前县主正和她姐妹表亲叙话，谈及当年自家婚嫁时的盛况，父亲是开国的大功臣，自己是县主，皇帝赏赐颇丰，那真是传说中的鲜花着锦、烈火烹油。又说到清茉出嫁时，那也是千金小姐的规格，往下便没法说了，家道中落是轻的，更惨的是，她娘家的成年男丁几乎被团灭了，只剩了孤儿寡母。那境况怎一个“惨”字了得。不过此时是不适宜提起的，大家俱都沉默下来。 清茉突然闯进来，大声的质问：“娘，您怎么请……” 她忽然看见一屋子人都诧异的看着，便缩回了话头略福了福，“见过表舅母、姨妈。”几人表情淡淡的，点了点头。自打亲戚们遭了难，死的死贬的贬，唯独清茉照样是礼部侍郎家的儿媳。因此，她处处觉得自己与大家不同，言语间多了几分傲娇，少了几分尊重，多年的感情便疏离了。 其实家里亲眷间都知道，她性格跋扈且又头脑简单，并不讨公婆喜欢，才两年多的新婚夫妻也常有龃龉。而她却不自知，走到哪里还是趾高气扬的。 清茉可不管别人怎么想，继续问道：“娘，您怎么请他们来了？” 她娘不想让姐妹们知道这个家现在靠这个前房的闺女帮着，日子才过得去，便轻描淡写的说道：“他是你爹的亲闺女，该请的。你去多陪陪你妹妹吧，明天出嫁了，便不好见面了。” “妹妹想见还是能见得着，可你怎么随便就接纳他们了？你原谅爹了？” 怕啥她偏要说啥，这么没面子的事，她偏要当着这么多人的面说。前县主脸上挂不住，随口斥道：“大人的事，小孩少管，去陪你妹妹！”清茉还是怕她母亲的，便住了嘴打算出去，忽然又转头说道：“家里现在这么穷，他们给妹妹送的两千多两银子就不该都带走，应该留下一部分。” 他娘不相信的问道：“多少两？” “两千两，还有一整套金银镶珠的首饰，我都没有那么好的。” 她娘愣住了，就在她做县主的时候，家里财产多靠他爹跟着皇帝打天下时劫掠财主所得，她自己每年的定例不过二百两，所以两千两不是个小数。而那几个孩子都是被亲爹抛弃的儿女，却给继妹送这么重的嫁礼，这是多珍贵的情义。 “娘，她是不是故意气咱们的？” 她娘沉默了一下说道：“来，你也拿两千两气气我。我当初可给你陪嫁了一万两白银。” “娘，你知道我现在没有的。”“那她是不是有什么图谋？” 她娘苦笑了一下，“咱家还有什么好图谋的吗？” “她是不是因为我公公是吏部左侍郎，想巴结我？” 她娘心想，巴结你个大头鬼，没脑子的货。“好了，咱该记着她的好，以后多亲近她。”清茉不满的哼了一声，出去找妹妹去了。他娘心里叹息，让你妹妹留下银子，你怎么没想着在家里困难的时候，多送些银子回来？还不如那几个孩子。 亲戚们都是活了几十年的人精，娘俩对话的时候，没有一个人插嘴，此时又若无其事的聊起往事来。不过私下里都好奇，朱益阳原配的女儿到底是怎样一个人。 惟安送苏小桃兄妹出大门时，碰见了朱益阳，水生乖乖行礼，称呼一声爹，苏小桃却眼神都没给一个。朱益阳气的干瞪眼，对弟弟妹妹那么好，就是不待见她老爹，也不知道到底是谁生了她？ 苏小桃出了朱家的门，便和水生分手，前往皋木县，去看看缫丝的进展情况。 皋木县已经跑熟了，知县一般很忙，去了直接便找主管公办缫丝作坊的主簿大人。一进主簿的公房，公房里还闲坐着一个老者一个中年士，好像师爷的样子。苏小桃对主簿行了个礼，冲那两人点了点头。主簿有些兴奋，对在座的两位先生介绍道：“这就是拯救了皋木县灾民的苏公子。” 那两人一听，俱瞪大了眼睛，立刻起身冲她深深地作了个揖。 苏小桃不明所以，赶忙说道：“在下年轻，勿须行礼。不是我拯救的，是我的朋友做的。”说着赶快回了一个礼。 其中一个老者说道：“苏公子，我们俩已经在这里等了您多日了，就盼着您来。” “等我？等我作甚？”苏小桃直觉有个坑等着自己。 “苏公子啊，我两人是隔壁云泽县和常雨县县衙的师爷，我们现在遇到了和皋木县一样的灾难，想请你帮帮我们。” 苏小桃皱了皱眉，怎么这么突兀的跑出来两个人让自己援助？ 她看了看主簿，主簿尴尬地笑着说道：“你朋友帮助皋木县兴修水利，又给大家寻找糊口吃饭的营生，这事已经传遍了四面八方，大家都是交口称赞。心思活泛点的就寻了过来。这两位师爷来这里蹲了半个月了，就等你来。”， 另外一位中年师爷说
道：“苏公子，你和你朋友讲一讲也帮帮我们。那个水利工程我们几个县都会受益，可是这几年一直遭灾，好多人日子过不下去，流离失所不说了，冻死饿死的不在少数。现在正是青黄不接的时候更是艰难，我们实在没有办法，才过来试一试。” 苏小桃也知道朝廷赈灾能力有限，他们寻求民间帮助也是一个办法。 帮助他们可以，但这二人什么来历什么底细自己一点不了解，空口无凭谁知道说的是不是实情。况且冒然出手，钱物会落到哪里也是个问题。 她斟酌了一下说道：“地主家也不见得有余粮，我把你们的情况给我朋友讲一下，看他还有没有这个财力。你们县的具体方位在哪里？知县是哪位大人？最重要是写一份详细的灾情说明以及受到救助的情况，还有希望得到怎样的救助。他虽然是个常做慈善之人，但不会稀里糊涂地随便撒出钱财来。若是只要有人喊穷便资助，那有多少家财也不够散的。”