唐玄宗是个痴情的皇上，也是著名的才子，他的后宫女人虽多，但是能入他法眼的却很少，在媚姑出现以前，这位孤独的皇子一直没有找到他的真爱。媚姑是武媚娘的侄女，唐玄宗即位时，武媚姑已经十五六岁，已经出落成了一个亭亭玉立的少女，唐玄宗立刻把媚姑纳入了后宫，封为婕妤。自汉朝以来，宫中的嫔妃名号分为十四等：昭仪、婕妤、娙娥、容华、美人、八子、充衣、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、舞涓等。而媚姑一开始就被封为婕妤，可见媚姑在唐玄宗心中的地位。不久，唐玄宗废了王皇后，特封媚姑氏为惠妃，唐玄宗对媚姑的爱可谓到了如痴如狂的地步，特意为媚姑专设了惠妃这个位置，这是仅次于皇后的位置。
但是玄宗皇帝很想把武惠妃封为皇后。由于当时朝廷上下正处在一致反对武氏的局势下，武惠妃身为武三思的侄女，难免受到牵连。朝廷大臣大多不同意立武惠妃为皇后，谏议大夫靳翰首先出头给皇上递交了上疏，其曰：
“谏立武惠妃为皇后疏：
臣尝闻《礼记》曰：「父母之雠，不共戴天。」《公羊传》曰：「子不复父雠，不子也。」昔齐襄公复九世之雠，丁兰报木母之恩，《春秋》美其义，汉史称其孝。陛下既不以齐襄为法，丁兰为戒，岂得欲以武氏为国母？当何以见天下之人乎？不亦取笑於天下乎？非止兮损礼经，实恐污辱名教。又惠妃再从叔三思、从父延秀等，并于乱朝纲，递窥神器，豺狼同穴，枭獍同林。至如恶木垂阴，志士不息；盗泉飞液，正夫莫饮，良有旨哉。且匹夫匹妇欲结夫妻者，尚相拣择，况陛下是累圣之贵，天子之尊乎？伏愿陛下详察古今，鉴戒成败，慎择华族之女，必在礼义之家，称神?之心，允亿兆之望，为国大计，基在於兹。
且惠妃本是左右执巾栉者也，不当参立之数。《春秋》宋人夏父之会，无以妾为夫人；齐桓公誓命於葵邱，亦曰无以妾为妻：此则夫子恐开窥竞之端，深明嫡庶之别。又汉成帝欲立赵氏为皇后，刘辅极言；汉桓帝欲立薄氏於中宫，李云切谏。又见人?盛言，尚左丞相张说，自被停知政事之后，每谄附惠妃，诱荡上心，欲取立后之功，更图入相之计。伏愿杜之於将渐，不可悔之於已成。
且太子本非惠妃所生，惠妃复自有子，若惠妃一登宸极，则储位实恐不安。皇太子既守器承祧，为万国之主本，何可轻易辄有摇动？古人所以见其渐者，良以是也。昔汉高祖以戚夫人之故，将易太子之位，时有商山四皓，虽不食汉庭之禄，尚能辅翼太子，况臣愚昧，职参宪府，慷慨关心，感激怀愤。陛下留神省察。谏议大夫靳翰。”
御史潘好礼也给上疏，表示武惠妃的远房叔公武三思与远房叔父武延秀都是干纪乱常之人，世人所共恶之；而且当时玄宗立的太子李瑛不是惠妃所生，惠妃自己也有儿子，一旦以惠妃为皇后，恐怕她会基于私心而使太子的储位不安。于是玄宗皇帝接受了大臣们的意见，没有立惠妃为皇后。但是唐玄宗仍然对武惠妃宠爱有加，但宫中对她的礼节却等同皇后。武惠妃的母亲杨氏被封为了郑国夫人，弟弟武忠与武信也都分别被加官晋爵。
武惠妃为玄宗生育了四子三女，其所生子女皆因母亲得宠而得到唐玄宗的偏爱。
武惠妃是个极有心机的人，她性情乖巧，善于察言观色，很快就变成了唐玄宗的专宠专房。在唐玄宗的专宠下，武惠妃一连为唐玄宗生下了四男三女共七个孩子，成为他妃嫔中生育最多的人，从这里也就可以看出武惠妃的魅力了。武惠妃对帝王家的贡献超过了当时的王皇后，唐玄宗有了王皇后而不能把武惠妃升为皇后，就特意发明了惠妃这个称号，这个称号在武惠妃之前，古代历史上是没有的，其受宠程度可见一斑。
有皇帝的宠爱，又有众多的龙子龙女，让武惠妃很是得意。这人一得意，就会滋生欲望。这个时候的武惠妃就不满足只做一名普通的妃子了，她生出了一个伟大的念头，她要像自己的姑祖母那样，也成为大唐的皇后，甚至有可能的话也成为一代女王。
武惠妃的第一步计划就是先坐上皇后的位置，她开始设计陷害当时的王皇后。王皇后是唐玄宗的原配妻子，二人曾经患难与共，由于武惠妃在唐玄宗面前甜言蜜语，最终王皇后被废掉了，不久又郁郁而死。但是武惠妃并没有做成皇后，由于武媚娘的前车之鉴，加上张九龄等群臣的苦苦劝告，最终理智还是战胜了感情。不过武惠妃虽然没有皇后这个名分，其实在宫中的地位和受到的待遇与皇后是一样的。
当不了皇后，武惠妃却更为疯狂地生出了另一个念头，那就是做太后。只要儿子当了太子，以后继承了皇位，自己不就自然而然地成了太后了吗？为此，她设计陷害太子李瑛，致使太子李瑛和他的几个兄弟被盛怒之下的唐玄宗杀掉。
开元二十五年，武惠妃派人召太子李瑛、鄂王李瑶和光王李琚入宫，说宫中有贼，想请他们帮忙捉贼。同时，惠妃又告诉玄宗，太子等人穿铁甲进宫，要谋反！当唐玄宗派人察看时，正好碰到了前来捉贼的三王。于是唐玄宗在盛怒之下废三王为庶人。不久，三位庶人便被害死了。
自从陷害了太子等人之后，武惠妃害了疑心病，屡次看到他们的鬼魂，竟一病不起。请巫师在夜里作法、为他们改葬，甚至用处死的人来陪葬，各种办法都用尽了，可全都没用。最后，还是被自己吓死了，年仅38岁。武惠妃的去世令玄宗皇帝悲痛欲绝，追封她为皇后，谥贞顺，并且亲自撰写哀册，其曰：
“维开元二十五年岁次丁丑十二月庚子朔七日丙午，惠妃武氏薨於兴庆宫之前院，移殡春宫丽正殿之西阶。粤翌日，乃命有司持节册，谥曰贞顺皇后，以旌德饰终也。洎明年春二月己亥朔二十二日，将迁座於敬陵，礼也。启攒涂於春禁，候重门於初旭，转灵卫於金根，缅哀怀於上国。亦既有命，铭於贞王。其词曰：
《风》之始者，关雎备内。职选才淑，政兼翊戴。化锡丕祉，繁华锺美。我天后之从孙，周桓王之季子。於渭之?，重开戚里。千鸾飞翔，万玉锵锵。自婕妤而三命，乃率先於雁行。出言有章，彤管有光。孝慈之心，谅自天启。鞠育孙幼，恩流恺悌。七子既均，六宫有礼。贵主三分於外馆，贤王两辟於朱邸。彼阴教兮惟微，承日月之光辉。辅圣人之至德，故动用而无违。骊谷汤泉，天行暮律。属车之内，陪游之日。孰谓荡邪，兹焉遇疾。阙焚香山，以邀元吉。却届重城，弥留永毕。思勿药之有喜，痛还年之无术。
呜呼哀哉！览旧馆兮洞开，践芳尘兮徘徊。指甘泉之画像，谓德容之在哉！自昔层城之宫，椒风之殿，获遇明主，是矜邦媛。有平生之渥恩，无沦没之馀眷。况贞顺之宠锡，伊往古而莫见。卜兆考常，三龟既良。园陵苍苍，在国之阳。傍芙蓉而左转，怨桃李之春芳。风卷旌旆，繁笳委咽。中使护道，懿亲辞诀。山藏玉衣，地留金穴。惟清灞之永矣，流国风而不竭。呜呼哀哉！”