晚宴用得倒也顺当，只是结束时五奶奶想扶着刘氏回主院，却被小刘氏拦下道：“散了席怕是管事们还要回话，弟妹事忙，我送姑母回去也是一样的。”
五奶奶看着默不作声的刘氏，想着再深的隔阂这也是亲姑侄俩，她何必横在中间做恶人，便顺势道：“那就请二嫂多担待了。”又对刘氏道：“娘，我见过管事再给您请安。”
刘氏点了头：“叫静姐儿跟着，若是晚了差个丫头说声，也不用来请安了。”
五奶奶佯作没看见二奶奶欲言又止的模样，应了是，让元嬷嬷去领正在跟王元娘和王二娘说话的王希音。
爷们儿那边早走得不见人影，约莫出了二门不拘去哪里还会续一摊，这话五爷在席上说了不止三遍。五奶奶也不指望他回来的第一晚能在自己房里歇了，只想着回去打发人去前院问一遭，也好明日刘氏问起来有个应对。
那边小刘氏扶着国公夫人回正院，一路上轻声细语，哪怕路旁有个小石子也要提醒，那战战兢兢的模样，混似当年她刚从刘家住进国公府一般体贴尽心。便是明知她有事相求的刘氏，也忍不住软和了面容。
良久，在正厅饮了茶，小刘氏还一副忐忑的模样不肯走，刘氏叹口气：“罢了，有话就说。”
小刘氏一双大眼瞄去，很是乖巧地从椅面滑下，跪在地上：“姑母，侄女知道错了，这些年侄女在贵州，无时不想着姑母的悉心教导，养育孩儿才懂得姑母的一片苦心。”她原还是声线清晰，讲到后来忍不住哽咽，陪侍丫鬟也俱都低头。
哪怕知道这是小刘氏的惺惺作态，对着好歹在膝下教养成人的侄女，刘氏到底还是心软，她道：“路是你自己选的，什么苦都得你自己受。”看着小刘氏瑟缩的模样，刘氏揉着眉心：“我知你是有事求我，直说了罢。”
小刘氏抹抹泪，在丫鬟的搀扶下站起来，却不肯坐，站在厅中，双手绞着帕子，半晌才支吾道：“侄女做错了事，受了苦是侄女该的，只是侄女的几个孩子……”她连忙捂了嘴，把哭腔咽下去，续道：“年前，二爷已经给国公爷和您来了信，元娘跟贵州本地的一户人家定了亲，那户人家是个好的，只是贵州的地界儿能有几个人家比得上咱们京城的……更何况二爷官微言轻，这一个还是苦求来的。”小刘氏偷眼看去，见刘氏闭目养神，眉间散不去的郁气，便改了口风：“可怜我的宝哥儿和二娘，在贵州事忙，本就无暇教导他们，若是日后又在当地嫁娶，我怎么对得起他们……”
她的话终于断断续续地说完了，正厅沉寂良久，刘氏掀开了一条眼缝，道：“宝哥儿和二娘被你教导的很好，我这到底是被他们叫祖母的，这么好的孩子我自然见不得他们嫁娶不如意。现在说着就要过冬了，先生们也要准备回家，等明年开春我会让帐房交上这两个孩子的束修。”刘氏自忖能收留两个孩子已经是她仁至义尽，至于二爷的官位，还轮不到她一个妇道人家开口。
小刘氏也没指着刘氏会帮二爷留京，毕竟当初将二爷一竿子支到贵州的就是她，能留下两个孩子也不错，二娘乖巧宝哥儿可爱，再怎么说他们身上也有刘家的血脉，在刘氏膝下承欢久了，没准也能让刘氏不再怨恨二房。
夜了，二房院子的西厢，王元娘和王二娘正挤在一处梳洗。虽说两个姑娘，一个已经定亲，另一个也到了豆蔻年华，很不该再跟父母同住，只是国公夫人好似忘了这茬一般。便是刚满十一岁的宝哥儿也只得跟着自家哥哥去前院挤在一处。
王二娘在泡脚，她先是看着丫鬟给自己搓洗，觉得没意思了，又去看别的丫鬟伺候大姐洗脸。自打娘回来，告诉她们祖母答应让自己和宝哥儿留在京城，大姐就再没跟自己说过一句话。
这让王二娘有点不太适应，她自觉跟元娘关系十分的好，从未想过有一天会被元娘冷待。于是，她没话找话道：“阿姐，你说现在京城都流行什么花式啊？”
咣当，有丫鬟碰到了铜盆架子。王元娘厉声道：“滚出去，这是怎么伺候的！到廊子里跪着！”
霎时屋子就跟被冰冻了一般冷寂，那丫鬟早吓软在地上，是旁的丫鬟连拉带扯将她拖了出去。王元娘不再让人伺候，扯过旁人捧着的面巾胡乱擦把脸丢进铜盆里：“把这盆水给那蹄子顶着，洒出去一点就去周嬷嬷那里学规矩罢。”
王二娘只觉得脚腕被人捏得紧，她忍不住嘶了一声，伺候她的小丫鬟一脸惊恐地松了手，发着抖不敢多做事。二娘看着姐姐盛怒的背影，有点委屈又有点同情地低声道：“已经好了，你去把水倒了吧。”
小丫鬟如蒙大赦，端上盆秉着呼吸从王元娘身侧躬身而过。
有旁的丫鬟给二娘套上袜子和软鞋，又小心翼翼地扶着她去铺好的床边，经过元娘时，二娘欲言又止，刚要说什么，元娘呼地转过身，与妹妹打了个正着。二娘不知怎的，连忙把眼睛错开，权当没见到姐姐横眉竖目的样子。
“……快去歇着，天正凉呢，什么话待会儿说。”王元娘平了两个呼吸，道。
“哎，姐姐也赶紧过来。”听了元娘的话，二娘欢快地说。
王元娘不再理她，招手叫丫鬟拿来自己的披风，抬脚就要出门。
“大小姐，夜风太凉，您有什么事让奴婢去办罢。”王元娘身边的大丫鬟说道。
“父亲回来了没有？”王元娘问。
那丫鬟一向是个耳聪目明的，忙道：“二爷刚差了人回来说今天在前院歇了，要跟五爷把酒言欢呢。”
王元娘“嗯”了一声，出门夺了守门丫鬟的灯笼，直冲冲地往东厢去。
此时的二奶奶正在写信，刚听见丫鬟道了声“大小姐……”门就被王元娘推开了。
二奶奶皱了眉，将写好的信收起来，去看气鼓鼓的女儿：“这是怎么了？”
“娘，您跟父亲还有大哥、二妹和小弟都留在京城，为什么让我嫁在贵州？”王元娘怨忿不已，一想到全家人都留在繁华的京城，而自己还要回那个偏远、穷困的地方，王元娘就满心的愤懑。若说起来，贵州倒也有体面人家，可是二爷官职低，上任的又是贵州下县，是以见识过京城繁华的王元娘自打去那边就没将什么看得进眼。
“这是什么话。”二奶奶不悦道：“那门亲事便是在京城也是数得着，若不是咱们过去，哪里还轮得到你。”
却说王元娘定亲的人家，是镇守西南边陲的楚西王府大公子，虽是庶出，元娘嫁去也是续弦，但这大公子到底占着长的名分，他的姨娘是楚西王爱妾，两人一子三女，直把御钦的王妃挤到王府角落守着尚且年幼的嫡子过日子。
这般人家对平阳公庶支出身的王元娘已经是极好的缘分。且二奶奶没说的是，若二爷此次捞不到留京的职位，以后少不得还要托楚西王府做事，是以元娘这门亲说什么也断不得。
“说什么轮不到我，这样的亲事您拿去问问静姐儿，既是庶子又是填房，过去就给人当后娘的，哪个媒人来做媒，不说五奶奶，祖母都该把人打出去！”王元娘越说越委屈：“王府又怎的，不还是守在那偏僻地方，一辈子挪不得窝。”
“胡闹！”二奶奶肃了脸色：“你是已经订了亲的，礼法上就已经是楚西王府的人，这事没得商量。”她见女儿还是一脸倔犟，皱着的眉不曾松开：“你这门亲当初可是你爹和我好说歹说才凑成的，王爷轻易回不得京，那大公子却是没人能拦的，更何况……”她压低声音：“世子还没请封，以你那庶婆婆得宠的劲头，以后王府是谁家的还两说呢。”
庶婆婆！
这又是戳在王元娘心上的一根刺，大约出身庶支的缘故，身为二房嫡女的王元娘十分在意嫡庶身份，她眼看着二房因是庶出被祖母挤压得喘不过气，只想着以后嫁个嫡子，过彻底扬眉吐气的日子。可定了这个庶长子，头上立时就有了两尊婆婆，那嫡婆婆说是不管事，可她当庶子媳妇的，嫡婆婆给她点颜色就够她喝一壶了。还有那个始终封不上侧妃的庶婆婆，把持楚西王的宠爱这么多年，想见也不是个好相处的。
找这样的人家，倒不如在京里，便宜哪个京城官宦人家找个家世清白、人又上进的过得舒服。
这般想着，王元娘更是不满：“您也说这没定呢，楚西王府有嫡子，作甚要将王位传给庶子？这里头不定还有什么道道，那哪里是什么富贵乡，根本就是个虎狼窝！”
啪！二奶奶将案几上的镇纸摔出响声：“听听你说的什么话！这是为人子媳该讲的？快给我回屋去，把你那糊涂想法收收，再这样下去我就让周嬷嬷教教你规矩！”
周嬷嬷是王元娘和王二娘的教习嬷嬷，据说是宫里出来的，为人十分严厉板正，尤其瞧不得小姑娘嬉笑，人人都说她看着有几分古怪。是以王元娘总拿让周嬷嬷教规矩当幌子吓唬小丫鬟，哪里想到如今又被母亲用同样的话给她。
顿时一副受了屈辱的模样，王元娘嘤的一声，捂着脸跑回西厢去了。
“二奶奶，您看大小姐……”瞧着两个主子置了气，二奶奶身边的嬷嬷适时道：“要么奴婢过去再劝劝大小姐？”
二奶奶也不过就是训训女儿，把她的歪心思打消掉，闻言只说：“不用过去了，让她自己想清楚。这路都是自己走的，我这当娘的能做都做了。”最后到底没忍住为自己辩解了几句：“你说楚西王府有什么不好，但凡京城有更好的人家，我能不给大姐儿想着？这门亲，就是国公爷都首肯的，偏她脑袋里都是浆糊，什么也看不明白！”
那嬷嬷连忙过去给二奶奶顺气：“奶奶您一番苦心，大小姐总会知道的，姑娘亲您，才会不想嫁得太远。您把道理都说清楚了，大小姐这么懂事，又怎么还会怪您。”
二奶奶叹口气：“儿女都是债啊……哎，最好她能想明白。”