唐武德元年，公元618年，在隋王朝统治风雨飘摇，大厦将倾，各地群雄割据的历史背景下，一个焕发着无限勃勃生机的崭新王朝，崛起于世界东方。这就是，李渊父子所建立的——大唐王朝！
大唐初建，天下未定，四方群雄并立。在李唐王朝统一天下的过程中，这个新生的伟大帝国，面临着来自无数强敌的挑衅。王世充、窦建德、刘武周等人，他们都对唐王朝虎视眈眈，企图将刚刚诞生的李唐王朝，扼杀在摇篮中。在强敌环伺的情况下，西秦薛举父子，是唐朝统一天下，遇到的第一个强敌。
武德元年(618年)七月，立国不到两个月的唐王朝，就遭到建国以来第一次军事失利——浅水原之败。由于李世民选将不当，唐军决策失误，致使在“浅水原之战”中，遭遇大败，三万唐军覆师浅水原。唐军兵败浅水原，李唐王朝的西北防线，门户大开，完全暴露在了西秦军队的铁蹄之下。
面对如此严峻的西北形势，唐王朝又该如何应对？面对咄咄逼人的西秦大军，刚刚遭受浅水原之败的唐王朝，又该如何抵挡薛氏父子发起的进攻？在遭遇了建国以来最大危机之后，大唐王朝为什么能在短短五个月的时间里，便奇迹般扭转了不利的战局？秦王李世民又是如何带领唐军将士，一雪前耻，最终荡平西秦，囊括陇西呢？
不得不承认，西秦霸王薛举，是自唐王朝立国以来，所遇到的第一个难缠的劲敌；同时，也是大唐在统一战争中，所遇到最强悍的劲敌之一。在隋末天下大乱的历史背景下，薛举、薛仁杲父子，抓住机遇，趁势而起。
薛举、薛仁杲父子，凭借着自身强大的军事实力，很快席卷陇西地区，建立西秦政权，在隋末群雄中，脱颖而出。毫不夸张地说，薛氏父子的西秦政权，是隋末唐初在西北地区的头号霸主。
唐朝建立之初，所面临的军事环境，错综复杂。而雄踞陇西的薛氏父子，正是李唐王朝统一天下，面对的第一个强敌。为了实现统一天下的大业，唐高祖李渊首先制定了统一西北，巩固关中的战略计划。只有扫平了西北地区的割据势力，唐王朝才能免去后顾之忧，向中原地区的王世充、窦建德用兵。
既然要统一西北，就必须要解决陇西薛举、河西李轨两大割据势力。而薛举的西秦政权，则是唐王朝平定西北，第一个要解决的强敌。然而，武德元年(618年)七月的“浅水原之战”，让李唐王朝见识到了薛举的实力。
浅水原之战，薛举抓住了唐军用兵策略中的纰漏之处，引诱唐军冒进出击，最终，一举重创唐军，致使三万唐军命丧浅水原，只得东撤长安。正是因为浅水原之败，新生的李唐王朝，遭到了建国不久的第一次惨重失败。应该说，大唐刚刚建立，薛举便兜头浇了一盆冷水，让唐朝吃了一次大亏。
不仅如此，浅水原之战的惨败，对于大唐王朝而言，也带来了一个严重的恶果。什么恶果呢？那就是唐王朝的西北防线，开始出现动摇。浅水原之战后，薛举乘胜占领了高墌，直逼泾州。泾州是通往关中的重要关隘，是拱卫长安的西大门。如果西秦军队攻克泾州，长安以西将无险可守。
必须承认，现在的军事形势，对于西秦是大大的有利。唐军新败，军事力量大大受损，并且军心士气极度低落，京师长安大为震动。薛举眼下最正确的做法是，趁热打铁，不给唐朝喘息之机，大举东进，直捣长安。
自浅水原之战后，唐王朝还处于惊魂未定的状态，并没有从战败的阴影中走出，关中一带的防守，必定空虚薄弱。薛举如果抓住这难得的战机，一鼓作气，直下关中，李唐倾覆不过是朝夕之事。
其实，薛举最初也是这样打算的。浅水原之战过后仅仅一个月，武德元年(618年)八月，薛举整顿兵马，准备向长安进军，命太子薛仁杲率领一支军队，攻打宁州。薛举希望以此，打通直入关中的捷径。
薛仁杲率领大军，兵围宁州，对宁州展开了猛烈的攻击。然而，薛仁杲显然低估了宁州唐朝守军的抵抗决心。面对薛仁杲的大军围城，唐朝宁州刺史胡演，既没有献城投降，也没有临阵脱逃，而是选择了力抗薛仁杲的大军。
胡演率领宁州守军，严防死守，奋力抵抗西秦军队。由于胡演的拼命守城，西秦大军居然对宁州久攻不下。没有办法，如果继续与宁州守军死磕，西秦军队必将付出惨重的代价。薛仁杲只能放弃进攻宁州，引兵退去。
西秦进攻宁州受挫，被胡演击退，让势头正盛的薛举，心理上产生了不小的波动。本来，经过浅水原之战，西秦声威大振。薛举之前就对关中垂涎三尺，如今唐军新败，在这样的大好形势下，薛举便有了对关中用兵之心。
所以，薛举就想拿宁州练练手。一方面，他想打通进军关中的军事路径；另一方面，薛举也想试探一下唐军的军事实力。可是，薛举万万没有想到，在宁州却遭到了唐朝守军的顽强抵抗，攻打宁州的计划，只得半途而废。因为攻打宁州的失利，使得薛举对于能否攻下长安，产生了怀疑。
就在薛举犯难的时候，有一个人却主动向薛举建言献策。此人就是薛举的重要谋士——郝瑗。关于郝瑗其人，上一章节曾经提及。他可以说是薛举的头号谋士，是西秦政权“智囊团”的首席成员。
扶风之战，薛仁杲被李世民所击败，损失一万余人。因为扶风之败，致使薛举直入关中的企图，以失败告终。薛举在战后也是大为惊恐，甚至一度有了归降李渊的想法。于是，薛举召集群臣商量。黄门侍郎褚亮心向李唐，自然赞成薛举向李渊投降。然而，身为卫尉卿的郝瑗，却与褚亮公然唱起了反调，建议薛举割据陇西称霸。薛举对他的建议深以为然，因此引其为谋主。
郝瑗在成为薛举的谋主之后，更是向薛举建言献策，希望薛举能够联合朔方梁师都、北方突厥，共同夹击李渊。当然，后来李渊派遣宇歆出使突厥，不费吹灰之力，破解了薛举与突厥的联盟。但是，郝瑗在这其中，也起到了至关重要的作用。同样，这一次，郝瑗亦不例外。
宁州之战，西秦进攻受阻，这样使得原本雄心万丈的薛举，对于直取关中，开始变得没有那么自信了。又是在这个时候，郝瑗再次站了出来，为薛举出谋划策。与以往一样，郝瑗的计策，又一次给薛举吃了一颗“定心丸”：
今唐兵新破，将帅并擒，京师骚动，可乘胜直取长安。 (《旧唐·薛举传》)
郝瑗对薛举建议道，趁着浅水原之战，唐军新败，士气低落之际，即刻集结兵马，一鼓作气大举东进，攻下长安。郝瑗的这个建议，与薛举之前的想法，不谋而合。不然，薛举也不会让薛仁杲攻打宁州，试探唐军的虚实。可惜的是，薛举攻打宁州的军事试探，并没有奏效。
因此，对于郝瑗提出直取长安的建议，薛举自然再次心动，很快就打消了所有的顾虑，准备厉兵秣马，再攻长安。要知道，唐王朝此时刚刚经历了浅水原大败，主力遭遇重创，关中一带人心惶惶，风声鹤唳。如果薛举在这个时候，以迅雷不及掩耳之势，直逼长安城下，长安未必能守得住。
可以这样说，大唐王朝真的到了千钧一发，命悬一线的危急时刻，随时面临着亡国的危险。可是，就在这个关键时刻，情况却发生了奇迹般的反转。前说过，李渊父子之所以能够成就李唐帝业，除了自身的实力、魄力以外，还与时运密不可分。每到关键时刻，李唐王朝总是会被幸运之神所眷顾。
在薛举积极地厉兵秣马，准备直取关中的时候，幸运之神又一次垂青了李唐王朝。西秦磨刀霍霍，蠢蠢欲动，眼看着，数十万铁骑就要杀入关中，直取长安。可是，就在这个时候，西秦方面却突然停下了进军关中的脚步。由于西秦中停进军关中，使得刚刚遭遇军事挫折的李唐王朝，有惊无险地渡过这次国家危机。
长安唾手可得，西秦为什么要突然停止进军，白白浪费掉这一天赐良机？原因很简单，西秦统治集团内部，出大事了。身为西秦政权的缔造者，薛举突然一命归西了。那么，骁勇善战，威震天下的西秦霸王薛举，为什么会骤然离世呢？
薛举死于武德元年(618年)八月，距离浅水原之战仅仅过去了一个月。在这么短的时间里，一向身体强健的薛举，居然离奇地暴病而亡。事实上，薛举的死因，非常简单明确，主要有两方面原因。
第一，薛举过于兴奋了。
浅水原之战，薛举利用唐军的部署漏洞，一战重创唐军主力，迫使李世民仓皇率领残部，撤回长安。自从浅水原之战，打败唐军之后，薛举的心情，那叫一个敞亮。因为，浅水原之战，唐王朝西北门户大开，薛举完全有机会，率军直入关中，灭了李唐。所以，在这之后，薛举便有点得意忘形，找不着北了。
可是，薛举却有些兴奋过头了。在这种狂喜的精神状态，薛举的身体却垮掉了。众所周知，人们在极度兴奋的状态下，特别容易诱发心脑血管疾病。故而，薛举的暴亡，很有可能是，由于过度狂喜，诱发了心脑血管疾病，突然发病，导致了薛举的猝死。当然，这些只是推测。
第二，薛举过于恐惧了。
西秦军队在浅水原之战的胜利，不仅让薛举沉浸在极度的兴奋之中，也让薛举陷入了无尽的恐惧。也许有人会疑惑不解，薛举这样一个叱咤风云的西北枭雄，为什么会产生恐惧心理呢？说一千道一万，薛举杀人太多了。
正是因为薛举杀人太多，让他在浅水原之战后，产生了严重的心理阴影，按照现代医学的角度，就是——“战后心理创伤”。薛举虽然骁勇善战，威震天下。但是，他的残暴好杀，也是令人胆战心惊的。《旧唐·薛举传》中，明确记载了薛举杀人如麻，残暴不仁的种种暴行：
举每破阵，所获士卒皆杀之，杀人多断舌、割鼻，或碓捣之。其妻性又酷暴，好鞭挞其下，见人不胜痛而宛转于地，则埋其足，才露腹背而捶之。由是人心不附。
这段字，将薛举的残暴描述得淋漓尽致。那么，薛举残暴到了什么程度？每次外出打仗，抓到的战俘，薛举的做法，从来都是血腥的屠杀。非但如此，薛举杀害俘虏的手段，也是十分残忍的。被杀的俘虏，要么被拔掉舌头、要么被割去鼻子，亦或者，直接将俘虏扔进碓里捣死。
所谓上行下效，有样学样。薛举的残暴行径，自然也影响到了他身边人的行为。比如，薛举的妻子，她的残暴，比起薛举是有过之而无不及。薛举的妻子，经常喜欢鞭打下人，有的下人被打得皮开肉绽，疼得都满地打滚。可是，薛妻仍旧不肯善罢甘休，她让人将奴仆的双脚掩埋住，露出腹部或脊背。然后，薛举的妻子，疯狂地鞭打奴仆的腹部、脊背。薛举一家的残暴，令所有人敢怒不敢言。
这种残暴不仁，视人命如草芥，在浅水原之战后，表现得更加明显了。前提过，唐军在浅水原遭遇重创，李世民被迫率领一万唐军残兵，撤回长安。唐军撤走不久，薛举便占领了高墌。
不过，占领高墌之后，薛举为了彰显自己击败唐军的功绩，特意在城中修筑了一座“京观”。而这座“京观”，基本上都是用浅水原之战阵亡唐军将士的尸骨、头颅所垒成的。那样血腥的场面，可想而知。
也许是报应不爽，仅仅过了一个月，武德元年(618年)八月，薛举竟然一病不起。自从病倒之后，薛举便开始疑神疑鬼。或许是病重沉疴，产生了幻觉；亦或是，手上沾满了鲜血，有了沉重的负罪感。于是，薛举愈发惴惴不安：
方行而病，召巫占视，言唐兵为祟，举恶之，未几死。 (《新唐·薛举传》)