话说郑国擅长阴谋，不但在对外策略上成效显著，处理内部纷争也同样得心应手。其中最具标志性的事件，莫过于郑庄公收拾他弟弟的惊险历程。孔子在编纂《春秋》时，将这段事件称为“郑伯克段于鄢”。这也是《左传》开篇第一要案，同时跻身古观止之列。发生在郑国的这场风波，从本质上来讲，与晋国的曲沃之乱类似，都是有人想凭借着自己的实力挑战宗法制度。结果呢，晋国的小宗等得云开见月明，历经三代终于修成正果；而郑国的小宗，则背负了“多行不义必自毙”的千古骂名。成王败寇的残酷现实，也真是令人唏嘘。
郑国的这场内乱，还得从这个忽悠胡国的郑武公说起。他娶了申侯的女儿为正妻，也就是武姜。这个“武”是其丈夫的谥号，“姜”是她的姓。武姜生了两个儿子，老大取名寤生，老二取名段。据说，武姜生老大时难产，脚先出来，差点儿失去性命，所以给他取这么个怪名，还特别不待见他，一瞧到这“讨债鬼”就来气。但是不管是头先出还是脚先出，只要能活着出来，那就顺利长大，嫡长子终归是嫡长子，武姜虽然气不顺，在郑武公在世时，就屡次请求册立小儿子段为太子。但郑武公一直没点头。
公元前年，郑武公去世，太子寤生继位，这就是郑庄公。至于他的弟弟段嘛，《诗经》里有两首专门为他唱的赞歌，其中不乏溢美之词，说他英俊、和善、勇武有力等等。身边有这么个“潜力股”，特别还是有母亲在幕后操盘，郑庄公心里别提有多别扭了。偏心的武姜，哪壶不开提哪壶，三番五次在郑庄公面前念叨，要给小儿子请封地。武姜最初的想法，就是把制邑封给段。郑庄公摇了摇头，说不行，制邑地势险峻，交通不便，风水也不好，因为东虢的国君就死在这儿，还是另外挑个地儿吧。除了制邑，哪都成。武姜又请封京邑，郑庄公就答应了，把段封于京邑，所以段又被称为京城太叔，听起来有点儿小流氓的意思。
大臣祭仲提出异议，说：“这不行，京邑太大了，分给段不合适，将来恐怕不好收场。”郑庄公倒也实诚：“你看，这是我妈妈的意愿，我这当儿子的，除了照办，我还能怎么着呢？”祭仲一听就急了：“您那亲妈那欲望，简直就是个无底洞啊，什么时候才是个头儿啊？农民种地都知道除草要趁早，不能任由它蔓延滋长。”祭仲越说越激动，郑庄公则是心平气和地答了一句后世极为著名的话：“多行不义必自毙，你且等着瞧就行了。”
这话说起来容易，可真要摊上这事儿，就太考验一个人的耐性了。咱不得不承认，郑庄公那是真厉害，这一等就等了二十多年。这期间，段在京邑搞阴谋，让西面儿和北面儿的边境地区听命于己，明目张胆地跟大哥对着干。郑庄公不闻不问，你爱干什么干什么。有大臣让郑庄公表明态度，要么让位，要么镇压，给句准话儿，好让大家知道该靠哪边站。郑庄公还是那句话：“不着急，等。”
郑庄公这边儿不动声色，那野心勃勃的段就更加有恃无恐了，继续搞扩张，一直圈地到了廪延，就是今天的河南延津县。有大臣着急得不行：“您赶紧采取对策呀，防患于未然呐！”郑庄公说：“不到时候，别着急，慢慢来。”一直等到公元前22年，段经过多年的苦心经营，觉得自己能耐了，本事大了，于是胜券在握，暗中联络母亲武姜做内应，准备武装夺权。
而郑庄公呢，二十多置若罔闻，稳如泰山，其实心里比谁都明白，段和武姜有什么小动作他都了如指掌。俗话说得好，明枪易躲，暗箭难防。玩儿阳谋的跟玩儿阴谋的过招儿，你这不就是找死吗？果不其然，段这边儿还没动手呢，郑庄公派出的平乱大军就攻到了京邑城下。毫无招架之力的段仓皇逃到了鄢邑。气儿还没喘匀呢，大军又追上来了。段没辙呀，继续跑吧，就跑到了临近魏国的共国避难。从此背井离乡，最终客死异国。
对于这件事儿，孔子在编纂《春秋》时，以十分隐晦的方式表明了态度。他认为啊，段犯上作乱是不对，但是郑庄公你有不教而诛之嫌呢。你一直在这儿“养鱼”，暗中把弟弟往作死的路上推呀，为自己名正言顺地清除竞争对手创造条件，你玩儿起阴谋来也是六亲不认呐。段夺权未遂后，武姜受到牵连被郑庄公撵出了都城。郑庄公甚至立下了狠誓：“不到黄泉永不相见。”
一年之后事态得以平复郑庄公又动了心思了，觉得我这么对待亲妈的孝与不孝咱们且不论着，关键是有损自己的光辉形象。自己不应该意气用事，可后悔归后悔，这“不到黄泉，永不相见”的狠话，毕竟是从自己嘴里说出的，翻脸不认账又谈何容易。这眼瞅着郑庄公陷于两难之境，有人就给他出了一个主意，说：“您当初那个意思，是不到黄泉永不相见。这事儿也好办，凿地出泉，再挖一条地道，黄土变清泉，您母子不就到黄泉相见了？谁还敢多言呢？”郑庄公大喜过望，就用这种自欺欺人的方式与武姜见了面。
郑庄公兴致很高，说：“大隧之中，其乐也融融！”武姜更是一扫往日的阴霾，答道：“大隧之外，其乐也洩洩！”这就是成语“其乐融融”的来头。母子俩呢，这就算是相逢一笑泯恩仇了。