南京城内，美丽繁华的颐和路，又被称为“林荫大道”，两旁高大的笔挺的梧桐树，都是抗战以前，从法国购买栽植的，碧绿的浓荫遮挡着路两边风格迥异、各具个性的西式洋楼、中式别墅，既华丽又和谐。但自从沦陷以后，和其它路段一样，繁华不再。
颐和路21号，是特工总部南京站本部驻地。
这是一个被称为“魔窟”的地方，凡是被抓进这个特务组织的人员，很少能再活着出来。在这个平常大门紧闭的深宅大院里，时常传出令人颤栗的惨叫，伴随着一阵阵狼狗的狂吠。
院子西侧的一间审讯室里，正进行着一次例行审讯。这间厢房式的大厅，宽大而阴森，房梁上吊着几条带着血迹的绳索，旁边的木架子上，摆着一排杠子、夹板、刀锯、凿钻之类的木制或铁制刑具，上面不知道浸过了多少人的鲜血，每件都呈幽暗恐怖的黑红色。
两个光着上身的壮汉，手拿皮鞭，站在屋子当中，他们脚下，伏着一个被打得皮开肉绽的中年人。这人身上的衣服，已经被鞭子抽得成了破布条，粘在带血的皮肉上。他微微喘着气，抬起被血糊住的眼皮，看着前面那张黑色的审讯桌。
审讯桌后，坐着一个身穿白汗衫的人，面无表情，正襟危坐，他拧着眉毛，有些不耐烦地说道：“张大顺，你想明白了没有？”
“是是，长官，”趴在地上的张大顺费力地抬起胳膊，抹了把脸上的血珠，盯着桌子后面的人，“我确实是收皮货的，虽然有时候贩点假货，可也没……”
“够了，”桌后的人厉声打断他，“既然给你活路，你偏不走，那就只好打死算完，贱坯子货。再给他松松肉皮子。”
“叭，叭叭，”光着膀子的两个壮汉手里的皮鞭，又挥舞起来劈头盖脸地打在张大顺的背上腿上，发出沉闷的响声。张大顺“哎哟哎哟”地叫唤起来。
“哼，自作孳，不可活，”桌后的人站起身来，倒背着手，依然是一副挺胸拔背的军人姿态，“你们这种人，我见得多了，硬充好汉，自翊什么‘威武不屈’，其实全是狗屁，当官的拿假话套话糊弄你，等你白白死掉了，连老婆孩子带家产，还不都是别人的？”他背着手踱到张大顺的面前，恶狠狠地盯着地上趴着的这个血肉模糊的囚犯。
张大顺被打得似乎只剩了一口气，身子微微起伏，他使劝抬起头来，看着面前的审讯者，脑子里反复思索，“这人是谁？他到底是谁？不会弄错，我看着他很面熟，一定见过……”
带着血的鞭稍，又在他眼前晃悠。
“长官，”张大顺躲了躲鞭稍，脸上是一副既害怕又委屈的表情，“您的话，我都信，也知道您是为我好，可我确实没什么秘密呀，任务？我的任务是收皮货，长官，那天，几位弟兄真的是搞错了呀……”
白汗衫审讯者又哼了一声，抬起腿来，想踢张大顺一脚，却似乎是怕脏了皮鞋，又收了回去，正在这时，从屋外匆匆走过来一个小特务，进屋向白汗衫敬了个礼，“报告宋副主任，上海总部来电，有紧急公务，马主任请您过去。”
宋副主任？趴在地下奄奄一息的张大顺身子微微一动，他脑子里迅速一个回闪，这人姓宋？呀，想起来了，就是他。怪不得这么眼熟。
这个被审讯的囚犯，正是重庆国防部派过来的许群。
此刻，许群脑子里翻涌出好多以前的旧事来，几年前，自己在十八军供职，在武汉联络部曾经和一帮“黄埔同学会”的同僚们，共同发起过一场“誓御外侮，共赴国难”的倡议活动，那时候，认识了一个叫“宋维昌”的人，那人说起话来慷慨激昂，平时站着坐着，总是一副标准的军人姿势，开口闭口“焦土抗战”，大家都以为他是坚定的抗日爱国军人。
就是他，不会错。没想到姓宋的现在成了汉奸，成了特务。在眼下这个国家存亡的危急关头，他背叛了国家，背叛了军队。许群心里一阵冷笑，大浪淘沙，只有在大是大非面前，才会看清一个人的本质。
呀，幸亏他没认出自己来。也许是脸上的血痕、伤痕遮蔽了本来面目吧。他喘了几口气，把脸埋下去。
宋副主任冲着两个拿皮鞭的人摆了摆手，“先押回去。”便迈着标准的军人步伐，出了审讯室，走向前院一个西式格调的二层小楼。这个被称为“魔窟”的大院里，象其它伪政权机关一样，卫生整洁，绿草如茵。一个满脸皱纹的老花匠正在拿着剪刀修整花木，见宋副主任走过来，微微欠身点了点头，“宋科长好。”
“宋副主任，现在是宋副主任。”小特务在旁边纠正道。
“哦，是是，宋副主任好。”
宋副主任目不邪视，嗯了一声，昂首迈步走进楼里。最近他连续立功，成绩斐然，被连升两级，正是春风得意。走上楼梯，来到二楼向阳的一间大办公室里，大腹便便的马主任正坐在黑漆办公桌后等他。
“主任好。”宋副主任进门后笔直站立，立正敬礼。马副主任摆摆手，“维昌，你看，这是上海总部电令。”
办公桌上扔着一张电报纸，宋维昌凑过去，纸上写着：“兹任龙义雄为宁汉区特派员，统筹沿途各特工站联络，协调狙杀敌由重庆渗入我方之特工。近日将抵石山，筹划铁网行动。你部择精干人员，前往协同。”
“龙义雄？”宋维昌愣了一下，将电报纸放在桌上，说：“我认识他，当年在山东打过交道。这人精明能干，乃是军界的才俊。”他注视着缩在椅子里的胖胖的马主任，心里已经明白了他招自己来的目的。
“那就更好了。”马副主任费劲地从椅子上站起来，肚子上的肥肉颤了两颤，“辛苦你跑一趟吧。石山嘛，也不算太远，这回总部建立宁汉沿线联络网，可谓苦心经营，投了大本钱。这两年来，咱们和重庆军统方面，相互仇杀，你死我活，双方都下了最大狠心，杀红了眼，总部李主任不惜血本，誓要打掉军统的锐气。这回派龙义雄前来，乃是有大动作。”
马主任两条短腿在圆锅般的大肚子下面，迈起步来撇着八字脚，格外滑稽，他用肥肠一样的手指点戳着桌上的电纸，“前段时间，你破获敌人密营的行动，有勇有谋，很受总部赏识，这一回，李主任特意指定咱们，必须委派干才，我思前想后，也只有你亲自出马，才能不负总部期许了。”
“是。”宋维昌答应了一声。他知道石山位于南京与武汉的交通要冲，是个鱼龙混杂之地，这趟差使，危险而艰苦。比起在南京的安逸，自是天差地别。姓马的是不是有意支开自己呢？
“维昌，你正年轻有为，当励精图治，大展雄才，那龙义雄是个识货的人，当年他在老蒋那边当团长的时候，曾经号称鲁西一虎，治军有方，雄才大略。这回你们俩合作，把铁网行动搞出名堂，不但总部满意，就是国府汪主席，也会高看一眼。以后自会仕途腾达。我老了，将来，就看你们年轻人的了。”马主任**着自己圆滚滚的肚皮，慨叹起来。
“是，维昌一定按主任要求去做。”
宋维昌不猜不透马主任心里的小算盘，但他转念一想，石山虽然比不上南京，但若能协助龙义雄搞好“铁网”计划，又将是一件大功，飞黄腾达，指日可待。他瞅着胖成球的主任，以及他身边的巨大黑皮转椅，心道：“姓马的，你就坐在这里舒舒服服地享受吧，这张大椅子，早晚会是我的。”