这个从江都传来的惊人消息就是，大业十四年，义宁二年，公元618年的三月，隋炀帝杨广在江都遇害，被叛军首领宇化及弑杀。这一年的三月，正是李建成、李世民率领十万唐军，东征洛阳的行军途中。
隋炀帝被杀的消息一经传出，立刻在全天下引起了轩然大波，各地反王群雄纷纷称王称帝，建立割据政权。在这样的情况下，李渊所建立的大唐王朝，也随之应运而生。李渊在隋炀帝死后，立刻称帝建国，取代隋王朝，建立了李唐王朝。
先前说过，李渊之所以迟迟不肯称帝，就是因为隋炀帝还在，隋朝还没有正式灭亡。只要隋朝没有正式灭亡，李渊称帝，就是公开颠覆隋朝统治。所以，李渊一直在等待契机。终于，这个契机来了，隋炀帝死了。
虽然，隋炀帝此时已经大势已去，隋王朝大厦将倾。李渊攻克长安后，拥立代王杨侑为帝，遥尊在江都的隋炀帝为太上皇。即使如此，隋炀帝依旧是名义上的天下正统，谁如果杀他，那就是大逆不道，是公开的弑君。
正是因为这个原因，李渊才迟迟不肯称帝。可是，就有人敢于冒天下之大不韪，公然弑杀隋炀帝。而且，杀害隋炀帝的人，正是隋炀帝最信任的禁卫军，——“骁果”。
那么，身为一国之君，天下之主的隋炀帝，是如何在江都死于非命呢？这场血雨腥风的江都兵变，又是如何引发的呢？隋炀帝死后，狼烟四起，群雄逐鹿的天下大势，又将向何方走去？
要想厘清江都兵变的来龙去脉，首先，还得从隋炀帝三下江都后的种种行为，他的一系列的举动说起。
前说过，从大业十二年(616年)开始，大隋王朝早已内外交困。此时因为三征高句丽的失败，隋王朝已经筋疲力尽，无力回天；又因为国内此起彼伏的农民起义，让隋炀帝自顾不暇，分外闹心；大业十一年(615年)，又因为隋炀帝北巡，受困于雁门，更是让隋炀帝威严扫地，颜面尽失。
隋炀帝深知国家的局面，已经完全失控，大隋王朝已无力回天。为了躲避战乱，大业十二年(616年)七月，隋炀帝带领着后宫女眷、群臣百官，以及十万骁果禁卫军，从北方逃离，三下江都。
隋炀帝三下江都，将都城长安和东都洛阳，交给了自己的两个孙子：代王杨侑、越王杨侗。他这一走，等于抛弃了江山社稷，这一走便再也没有回到中原，直至最后殒命江都。
在隋炀帝三下江都之后，天下大乱的局势愈演愈烈，到了一发不可收拾的地步。当时，窦建德占据河北；李渊攻克都城长安；李密围攻东都洛阳；薛举、薛仁杲父子崛起陇西；杜伏威率领江淮起义军，占领高邮，进逼江都。乱世已至，四海之内再无完土，华夏大地再度陷入了分裂割据！
面对天下大乱的危局，隋炀帝又有着怎样的表现呢？隋炀帝三下江都后，整个人彻底变了，性情大变。昔日的雄才大略荡然无存，一变而为成意志消沉，终日醉生梦死，沉浸于醇酒妇人之中。
天下大乱，让隋炀帝失去了往日的锐意进取，取而代之的是绝望、恐惧与脆弱。这种脆弱，不仅带来了心灵上的创伤，更带来了思想上的沉沦。
大业八年(612年)，隋炀帝一征高句丽失败，他就已经患上了失眠多梦的症状。根据《资治通鉴》的记载：
每夜眠恒惊悸，云有贼，令数妇人摇抚，乃得眠。
意思是说隋炀帝晚上睡觉的时候，经常惊悸吓醒，连连大喊“有贼”。最后，还是几个宫妇不听地拍着他，隋炀帝方能继续入睡。可以说，此时的隋炀帝，已经完全被绝望、恐惧的心理所占领。
针对天下大乱的局势，隋炀帝想的不是励精图治，重整河山；而是当起了“甩手掌柜”，装聋作哑，自欺欺人，整天迷恋在声色犬马的温柔乡中，不再过问国家大事，浑浑噩噩地混日子。《资治通鉴》记载：
隋炀帝至江都，荒淫益甚，宫中为百馀房，各盛供张，实以美人，日令一房为主人。江都郡丞赵元楷掌供酒馔，帝与萧后及幸姬历就宴饮，酒卮不离口，从姬千馀人亦常醉。
这种生活真叫个纸醉金迷，酒池肉林。隋炀帝三下江都之后，在江都宫营造一百多座豪华宫室，每套宫室分别由一名美人做主人，负责侍候隋炀帝、萧皇后，以及隋炀帝宠爱的姬妾饮酒。并且，隋炀帝又专门让江都郡丞赵元楷提供酒食。隋炀帝每天和这群后宫美人饮酒作乐，终日喝得烂醉如泥。
为什么说隋炀帝终日浑浑噩噩呢？比如，《资治通鉴》中还记载了一个故事。隋炀帝经常喜欢给自己占卜，有一天晚上，隋炀帝喝完酒后，夜观天象，然后操着一口吴侬软语，对萧皇后说了这样一番话：
外间大有人图侬，然侬不失为长城公，卿不失为沈后，且共饮乐耳！ (《资治通鉴》)
这里提到的“长城公”，是南陈的亡国之君陈后主陈叔宝，而“沈后”则是陈后主的妻子沈皇后。当年，隋炀帝杨广青年建功，以隋朝兵马都讨大元帅之职，率领五十一万隋军，一举灭掉南陈政权，活捉了陈后主，实现了南北统一。
如今，隋炀帝居然将自己比作亡国的陈后主，还觉得这样混吃等死挺好。由此可见，隋炀帝已经对国家的前途彻底绝望，他也不想履行什么帝王责任了。在他看来，及时行乐，才不算辜负了这一生。
还有一件故事。
隋炀帝从小就长得玉树临风，风度翩翩，《隋》记载隋炀帝的风姿是，“上美姿仪”。以至于，隋炀帝现在上了年纪，已经五十岁了，可依旧是一个风采不减当年的老美男子。
如今，隋炀帝困守江都宫，日薄西山。有一天，隋炀帝拿着一面镜子，顾影自怜，照了半天，转过头来对萧皇后说道：“好头颈，谁当斫之？”意思是，这么漂亮的一颗脑袋，谁能把它砍下来呢？
萧皇后一听丈夫这么说，大惊失色，连忙说道，陛下何出此言？想不到，隋炀帝苦笑一声，说道：“贵贱苦乐，更迭为之，亦复何伤！”权势地位，荣华富贵，不过都是过眼云烟，失去了又有什么好伤心的呢！
不过，浑浑噩噩归浑浑噩噩，醉生梦死归醉生梦死。可是现在，隋炀帝还不想坐以待毙，他还不想等死。隋炀帝对于北方的局势，彻底绝望，他此次三下江都，一方面是为了躲避战乱，另一方面，则是有别的打算。他的这个打算，就是重新偏安、割据，在江南营建半壁江山，与北方群雄南北对峙。
虽然，隋帝杨坚当年平定南陈，实现南北统一，结束割据。可是，隋朝毕竟是从魏晋南北朝的乱世中走出来的，隋朝实现大一统还不到五十年，可南北朝乱世却经历了169年。所以，在当时的人们心中，割据的印象，要比大一统深得多。因此，隋炀帝是不想再回北方了，便生出了在江南割据的想法：
帝见中原已乱，无心北归，欲都丹杨，保据江东，命群臣廷议之。 (《资治通鉴》)
为什么隋炀帝要选择在江南割据呢？因为，隋炀帝对江都(今江苏扬州)有着特殊的感情，江都是隋炀帝的龙兴之地。
开皇八年(588年)，隋帝平定南陈，实现了南北统一。但是，由于平陈战争过于顺利，让隋帝对于江南地区的复杂问题，认识不足。当时，南北分裂的时间太久了，两地在统治方式和思想化上，存在着很大的差异。
隋帝急于改造江南地区，迷信军事征服，推行了一系列简单粗暴的政策。这样一来，使得江南民众对隋朝政府颇有微词。平陈战争不到两年，南陈旧境就爆发了全面叛乱，大隋王朝重新被卷入到战火之中。
开皇十年(590年)，南陈全境皆反。现在的江苏、浙江、福建、安徽、江西等地，许多豪门望族，纷纷起兵造反。史记载，“大者有众数万，小者数千，共相影响”。
江南起义者对于隋朝官员恨到了极点，一路攻关夺寨，见到隋朝官员就一个字：杀！杀完之后，又抽肠子食其肉，一边杀还一边破口大骂：“更能使侬颂五教耶！”
江南全民皆反，在这个紧急时刻，晋王杨广，也就是后来的隋炀帝，临危受命。开皇十年(590年)，在江南叛乱的情况下，晋王杨广出任扬州总管，主政江南。杨广不仅参与平叛，而且在平叛消弭之后，继续留在扬州总管的任上。这一待就是整整十年，一直到开皇二十年(600年)，杨广当上太子。
并且，杨广的王妃萧氏，也就是后来的萧皇后，是西梁明帝萧岿的女儿，南梁昭明太子萧统的玄孙女。昭明太子萧统，在中国学史上留下了一部著名的《昭明选》。所以，萧皇后是一位知达礼的江南女子。隋炀帝杨广在妻子的影响下，非常热衷于江南化，精通江南的风、诗风，还学会一口流利的吴侬软语。由杨广前去担任扬州总管，当然最合适不过。
杨广在江南的工作，开展得有声有色。首先，杨广一改隋帝的化高压政策，主动推崇江南化，亲近江南的儒家知识分子。
南陈博士潘徽知识渊博，是一位江南大儒。杨广特地将潘徽招揽到自己的幕府中，主持编撰《江都集礼》一，手底下聚拢了一大批知名的江南人。
除了推崇江南化，笼络江南人，杨广还非常推崇江南的佛教。江南是佛教兴旺的沃土，影响深远。
杨广自然不会小视佛教，他主动结交江南高僧智顗大师，邀请智顗大师，驾临江都。智顗大师是隋朝高僧，中国天台宗的开山鼻祖。杨广在自己的扬州总管府中，举行了一个隆重的千僧会，热烈欢迎智顗大师。
在这个热烈的千僧会上，杨广虔诚地拜智顗大师为师。智顗大师便收杨广为俗家弟子，赐法号“总持菩萨”，杨广也为老师智顗大师上尊号“智者大师”。师徒二人一直有着很深的交往，长期信往来。
杨广推崇佛教，获得了江南佛教界的高度赞扬。大业元年(605年)，隋炀帝登基之初，第一次巡游江都的时候，依旧维持了与江南佛教界的渊源。即使他贵为皇帝，对于佛教仍然无比虔诚。
那个时候，隋炀帝当晋王时，自己捐钱营建的天台山寺院，已经落成了。根据《国清百录》的记载，当时，天台山的僧人们，希望隋炀帝将寺院的名字定为“国清寺”，他们是这样对隋炀帝说：
昔陈世有定光禅师，德行难测。迁神已后，智者梦见其灵云：“今欲造寺，未是其时。若三国为一家，有大力势人，当为禅师起寺，寺若成，国即清，必呼为国清寺。”
所以，隋炀帝对江南的感情非常深。因此，眼见如今天下大乱，隋炀帝便想到了自己曾经的龙兴之地——扬州，现在的江都。正好当时，隋炀帝做了一个梦，梦见两个小孩子唱着一首歌谣：
往亦死，去亦死。未若乘船渡江水。 (《隋·五行志》)