荣平侯郑景琰与庞府大外孙女夏依晴定亲的消息在京城传扬开来，自是有不少姑娘伤心失望，其中最不甘心的便有郑景琰的表妹王慧，她十二岁起就住在郑府，享受着远胜家里的安逸富贵生活，几乎已把自己当成真正的侯府小姐一般，她也知道终有一天会离开侯府，会嫁到别人家去，却没料到当这一天真正到来之时，她舍不得、她不愿意了！
当初母亲问她可愿意做表哥的妻子，因外祖母有那个意思，她想也不想就拒绝了！表哥虽然生得俊美，可那副身子骨细弱得跟柳条似的，连算命先生都说他活不长，她可不想年轻轻就守寡！
可是现在她才知道，她是喜欢表哥的！
却已经迟了，京城彭家上门提亲，外祖母说彭家是大族，家中有人出仕，且说的这位彭二爷又有举人功名，挺好的！传了信回王家，她母亲本就想她嫁在京城，便让姨母方郑氏先应下了婚事，待她父母数日后到来再将余下的礼数尽了……这些天眼见表哥定婚之仪办得隆重又热闹，她忽然就后悔了，万分地后悔！
她曾私下里去求过姨母，方郑氏虎起脸呵斥：“可不能胡思乱想！你外祖母当年是动过心思欲要亲上加亲，但合过你们的八字，是相克的命，不成！要知道你景表哥是老太太的命根子，来不得半点闪失！你自有你的福份，彭家那边已经说好，单等过完礼就拟婚期，不要着急啊！”
王慧伏在床上，哭了个肝肠寸断。
另一个因为郑景琰即将成亲而伤心难过的人，是王家那正在孝期中的王瑶贞。
冬日寒夜，虽未到降雪之期，却是冷风呼呼，寒意侵骨，王家住宅后院一间亮着灯的屋子里传出瑶琴之音，琴音凝涩压抑，如怨如诉，恰似女子绵长的叹息和低吟呜咽，令人听之唏嘘，难禁其哀。
抚琴之人正是王瑶贞，深夜感念身世，难禁悲凉，便临窗弄琴以遣伤怀。
说起来王瑶贞确实是极冤的，郑景琰将她放在心上，想尽办法欲娶为一生相伴之人，谁知造化弄人，几次三番变故，弄成这么个结局！
这几年她流的眼泪加起来都快聚成一条溪河了，原本不是嬴弱之身，如今已清减成个病西施一般，郑景琰为她炼制了不少补身健体的药丸，也没法让她重新丰润起来，平日小病不断，头晕眼花是家常便饭，这是情志抑郁饮食无常所致，乃心病，纵使郑景琰能妙手回春，有再好的药物，不除去她的心病，就难以治得好这些毛病。
夜风冷冽，屋外庭院当中，清朗星空之下，不知何时多出一个颀长俊逸的身影，暗红色披风裹着一袭月白锦袍，如兰芝玉树，自带一种摄人风华，无声无息肃立于寒风中，静静聆听屋内传出的忧伤琴音。
屋内灯烛不时摇晃一下，终是被风吹得熄灭了，琴声嘎然而止，有丫环的声音道：“姑娘，风儿太大，咱们把窗关了吧，柳烟，把灯点上，再取一柱香来！”
一把原该温柔悦耳的声音此时却变得沙哑低沉，懒懒说道：“不必了，都收拾起来吧，我也困了……青荷，我听见院子里有声响，你再去看看院门可关好了？”
青荷道：“姑娘放心，我方才将阎婆子送出去，关好院门了的……姑娘睡吧，这一连几天，每晚都熬到深夜，身子可好不了！”
“多嘴，去睡吧！”
郑景琰本欲抬步向前，屋里烛火却再度熄灭，他只得停住了脚步，微叹口气，看了看自己手里的长形木匣，心想明天再来吧，让她好好睡一觉，胜过吃多少灵丹妙药！
身形微动，衣袂翩然腾空而起，飘逸如谪仙般的身姿却落入推门而出的青荷眼中，青荷张着嘴呆住了：天哪！原来他早来了！姑娘等了半宿，若是能再坚持一小会儿，就能见着侯爷了啊！
她后悔不该劝着姑娘去睡，但此时是绝不会告诉姑娘，她见到了什么！
郑景琰是在傍晚十分回到家的，本来可以早些出来看王瑶贞，却被祖母和母亲留住商谈婚事，把他弄得一个头两个大，烦恼无比。
他没想到自己只是随四皇子外出十几天功夫，回到家，祖母真的为他把那姑娘弄妥贴，连婚都给定好了！
去的路上他信心满满地跟四皇子夸口：“这回可以清静好些日子了！”
回来途中便听到他的婚事已经定下来，当确定喜讯的真实性后，四皇子指着他哈哈大笑，乐得差点跌落下马。
他却是黑了脸，从来只有他擅于让人吃哑巴亏的，料不到此次阴沟里翻船，竟然失算了！
是他太自信了么？没有认真打听那姑娘的真正来历就拿她做挡箭牌，现在这情形算是他搬起石头砸自己的脚？可当时明明亲眼看到那姑娘摆摊卖鞋，寺院里她也是独身一人，连个贴身奴婢都没有，而且她衣装打扮简约朴素，充其量有点小家碧玉模样，却绝不像名门贵女啊！
吴大儒、庞大学士之后，三品朝官的外孙女，却像个极老道入行的商人般当街卖鞋，讨价还价娴熟自如，甚至连收钱的姿态都那么从容淡定、理所当然……太可笑了！就算她只是个七品县令的女儿，那也不至于……这般缺钱吧？
如果让袁聪知道自己即将迎娶那位卖鞋姑娘为妻，不知他会惊讶成什么样，只怕笑得比四皇子还要厉害！
因此而受到伤害的是瑶贞妹妹……这真的怪他啊，自作聪明一念间铸成大错！
如果这桩婚事不是老祖母定下来的，他定然要想法子将它退了，说他言而无信也好，怎么都成，兵不厌诈嘛，可是他现在动不了，惹不起老祖宗！
老祖宗像吃了开心果般，容光焕发，笑声朗朗，拉着他的手说：那是个极好的姑娘！大师把你俩的八字一合，哎哟！是百年难遇的佳配！相生相旺，天造地设的一双！难怪你喜欢她，我那天在寺院也看着她好，原来这桩婚事是月老牵线，天定的良缘！你瞧，天南地北的，她该来时便来了！这要是错过的话，不但祖宗发怒，连天地都不容的！
面对老祖宗的欢喜笑颜，郑景琰有苦说不出，他实在不忍逆她的意，说出哪怕一句半句不好听的话！
这一夜注定有人难以入眠，连王慧、王瑶贞那般伤心烦恼都沉沉入梦了，反而是郑景琰在房里倚案而坐，长吁短叹，生生被自己的弄巧成拙憋成内伤！
京城的姑娘，他相看了几年，也推拒了几年，不是人家姑娘不好，而是他心坚如铁，无意留情，他的承诺早给了瑶贞妹妹，料不到那个叫夏依晴的江南小姑娘，初来乍到，就这么轻易地攫取了他为瑶贞妹妹保留的正妻之位！
真真是既无奈，又有点不甘。
一夜无眠，练气打坐到天明，管家来报说前院厅堂有客，许多人闻听荣平侯回府，纷纷登门拜访，郑景琰不能谁都不见，只得到前堂应酬一番，待再回到自己房里，发现昨晚随手放在桌上的长形木匣子不见了。
唤过负责擦抹房内家具物什的丫头来问，两个丫头支唔着说：并未见有谁拿走了木匣子，不过，早上大姑太太和表小姐来探望侯爷，在屋里坐了一坐。
郑景琰没再问她们什么，只让把主管涵今院事务的妈妈喊过来，对她说道：“你把这两个丫头带走，涵今院不留有眼无珠之人，然后你自去领罚，也不必再回我这来了！”
管事妈妈和两个丫头忙跪下求饶，郑景琰道：“你们脑子不好使，我可替你们记着，这已是第三次了：在我的家、自己的院子里，平白无故失窃三次，还说不出个所以然来，要你们何用？”
管事妈妈回头瞪那两个丫头，一个小丫头哭着说道：“是大姑太太拿走了木匣子！从前那两次，有一次是大姑太太，有一次是表姑奶奶！”
郑景琰哼了一声：“你们是从老太太那儿来的，合着我的话都不用听？可知前院房规矩如何？即便我不在里边，房门敞开着，也没人能探进去半个脚！这里是涵今院，我歇息的地方，竟然关着房门都能接二连三地有人进出，我不说话是给你们自省的机会！事不过三，每人都有三次机会，不少一次，多一次却不行！都去吧，若老太太还收留你们，你们自回安和堂，这里是不留人了！”
打发走这几个人，郑景琰独自坐在房里发闷：侯府里并不缺人参，几十年甚至百年的上品人参有十几支，这次在外头偶然遇到一支逾三百年的野山参，极难见到的，他悄悄藏着，想到瑶贞妹妹体质越来越弱，可教她用此人参慢慢滋养，一年半载便可回复她原本的红润健美，却不料昨夜二人没见着面，转天这人参就飞了！