妹俩身量都挺高，妹妹比姐姐略微单薄些，看上去却绝不显嬴弱，柔韧的腰肢一扭，回身从马车里拖出个大包袱，将要抱出车厢时她忽地顿了顿，皱皱眉，又把大包袱往马车里推进去，却顺势拉出个蒙了蓝布的细编竹篮子，挎在臂上。
那个大包袱里的东西是她们刚在绣庄和局里接来的活儿，如果这样扛进大门，众目睽睽，难免不会被夏家的人说长道短，若是让夏老太太觉察了她们的底，那就更不好了！所以那大包袱是不能从大门进去的，只能将留在马车上，由车夫刘伯带进杂院去，到晚上再做计量。
而竹篮子里装的是从庙里带回来的供品，三个月前那位在外县做七品县令的父亲出来办差，顺路回了一趟家，心血来潮进南院探望母亲庞如雪，住了一晚上，结果母亲竟有喜了！今天祖母难得地大发慈悲，让姐妹俩代替母亲出城进庙里拜送子娘娘，住持给了些供品回来，说是孕妇吃了母子平安！
夏依晴和车上的仆妇看着夏乐晴的动作，不免相视一笑：乐晴自小够机灵，就是性急爱冲动，今年四月她刚满十二岁，总算又有所长进，变沉稳些了。
夏依晴差三个月满十五，即将及笄，但她实际年龄……嗯，应该说是灵魂年龄是二十八岁！
她在本尊九岁时来到这个朝代，依然是华夏国，看情形很像北宋朝时期，但皇帝却不姓赵，而且京城是在长安，很奇怪的一个年代，她糊涂了一阵子，想不出来学过的历史哪里有衔接不上之处？最后只有接受现实，无论如何，能够重活总是件好事，不能辜负了这个机会，认真过好一辈子才是正理！
她脑子里有本尊的记忆：盛夏时日，一个九岁的女孩儿，为病弱母亲抱不平，领着六岁多的妹妹去找祖母夏金氏理论，结果发生争执，女孩儿体质嬴弱，却伶牙俐齿，据理力争把夏金氏顶得说不出话，夏金氏一怒之下抓起竹条就打，女孩衣着单薄，又要护着妹妹，头、脸、身上被抽得起了道道红痕，姐妹俩哇哇大哭，相扶携着从大太阳底下跌跌撞撞逃回南院，母亲庞如雪看见，母女仨又是一阵抱头痛哭，下晌女孩开始发高烧，到了晚上更是烧得迷糊，庞如雪拖着病体，领着小女儿走去跪求夏金氏，夏金氏只给了几粒清火丸，舍不得银子延医买药，后半夜女孩就死了，因缘巧合，她的灵魂穿越而来，顶替女孩，成为夏依晴。
那次醒来之后，夏依晴就激励自己：一定要多吃饭，还要教妹妹也多吃，长壮实了力气大些，打不过老巫婆夏金氏，总能够跑得过她，再不要让她抓住，劈头盖脸就是几巴掌或是一顿竹鞭炒人肉，太吃亏了！
因为对九岁女孩之死心知肚明，五年来，夏依晴对夏金氏没半点好感，抓住机会就用言语把那老婆子激得暴跳如雷，但是十分无奈，好人不长命，坏人活千年，五年过去了，夏金氏没显出一点衰老的迹象，反而越活越精神，真是气死个人！
在夏家，即便夏依晴和妹妹努力做到自强自立，还时时提防着，母女三人的日子仍过得不尽如人意，若姐妹俩也像庞如雪那般软弱柔顺，只怕早让夏金氏全部虐死了。
庞如雪逆来顺受，孝悌贤良，性情温柔绵软得让夏依晴无话可说，靠这个娘保护女儿是不可能的，女儿不为她的利益去抗争，她就宁可忍气吞声，吃亏受苦，绝不会去忤逆婆婆。她是典型的大家闺秀，从小受过严格教导，禀持三从四德之训，九岁之前的夏依晴和妹妹由病弱的庞如雪亲自教导规矩，品德、辞令、仪态、女红之外，琴棋画样样都学点，九岁之后夏依晴有了变化，向妹妹灌输了很多自己的思想，姐妹俩同屋居住，每日形影不离，乐晴受依晴的影响之深可想而知。
仆妇从车上下来，拿过夏乐晴手上的篮子，说道：“这个给我，姑娘们如今都大了，二姑娘该学着大姑娘，出门在外不比在家，行动举止应端庄娴雅、娇贵些……这些太太也教过你，不能再像小时那样随性，咱们老爷在外头做官，你们可是官家小姐！”
夏乐晴切了一声，满脸不屑：“刘妈妈别跟我说这些，什么官家小姐？谁见过官家小姐穿粗布衣吃掺杂粮的米饭？从小到大粗细活儿自己做，还要挨打受骂，我看哪，在这夏家，我和姐姐就是庶女……”
刘妈妈黯然听着夏乐晴说这番话，到后面听她说出那一句，不免变了面色，急忙要制止，听到大姑娘夏依晴开口，她才松了口气。
大姑娘声音仍然柔婉悦耳，却是多了一丝严厉：“妹妹又忘了么？我如何教你的？凡事三思而行，说话也要过过脑子！你又不是不知道，庶女是妾所生，永远站在嫡女身后十步远处，在家里姐妹中永远低人一等！日后庶女婚配被人挑三拣四，难嫁嫡子，生出的儿女，会因为其母庶女身份矮人一头！你认为咱们的娘亲是妾室吗？你愿意做庶女吗？”
“不！我不愿意！我说错话了，姐姐饶了我罢！”
夏乐晴连连摆手，懊恼道：“咱们的娘亲分明是爹爹结发原配妻子，可凭什么啊？黄姨娘可以长年累月陪在爹爹身边，她生的爱之和惜之也是女儿，爹爹就只肯带着她们娘几个，时时日日疼爱顾惜，连起个名儿都与咱们不一样……普天下就只有她们母女命够好，妾室和庶女反而比正室和嫡女更得宠爱，享福受尊重！娘亲和我、和姐姐却是连祖母院子里的丫头都不如！我不服嘛！”
夏依晴微叹口气，见车夫刘伯敲开了夏宅的大门，边拉着妹妹往里走，边小声道：“日头毒辣，我们先进家去……我不是说了吗？有些事情需要我们自己去争取，但若是有能够让我们依凭的条件，一定紧抓住不放手！娘亲是正妻，我们姐妹是嫡出，这是事实！爱之和惜之有什么好命的？准她们再得宠，说到大天上去她们也是庶女，永远低我们一头！不值得与她们置气，更不值得羡慕！”
姐妹俩手牵手进了大门，沿回廊往内院走去，一边论说着天儿热，等会到花架篱笆下采些荠菜晚上拌酸辣凉菜吃，刘妈妈拿着篮子笑咪咪跟在后头，望向夏依晴的目光既欣慰又疼惜，她为太太高兴：大姑娘出落得妍丽水灵，气度风华比那些大户人家的闺秀还要好，更难得的是大姑娘聪慧机敏，心思活络，有才华有胆识，太太柔善怯弱，却生下这么一位比男儿都要胜三分的女儿，当真是天大的福气啊！
做为太太身边唯一的仆妇，刘妈妈最懂得南院母女三人的艰难，大姑娘两岁多，太太生下二姑娘，因损耗太大，又得知老爷另娶新人，痛急之下那病就再没好过，一直缠绵病榻，刘妈妈要照顾太太，又要看护二姑娘，拉扯着大姑娘，那日子别提多难过了！偏老太太势利，管家务事的二房太太童氏跟着为难人，南院用度向来是被克扣惯了的，借口银钱紧张，老爷定给南院的月钱拖三拖四不发下来，每月只扔给几枚铜角儿，加上些别人家用来喂鸡喂鸭的碎米烂苞谷，作为大人小孩额外熬粥用，至于太太吃的药，高兴时给捡上两副，不高兴就没钱上药铺！
但南院母女三人终究没饿死，太太的病还逐渐好了起来，老太太她们嫌弃南院是个穷酸积晦气的地方，懒得走动去瞧看，她们却不知道，南院，那可是块灵宝之地啊！大姑娘和二姑娘在南院生长，从小吃不好穿不好，却依然长得高挑秀美，敏慧能干，特别是大姑娘，三岁会看护妹妹，五岁能烧火煮粥熬药，七岁已从太太那儿学会拈针引线做绣活儿，琴棋画也学了下来，九岁那年被老太太打得大病一场，眼看活不成了，太太拖着病体爬到院中跪在雨地里许愿：若得大女儿醒来，愿减寿十年！结果大姑娘真的醒了，病好后愈发聪明机灵，从此成为南院的顶梁柱，那时起，南院的日子才慢慢有点滋味了，再不用每天眼巴巴等着老太太和二太太的施舍！
太太在两位姑娘的护理下，身体恢复得很快，大姑娘让药铺里的大夫配滋补药丸时专门用上好药材，多贵都舍得，把太太调养得肌肤丰美，气色红润，看上去不像是生了两个女儿的娘，倒像与大姑娘二姑娘是姐妹般，老太太不待见，老爷每年回乡探亲祭祖又有那侧室黄氏步步紧跟，三两天就又走了的，原配夫妻反而不能相见，太太便深居简出，每天只在南院里和两个女儿一道拈针引线做绣活，或帮着大姑娘描图做画，安闲度日。
上次老爷到州城办差，顺路儿回来探望老太太，因黄氏没跟着来，老太太得了老爷送的许多好处便不再管束他，老爷往后院去看太太，见太太病全好了，十分高兴，当夜就歇在南院，没想到老爷走后一个月，太太就害喜了，请得大夫诊脉，确认是喜脉！
太太说如果这肚子里怀的是男儿，那是老爷的福气，因为至今为止，老爷还没有儿子。
刘妈妈却认为，这一胎如果是男孩，那也是大姑娘带给老爷太太的福气！没有大姑娘，绝不可能有这个儿子！