皇上脸上化作一抹笑容，朗声道，“大将军有心了，想必叶老夫人仁厚必不会跟一个小辈计较。”
楚昂雄点头，“皇上说的是，之前一直听闻叶家孙辈中，大公子沉稳有礼，惊艳才绝，臣今日见到果真不负传闻所传。此人虽年纪尚轻，但其沉稳和刚毅，颇有叶老将军当年的风采。以后必然会成为皇上的助力。”
皇上挑眉，似笑非笑：“听大将军一说，朕也对此子充满期待啊。”
楚昂雄心中一松，目的已经达到了，皇上挥了挥手，“大将军辛苦了，退下吧。”
楚昂雄退出御房，看向远处的宫殿，嘴角扬起一抹笑容。
叶府，守门的侍卫快步将帖子递给周管家。
周管家打开一看，诧异的询问：“可查清来人身份？”
侍卫弓手应道：“此人腰间有沈氏族徽印记的腰牌。”
周管家快步走进内堂的客房中，见沈玉华靠在椅子上休息，也顾不上是否打扰，躬身向沈玉华行礼后，低声说道：“夫人，沈家从蔺州赶来了，刚刚进了京城城门，刚刚已让人递了门贴。”
沈玉华微微一愣，随即反应过来是原身的母家，反声询问：“可知来的是何人？”
“不知，来递贴的只是一个挂了氏族徽印记的腰牌小厮。”
沈玉华听闻，眉头微皱，却还是吩咐道：“让莹华阳泽她们在府门口迎接，沈氏族人从蔺州赶来京城，此番情谊，该重礼相迎。”
“是，夫人。”周管家领命而去。
沈玉华对门外候着的云锦道：“唤宋嬷嬷过来吧，沈家人她总是要见见的。”身边熟悉沈家的人，万一她遇到不认识的人，总要有人提醒才不会失礼。
与此同时，京城城门口，挂着沈氏族徽的马车正缓缓前行。
街道两旁，学子簇拥着往马车前挤，马夫担心马伤了人，只能被迫停下。
为首的马车车帘掀开，一个中年男人身着儒雅长袍，面容和蔼，尽管被学子们围得水泄不通，沈轩依旧保持着温和仁厚的态度，“各位学子，沈某今日实在不便，若是有疑惑未解，不若在两日后在湖边小筑讲学，届时定会详尽解答诸位的疑问。”
学子们虽有不舍，但听闻沈轩的承诺，让出马车行走的路，依旧没有离开。
马车继续前行，马车内，沈轩的儿子沈越泽出声问道：“父亲，族规既然要求我们沈氏子弟不能涉朝政，那为何又让姑祖母嫁给叶老将军呢？”
沈轩脸上的笑意淡了几分，“你可知南沈北苏是为何而来？”
“不是因为我们两族的学传承吗？”
沈轩摇头：“是也不是，天下学子皆出自沈家和苏家，上至朝臣，下至掌柜先生，而科举是以学选天子门生，入朝堂，掌各方势力，先皇生性多疑，在他眼里沈苏两家虽不涉朝政，但却握着无数朝臣的尊崇，于是便起了制衡之心。”
“当年，先皇下了两道圣旨让我们选择，第一道便是两家嫡女跟皇室联姻，第二道是两家嫡系子孙必须入朝为官。”
沈越泽陷入沉默，结果显而易见，沈家选择了第一道，可为何姑祖母没有嫁入皇室，反而嫁给了叶老将军？
这么想着也忍不住问出声。
“当年，叶老将军回渝州祭祖路过蔺州，跟你姑祖母有过一面之缘，知道皇上下的两道圣旨后，便用战功抢先向皇上求了道赐婚的圣旨，但镇国公声名鼎盛，我们又是学世族，为了防止皇上猜忌镇国公独揽武两系，便自从你姑祖母出嫁后，就断了往来，若非此次镇国公府已无将军撑着门户，断了皇上的猜忌，怕是此生都不得再见。”
沈越泽深以为然地点头，又忍不住问道：“父亲，那苏家选择了哪道圣旨呢？”
沈轩端起茶盏轻抿了一口，平静应道：“当今皇后乃是苏家嫡系女。”
马车上陷入了长长的沉默。
不多时，马车停下，车外传来小厮的声音：“老爷，安乐侯府到了。”
叶府大门前，霍莹华和叶阳泽等人早已站在门口恭候。只是放眼望去一片素白，让原本亲人相见的喜悦淡去。
见一行车夫将马车停在门前。霍莹华和叶阳泽立刻上前，恭敬地行礼。
霍莹华朗声道：“安乐侯府叶长河之妻叶霍氏携叶府众人迎沈氏族亲。”
沈轩从马车上下来，身着一袭儒雅长袍，面容和蔼。
他微微颔首，回礼道：“有礼了，在下乃是沈翰林之子沈轩，携堂弟沈言，子沈越泽，侄女沈琬琰前来祭拜姑父。”
一旁的沈言在众人看向他时拱手行了一礼。
沈越泽和沈琬琰紧随其后，沈越泽好奇地看向对面素白孝服的几人，一旁沈琬琰则端庄优雅，一举一动平和从容。
几人打过招呼，一行人缓步走向灵堂，沈家的随行仆从默默跟在后面，举止得体，显见家教森严。
灵堂内，沈轩与沈言依次上香，神情肃穆，动作一丝不苟。
上完香后，众人被引至内堂。沈玉华早已端坐在主位，身旁站着宋嬷嬷和红绡。她目光柔和，远远的往门口看着。
沈轩上前一步，恭敬地行礼，“姑母，侄儿轩携家人前来探望，望姑母安好。”
沈玉华微微一笑，眼中闪过一丝欣慰，“轩，辛苦你们了，快请坐。”她的目光转向其余几个生面孔。
沈轩出声依次介绍：“这是二叔最小的儿子言，这是二叔的孙女琬琰，这是犬子越泽。”
沈玉华看他依次介绍的人的脸上，几人也以此行礼问安。待将四人全部记下，满含笑意，“好孩子，你们一路辛苦，先坐下歇歇。”
沈玉华笑着连连点头：“好好好，都好。”又指着一旁的叶家众人介绍道：“这是我大儿媳莹华，二儿媳淑华，三儿媳千雁，这是阳泽和阳嘉，是老大家的，这是思源和子明，老二家的，这是安宁，老三家的。”
晚辈之间又互相问安认识了一番，众人才依次落座，奉上香茶。
前面灵堂前离不开人，霍莹华和叶阳泽寒暄一番便去了前厅。
沈家人的一举一动，既得体细致，又有一种随性的美感，沈玉华这才真的感受到现代中描写的什么是真正的学世族。