“方兄弟，你在想什么？”看到方涛突然一声不吭，冒襄奇怪地问道，“难道吃不惯这素三鲜的馄炖？”
方涛摇摇头，自嘲道：“我在想，幸亏得我没混到个庠生，要不然，想要发达富贵，就得昧着良心做事，想要保全一颗良心，结果还不如不读……不读，好歹不会懂那么多道理，只要自己日子还算过得去，也没那么多牢骚；这一读，懂的东西多了，什么乱七八糟的事就都来了……人不知而不愠……呵呵，夫子果然是个妙人！”
冒襄拍着桌子笑了起来：“着啊！你才是读读出门道来的！走走走，同去庙！”
方涛尴尬道：“我是要去庙等人，可不能白地辱没了冒公子的身份……”
冒襄呵呵笑道：“管这些作甚！我跟那些个虫谈不来！”不等方涛辩解便急忙拉着方涛钻进了人堆。
两人左钻右钻到了庙门口。此时的庙门口已经汇聚不少士子，人人都是兴高采烈，纷纷谈论着八股心得，炫耀自己新近破了什么题，写了什么新章，今年必定考这个云云。其中夹杂这不少弓腰驼背上了年纪的童生，一脸恭敬地听着。看到冒襄过来，所有人纷纷抱拳想冒襄打招呼。冒襄也不愿意得罪人，也都含笑应承。
找了个僻静处，冒襄低声对方涛道：“你看看这些人，满眼都只有富贵权势，我爹当官儿的时候我还是个童生，那时候来庙拜先师，这些人就是那副模样，到了现在，依旧这副模样，一点儿长进都没有！”
方涛略带宽慰道：“人家也是没法子的事儿，如今想要正儿八经地考上去根本不可能，谁不希望自己能攒点儿人脉？”
冒襄有些沮丧道：“所以我才说这
读了没意思……”
方涛笑了起来：“读还是有意思的，没意思的是读了之后昧着良心去当官儿！”
冒襄无奈道：“可是高堂健在，父母之命断然违不得，后年还是要硬着头皮去考的！”
方涛想了想道：“听说新晋的进士都是要外放的，若是冒公子得高中，何必留在京城受那夹板气？不如自请个外职，哪怕是个下等县，几年功夫下来，以冒公子的才华，自然能做出一番事业。如今冒公子不过是个士子，所能做的也只有开个粥棚；若是冒公子执掌一县，虽然不谈兼济天下，但好歹能有机会让一县百姓丰衣足食，这也足够让万人景仰了。不能升官就不能升，反正以冒公子的家境，也不会靠那点儿俸禄养家糊口，大不了任期满了干干净净走人，但求无愧天下便是。”
冒襄一怔，想了想道：“没错了！小兄弟说得对，咱们有自己的志向，何苦在意旁人的评价？”
这时人群里传来一阵嚷嚷：“宗大人到了！”
两人抬头看时，定桥那边已经停下了一排轿子，几个穿着绿袍黄莺补子的官员从轿子里走了出来，步行上桥。庙门口的士子们纷纷躬身行礼。冒襄也跟着躬身行礼。
为首的官员在人群中扫视了一眼，目光落到冒襄身上，嘴角立刻挂起了亲切慈祥的微笑：“辟疆，既然来了，何必站在角落里？你且上前来！”士子里面冒襄的身份最高，又是官宦世家，每年拜先师冒襄总是要站在最前列的，用现在的话说，他是紧跟在领导后面发言的学生代表。
冒襄闻言立刻低头上前行礼道：“学生见过县令大人、宗大人、诸位教谕！”
县令满意地点点头，微笑问道：“辟疆
不必拘礼！祭可曾撰好？颇费了些功夫吧？你的章本官是知道的……”
冒襄连忙道：“学生的章粗鄙不堪，哪能入先师法眼？本县人才济济，学生不过尸位素餐而已！”
县令笑得更满意了，颔首道：“不骄矜，明进退，他日前途不可限量哪！”
庙的门缓缓打开，县令带头走在前面，身后则跟着县学的教谕，冒襄跟在教谕之后。其余士子彼此谦让推脱一番，各自按照身份和考取的时间进了庙。
方涛站在大门口，远远地朝庙内窥去。庙的正殿称为大成殿，毕竟孔先生的封号虽然长，但“大成”二字却是放在最前面的。整座大成殿是用上等的金丝楠木建成，气势庄严恢宏，门口左右两株百年银杏在寒风中倔强地挺立着光秃秃的枝桠。（实事如此，哥们儿上小学的时候就常被这两棵树上结的白果砸中脑袋，下课之后一群屁孩儿更是拿这些白果“练暗器”，那时候黄翁版的《射雕》热播，男孩儿的武侠梦就此开始。）
老夫子的塑像就立在大成殿中，方涛坐到畔池边的栏杆上，口中自言自语道：“老孔啊老孔，你一站就是上千年（孔子像多为立像），结果呢，你的徒子徒孙不过把你当作求财求权的幌子，从来没把你放在心上，只有逢年过节的时候才让你吃一口冷肉冷豆腐，不知道你气杀了没有……看看我好，整天把你穿在身上，算是对得起你了……”
说话间，大成殿前的士子们呼啦啦都跪了下去，围在庙门口的百姓们立刻伸长脖子踮起脚尖瞧热闹。方涛反而没了看下去的兴致，看着乌压压的人群只是觉着好笑。庙门口的差役们却不干了，纷纷上前驱散围观的
人群。人群一推，又立时将方涛淹没，幸亏畔池边上有栏杆，否则，定成一锅纯肉馅儿的好饺子。
方涛站起身逼了避汹涌的人群，他个子本来就不矮，略抬下巴就看到了庙内的情况。这时候献祭行礼已经过了，一个教谕正捧着一卷大声诵读，嚼的是什么蛆方涛听不清楚，不过唠唠叨叨很长时间之后才轮到冒襄。冒襄的祭很短，不过方涛从县令的表情上可以看出，这篇章写得应该还不错。
完事儿之后便是“分享”。大盘的肉干被端上桌案，县官亲自操刀，割了一块又肥又大的肉递到了冒襄的手上。冒襄毫不犹豫地塞进了嘴里，咀嚼了起来。吞下肚子之后，冒襄向县令和教谕行了个礼，缓缓退出，其余士子依次而上，吃肉。
等冒襄到了方涛面前的时候，脸色已经发白，接过小厮递来的水，猛灌了两口，长长地舒了一口气道：“今年的庙祝干什么吃的？这肉半生不熟，还咸得要命……”
方涛则一脸惋惜道：“啧啧，可惜了，这么好的五花肉，看色泽当是腌得不错的，若是薄薄地切了片用青蒜炒一炒下酒……糟蹋东西啊……你们读人就直接这么摆上去，也不怕孔老夫子吃了之后拉肚子……若是换做我，起码也得青蒜炒五花、冬笋咸肉汤、白切一盘，再来个虎皮……”
“行了行了！”冒襄连连告饶道，“你还要去定慧寺呢，就这么满嘴肉地进去？”
“吓！”方涛笑了起来，此时他已经彻底抛开了身份的拘束，直接跟冒襄开玩笑道，“你又不是没吃过我烧的菜，弄快肥肉给我，改明儿我给你来个新鲜的菜式……”
冒襄顿时笑了起来：“那也得等你酒楼开起来才行
！”
方涛嘿嘿笑道：“明天我就启程去中都了，早些出发，争取二月头上就能把饭馆儿开起来。”
冒襄有些吃惊道：“明天？你大年三十地走？好歹迟个几天，过了初五再说……”
方涛毫不在意道：“我就孤身一人，在哪儿过年不是过年？”
“涛哥儿！涛哥儿！”人群中想起了一个清脆的声音，方涛瞧过去，矮小的进宝正在人群中踮起脚朝自己挥手。方涛笑着道：“冒公子，我等的人来了，不如同去？”
冒襄踌躇了一番，微微摇头道：“方才一块肥肉吞下肚，嘴里还有味儿呢，这会儿去就是亵渎佛祖了……”
方涛坦然道：“也是！如此，暂且别过！”
冒襄抱拳道：“告辞。”两人就此分开。
进宝拽着招财挤过拥挤的人群，好不容易来到方涛身边，抹了抹额上渗出的汗珠，问道：“涛哥儿刚才在跟冒公子说话呢？”
“是啊，怎么了？”
进宝转身在招财身上用力地拍了一下，得意道：“怎么样？我说就是吧？涛哥儿是什么人，能和冒公子如此交谈的……”
招财满不在乎地说道：“拉倒吧！指不定人家把你当什么呢，别以为跟人说了两句话自己就跟着富贵了，涛哥儿不是这样的人。”
方涛含笑拍拍招财的肩膀：“到底是这么多年的兄弟，还是你了解我。咱们明儿一走，还不知道多少年才能回乡，咱们的邻居将来能记得咱们的也没几个。如皋城虽然不大，可少了咱们三个人家日子照过，做人么，谈得来就谈，谈不来就一拍两散……”
“谈什么谈！”招财没好气道，“我起来还没吃东西呢，我可是故意没吃的。快走，没准还能蹭到定慧寺的一顿斋饭。”