“叭叭，叭叭叭，”一阵沉闷的枪声，从山谷里响起来。
这年月，烽火连天，枪声已经习以为常了，日军或和平军出来讨伐，清乡，时时便响起枪声。
枪声响过，从山谷里跑出一个人来。
这人跛着一条腿，但是奔跑速度很快，顺着起伏的山岭，就象个山羊一样窜蹦跳跃，灵活异常。一会便跑出山谷，顺着崎岖的羊肠小路，跑向山下一个小小的寺庙。
山谷里，一片幽静，寺庙大门紧闭。这人跑得气喘吁吁，满头大汗，到了寺前回头张望，确认没人追上来，上前拍打寺门。
许久，寺门开了一条缝，那人象蛇一样迅速滑进门去。
一个穿着灰色僧袍的小和尚，领着这个跛脚汉子，进入正殿旁边的一个厢房里，合什一礼，不出声地离开了。
跛脚人进入屋内，叫了声：“大哥。”
屋里安安静静，因为没有开窗，光线昏暗，有种阴森森的感觉。一支细香在香案上袅袅地冒着轻烟，墙上挂着一幅巨大的“佛”字条幅，条幅旁边却斜倚着一支带鞘的弯刀，华丽的刀鞘上纹着一条张牙舞爪的飞龙，靠在“佛”字旁边，显得不伦不类。一个四十岁左右的中年和尚，手里捻着一串佛珠，正躺在房里的竹椅上闭目养神，他眼睛也不睁开，懒洋洋地开口说道：“你怎么来了。”
“别提了，刚才差点让人给毙了。被龟孙子们给涮了。他奶奶的，这帮过河拆桥的王八蛋。”
“怎么了？”老和尚依旧没睁眼睛。操着阴沉沉的嗓音问。
跛脚人坐到旁边一个草编蒲团上，用袖子擦着脖子里的汗水。忿忿不平地说：“特工总部的三个浑蛋，让韦太保给逮着了，他们偷偷哀求我，赌咒发誓，我琢磨着，咱们哥们儿发达的日子到了，我救他们一命，搭上汪精卫这条线儿，日后还能少了飞黄腾达？谁知道，唉，谁知道这三个狗娘养的，答应得好好的，千恩万谢，等离了九曲涧韦太保的老巢，突然便翻了脸。真是他娘的狼心狗肺，翻脸便不认人，操了他娘的八辈祖宗……”
“哼，”和尚睁开了眼睛，放下手里的佛珠，“跛脚龙，你太天真了，特工总部的人，还有不狼心狗肺的？”
“可是，可是……”
“我告诉你，”和尚站起身来，目光阴沉沉地盯着跛脚龙，“这个世道，有奶便是娘，想搭上汪精卫这条线，这想法倒是不错，但是你想想，那三个人被韦太保逮住了，这在特工总部是件丢人现眼的事，回去了，说不定会受到申斥处罚，你把他们救出来，便傻乎乎地自以为立了大功，可对他们仨来说，是奇耻大辱。留着你，对他们有百害而无一利，反而不如杀了干净，然后他们回去再冒功领赏……”
跛脚龙低下了头，从老和尚旁边的紫色木桌里，拿出一盒纸烟来，默默地抽出一支，狠狠抽了一口。
老和尚静静地站了一会，忽然扭头问道：“你倒挺本事，他们三人竟然没把你给杀掉。”
“别提了，要不是我地形熟，引诱他们误入陷阱，早就让人放血分尸了，你可不知道，那个袁猴子武功有多厉害……那三个浑蛋，下次落到我手里，非他娘的抽筋扒皮。”
老和尚阴沉着脸，手捻着佛珠，盯着墙边那柄弯刀，没有说话。
“大哥，下步怎么办？韦太保不会绕了我，要不，我先在寺里当个小和尚。”
“不，”老和尚面冲着墙，缓缓摇了摇头，“寺里太小，你藏身不住。我介绍你到别处去，四处走走，顺便察看当前局势。我告诉你，心急吃不了热豆腐，特工总部这条线，走得通便罢，走不通，我还有更厉害的门路。”
“是吗？”跛脚龙眼睛一亮，“大哥，哪条路？”
“嘿嘿，”老和尚阴沉地冷笑一声，“咱们直接去跟日本人搭线儿。眼下时局虽乱，但日本人才是真正的庄家，狼行千里吃肉总吃肉，狗行千里吃屎总吃屎，既然特工总部靠不住，咱们又何必尿他？乱世出英雄，将来会有咱们弟兄的出头之日。”
小屋里门窗紧闭，本来就烟雾腾腾，跛脚龙一根接一根地吸烟，一会便弄得象个火云洞，几乎连人脸都看不清了。
半个月以后。
黄岗镇中心的大街上，来了一个傩戏班子，敲锣打鼓声传遍了小镇。黄岗离南京城不算远，战前也算是个繁华的地方，商贾云集，熙熙攘攘，但是现在冷落多了。
傩戏流行于南方各省，表演起来很热闹，但它最吸引人的，与其说是唱腔和剧情，还不如说是它那各种各样的面具，一般剧目中，各种角色脸上常常戴着一个鬼脸似的面具，花花绿绿，形态夸张。
演出中出彩的地方，倒是一个配角，那人戴着一个红鬼脸面具，动作灵活，手持一根粗毛竹当道具，一会把竹子举起来，在胳膊头颈上旋转玩耍，一会把竹子竖在地上，身子围着竹子倒立悬挂，又顺着竹子猴子似地爬上爬下，象是演杂技一般，身手甚是矫健，赢得观众阵阵喝彩。
观众当中，有两双眼睛，一眨不眨地在盯着这个“配角”的表演，注意着他的一举一动。
这两个人，头缠包带，搬运工打扮，躲在看热闹的人群里，不声不响。
看了一阵，俩人窃窃私语，身材稍高，一身肌肉虬结的小伙子，悄声说道：“你看，他的腿，是个跛子，虽然动作灵活，但天生的扭曲，和别人不一样。而且他手眼步法，是练过武功的。”
另一个瘦削矮个小伙，点了点头。使了个眼色，便转身离去。
这俩人，是从重庆来的特工，高的是陈榆，矮的是阿混。
他们从重庆千里迢迢赶到南京，在组长方江的带领下，明察暗访，好不容易摸到密营被挑，跛脚龙山寨反水等有关线索，但眼前这个戏班的演员，是不是跛脚龙呢？
过了一刻钟，阿混又回来了，轻声说：“趁着刚才他在台上表演，我和后场敲锣的小伙计聊了会天，小伙计告诉我，那个人不是戏班的，是这几天才临时搭的伙。”
“那，好极了，我猜，多半就是这个王八蛋，怎么办？抓不抓？”
“抓，”阿混狠狠盯着台上表演的“配角”，“今天晚上，咱们夜探傩戏班，密捕跛脚龙。”
“好。”
陈榆摸了摸腰里暗藏的九节鞭。