宋澈与沈君赶至商行时，各东家早已到齐，前三甲也已标榜画屏。
杨松以一万七千两领衔榜首，其次为王宁的一万二千两，陈仁才位居第三有一万一千两。
第四名至第三十六名，售额皆不下于三千两。
老丈人沉着脸色，叫儿女迟迟不来，坐于席间一言不发。
“沈家的少东家何在？马上便要过了七日之约，若再不出银簿公示，全当作弃权了。”账房先生高声呼唤。
“来了，来了。”宋澈拉着沈君，舞着手中银簿，大步穿过人群。
“哦？我还以为你们分未进，不好意思露面呢。”陈仁才出声嘲笑。
宋澈却正眼不看，径直走向账房先生，将银簿递上：“先生看仔细了。”
账房先生本是漫不经心，可翻开簿子，仅瞥一眼，惊得几乎面贴了上去，他又来回核对了三遍，才不敢相信地望向宋澈：“四万零五百两！”
满堂先是鸦雀无声，再是一阵唏嘘，最后议论嘈杂。
“四万余两，贩酒岂易乎？”
“八成是作弊了吧？一角酒不过几十，卖出万两银，不得几十万角酒？七日之期，怎可得到？”
陈仁才质疑声最大。
宋澈高声道：“扬州各酒肆、酒坊老板的落款、留名、手印、公章，皆在银簿上，诸位若是不信，可差人去调查。”
“簿上的公章的确出自各酒坊公章，这……”账房先生眼神瞥向杨万福。
杨家父子，脸色都不怎么好看，可大庭广众，公章在薄，岂能有假？
杨万福点了点头。
账房先生取一竹简，写下沈家宋澈的姓名与售额，摘去第三名，挤兑二三名，挂在了榜首位置。
“沈兄，你这位女婿好生了得，一人之财可抵十人啊！”多数大东家赞不绝口。
老丈人顿时红光满面，挺起胸脯，摆手说道：“我家贤婿，日进斗金实属平常，不足为奇也，呵呵呵……”
“不知宋少东家，是用何种手段，竟能在短短七日之内，将酒水卖出如此巨款？”有人问道。
宋澈抱拳作揖，含笑道：“其实不难，本次选商既以‘食’为题，那必定得是，入口让人眼前一亮之品，晚辈不才，昔日在外游历时，偶从一农家习得一酿酒秘方，用此秘方酿出来的酒水，香醇浓郁，甘烈回味；再加之，如今世道，不论三餐还是宴席，皆是无酒不欢，一款好酒腾空出世，自然而然，引人垂涎。”
“好！”
杨万福高声大赞，“创新本就不易，在酒水上加以创新更是难得可贵，宋贤侄今日拔得头筹乃实至名归！”
随后，杨万福当众表彰了前三甲，并以银簿上的数额，与众少东家兑换现银。
宋澈获第一名，奖一万五千两，外加卖酒所获四万两，总共五万五千里，真金白银，满满两口大箱！
“今年的扬州商会便到此结束了，为感谢诸位东家远道而来，今夜诚邀诸位上游船赴宴，同杨某一起把酒临江，共赏江南之夜景！”
“好！”
……
因是晚上才赴宴，又得了许多金银，宋澈决定先将财物搬回客栈。
马车内，老丈人便坐在满载金银箱上，拍着宋澈的肩膀：“贤婿今日真是给我挣足了面子啊……”
宋澈谦虚赔笑，所谓‘人活一张脸，树活一张皮’，人到中年，不争面子又争什么呢？
“对了爹，这几日商会，你们都洽谈了些什么呀？可思出如何打通商道之策？”沈君问道。
沈田摇头叹道：“流年不利，王朝不兴，有钱无权，又有何用？一场商会惊不起多大水花儿，世风日下，咱们能自保家业便不错了。”
“难道商界也有变动？”沈君皱眉问道。
沈田又是一叹：“听从杭州来的几位东家说，两浙沿海有流寇身影，好多商贸不敢再走海路，稍出远海便会遭到洗劫……若杭州也遭寇乱，苏州岂能太平?”
“内贼土匪便罢了，流寇可是外患啊，各州路水师难道不管管么？”沈君愤愤不平。
宋澈说道：“倭寇不同于其它民族，其性卑鄙低贱，烧杀抢掠后便会逃窜于海上，与毒疮一般，难以清除；再者，边疆虎狼四起，朝廷估计抽不出多少精力来应付流寇。”
流寇虽惹人讨厌，但多是些小打小闹，不会动摇国本，可若边塞异族不防，江山易主，犹未可知！
“唉，总之当下多囤积钱财粮食便对了，清扫外患是官家所为，咱商家能帮则尽绵薄之力，不能帮则苟且安生，钱赚得再多，也带不进土，命最重要！”
老丈人话虽如此大义，坐在钱箱上的屁股可是不挪半分。
沈君皱着眉头，掀帘望着窗外，目色无限惆怅。
宋澈深知，在古代“士农工商”阶级排序，商人地位并不算高，能改变的事情屈指可数，更或者说，富商往往还是土匪盗贼首要考虑的对象，世道越乱，对商越是不利。
“岳父大人，常闻江河有水贼出没，今日若无事，那游船晚宴便不去了吧？”宋澈提议道。
沈田当即回绝：“那怎么行，商会几日食宿，以及选商大会的底钱，皆是由杨氏商行所出，今日杨会长特意相邀，若是不去实在有失礼数。”
宋澈不再多言。
回到客栈。
沈童父子俩大老远便跑出迎接，又是帮着搬东西，又是嘘寒问暖，有献不完的殷勤。
午饭过后。