第二日，静临睡到日上三竿才起，到灶房一看，戚氏果然没有给她留饭，已经回屋里睡起回笼觉了。 静临腰包鼓了，脾气也就大了，将门叩出了一股兴师问罪的气势。 戚氏一骨碌从床上爬起来，“要死啊！” 人还未曾到门口，呛肺管子的话先到了。 气冲冲将门从里面打开，眼前却是一个鼓囊囊的荷包在晃，戚氏直了半天眼睛，方看到荷包上吊着一只翘着蔻丹的嫩手，那手的主人正眯着眼睛，似笑非笑地像个骚狐狸。 静临仔细欣赏戚氏的表情变化，花钱看戏一样，不舍得错过一分一秒。直到看够了，方翘起唇角，娇滴滴道：“母亲，我想吃荷叶鸡，你去买只肥的回来蒸，注意些火候，老了可就不好吃了。” 戚氏自然不愿意被她当老妈子使，可财帛能动人心，特别是她这样既穷又懒且没骨头之人的心。没好气将荷包抢到手里，一掂量，皱眉道：“才一两？奖金不是十两吗？” “母亲的消息还怪灵通的！”静临掩唇笑道，“是叔叔说的吧？昨晚我在台上看到他了，天寒地冻的，只穿了一身单衣，真可怜。剩下的银钱，母亲攒着给叔叔买件新棉衣罢！” 戚氏心里骂了一万句“张狂的小娼妇”，为了银子，却不得不忍气吞声，将熊熊烧的怒火窝成了只会冒烟的哑碳，干巴巴道：“你那不还剩九两呢！” “没了。” “啥？” “母亲，我给人妆扮插带也不是无本生意，胭脂水粉哪一样不要花银钱？先前去卢娘子家就被人嫌弃了，说我的胭脂色泽太沉，若是新买的，她还能再多赏我点呢！” 戚氏不甘心，“啥胭脂水粉能花九两，你就不会先买几样急缺的，余下的银钱先给家里救急？” “家里要用的话，就得再去赚喽！“ 静临眨眨眼睛，“现下饿得没力气干活，母亲快去弄吃食罢，劳累您了！” - 美滋滋地享用了一回荷叶鸡，虽然戚氏做的粗糙了些，为着出了一口恶气，静临也觉得这些日子的亏空都给补回来了。 一个人在妆台前正鼓捣瓶瓶罐罐，就听老苍头站在二门口叫人，“娘子！有人找！” 静临赶紧披上袄子去看，戚氏跟脚星一样贴在她屁股后，也巴巴地跟过去。 来人却是个熟面孔，十几岁的女孩子，眼珠子在一张小猫脸上滴溜溜地转，不正是昨天挨打那个小旦么！ 她见了戚氏略福了福身，只对静临道：“这位便是昨晚拔得头筹的冉姑娘了吧？我是周家班子的花昭，我姐姐玉官请姑娘过去化妆。” 花昭装模作样地假装不认识静临，称呼也是照着昨夜评比时叫的，听到戚氏耳中却觉得十分刺，“什么冉姑娘，她我家大儿媳妇！” 静临一见花昭便知来者不善，闻听玉官相请，心里更是打鼓，不敢贸贸然一个过去，没的吃了亏也没场说理去。 可看着花昭贼兮兮的眼神，话到嘴边，又不愿意直接回绝了，显得她多胆怯似的。 因便回头问戚氏，“母亲，您身子可好些了，要不要我留在家里伺候？” 哪知戚氏见钱眼开，又将先前智慧的话听到了心里，只摆手道：“打什么紧！” 偏头又问花昭，“银钱怎么算啊？” 花昭年岁不大，人却机灵得很，瞅了瞅戚氏，又瞅了瞅静临，笑道：“这我怎么知道，总之不会亏待冉姑娘就是了！冉姑娘拾掇拾掇跟我走吧？马车在外面等着呢！” “东西太多，不方便拿，我能带两个妹妹过去么？” 静临脱口而出，说完方才有些后悔，从前竟不知道自己是个这样冲动的性情。 花昭似乎是早有预料，笑嘻嘻道：“成！我去外边候着姑娘！” - 周家园子在西郊，马车疾驰了半个时辰才到。 一掀帘子，西北风穿过旁边的秃杨林子打过来，三个姑娘的衣衫一下子就凉透了。 静临瞅着眼前破破大大的石头院子有点后悔，这荒凉的地方，真要杀人灭口，戚氏那没良心的老太婆，也不知道会不会报官。王干娘倒是会，可是报官有什么用，人死不能复生！ 正胡思乱想，便见一个勾了脸儿的刀马旦从屋里出来，她摆开了架势，卖着四方步，从屋门走到院门，到院门口又翻了个跟斗，衣摆黑红赤金的百褶影还留在静临震惊的瞳孔里，她人已经扑通一声跪到马车跟前了。 “廉颇做事无分寸，羞辱相国意气生。卸盔甲袒襟赤背将错认，背定紫荆杖一根。含羞带愧我把相府进。无知廉颇请罪名。”
这句念白说完了，静临方才看出来，原来这出唱的是“负荆请罪”，马车前跪着的刀马旦正是那心高气傲的玉官。 她这样，难道是在赔罪？ 静临看向银儿和翠柳，一时有些不知所措。 花昭却将笑嘻嘻的神情一肃，也跟在玉官身后跪了，“之前是花昭不懂事，贪图银子，险些害了冉姑娘。昨天回来，我姐姐将我痛骂了一顿，今儿个请姑娘来，就是特意为姑娘赔罪的，还请姑娘原谅了我罢！” 静临先前听银儿只言片语地说过，这玉官是个有傲气的，昨日在街上一见，哪里是傲气，分明是有煞气，嘴皮子刀似的快，眉毛一竖就要动手，端的泼辣极了。 不想如此脾性的人，认起错来倒也爽快，只是还碍着脸皮嫩，不肯大大方方说了，只肯扮成了廉颇，在这戏上做章呢！ 静临并非是个十分大度的人，相反，她记仇得很。 只是这事她想得明白，从头到尾，根源在于柳祥。周家班子这几个，充其量是帮凶。再说，看她们这样子，大概也是不完全知情的，不过是拿人钱财、替人办事罢了。 从前在家中时，冉常尽管抠搜，家中日子过得也还可以，静临是没穷过的。自到宛平后，吃了穷的苦，静临的心便也在是非上宽容了许多。若是可以，谁不想黑白分明地做人，可惜时势破迫人，绝大多数人，都不得不在灰色中苦苦挣扎。 戏子虽有人捧着，究起在人心中的地位，还不如三姑六婆。她们活得也是不容易，得饶人处且饶人罢。 静临跳下马车，正要伸手将玉官扶起，水生却紧走两步上前，一拱手施了个男人礼，歉然道：“花昭小妹说得不对，她有心替我们遮羞，便说得像是我们不知情……改戏词一事，确实是拿了柳祥的银子，便任由他改了。这丑是无论如何也遮不住的，还请姑娘恕罪！” 静临惊奇地顺着她修长的手臂看向她的脸，好俊秀的一张面孔……虽穿着身男装，却也能看得出是个女子。可虽是女子，却长身玉立，从里到外透着股谦谦君子的气度，有种雌雄莫辨却偏又雌雄通吃的奇异美感。 同样的气，银儿像一竿彬彬修竹，水生却像一把玉笛，长了身玲珑的硬骨头，可谓骨秀神丰。 静临昨日在街上没心思欣赏这把玉笛，这会有机会看仔细了，不由一时有些呆了。 银儿干咳了两声，她方醒过神来，“言重了！” 将三人依次扶起，一笑泯恩仇。 玉官一抬下巴，冲翠柳道：“喂，你叫什么名字？” 翠柳怎肯示弱，也将脸仰得老高，“姐姐我叫翠柳，你有何见教？” 银儿赶紧拉了她一把，柔柔道：“我是王银儿。” 玉官道：“我自然认得你！昨个是我不对，也给你赔礼，对不住了！” 银儿红脸，“不用不用。” 玉官却又对翠柳道：“见教不敢，请你看场新排的戏，看不看？” 翠柳：“看就看，怕你！” “真是不打不相识。” 水生一笑，看向静临，“里面备了桌薄席，姑娘请。” 她这一笑简直要将静临的魂都勾走了，静临傻乎乎地点了头，便痴痴地跟着往里走去。 这院子破败，行头摆的到处都是，屋里却收拾得雅洁。 花昭招呼静临三个落了座，依次上茶，解释道：“这是水生姐姐的房间，特意收拾出来招待贵客的。三位姐姐慢慢吃，边吃边看戏！” 说完便跑到南边将正对着桌子的窗户开了，戏台便映入静临三个的眼中。锣鼓一响，水生和玉官便依次上场了。 银儿情不自禁赞道：“呀！扮得可真快！” 静临一双眼只盯着唱小生的水生，漫不经心答话，“熟能生巧耳。” 翠柳看了一会儿，对静临挤眉弄眼，“噯，你中意的小白脸，是不就是水生这样的？” 静临仗着没旁人，便不害臊，一口气叹得愁肠婉转，“唉！是又怎么样，这样的人，怕是只有戏台子上有了！” 一折戏唱完，水生和玉官卸了妆面便来陪席。 银儿道：“这出戏叫什么？竟是从未看过呢！” 玉官接过水生倒的一盏温茶含在嗓子眼，待到觉得泡得润了，方才咕咚咽下去，笑着答道：“看过就怪了！这是我们新排的一出戏，本子还在写着，名字也没定，暂时就叫烟雨楼记，往后还得改呢。” “烟雨楼记……可是嘉兴府莺泽湖畔的烟雨楼？” 水生听静临有南人口音，“冉姑娘是嘉兴人？” 静临笑着
摇头，“我是徽州府歙县人，只是听人说过，那莺泽湖上无数烟雨画船，日日上演才子佳人的故事，是故有此一问。” 水生微微颔首，夹了一筷子芙蓉鸡片，细细挑出里面的姜丝，方将这筷子鸡片又夹到玉官碟中，“冉姑娘猜得不错，这戏是一位相熟的朋友写的，正是一起发生在烟雨楼中的真人真事。只是他大约知道的也有限，我们两个演起来，总觉得少了点意思。” 静临方才也有这样的感觉，只是碍于人家相请，不好意思挑毛病。见她自己说了，便也不再顾忌，诚实道：“确实，我方才就在琢磨，这戏里的隋大官人虽是个浪子，却偏偏对芷兰另眼相待，瞅着有几分真心；这芷兰更是痴心，为他守身如玉，却偏偏独自一个留在嘉兴，不肯赴北京来寻他。他们两个之间，是有什么隐情么？” 玉官偏头凑过去，吃了口水生剥好的虾，也抱怨道：“谁说不是，演起来总觉得不顺，都怪这本子写得不好，我早说不演的，偏水生抹不开脸答应了！” 她娇声抱怨，水生便微微一笑，继续给她拣菜。 静临暗暗惊奇，正看得起劲，忽然门从外打开，闯进个头戴浩然巾、身穿玉色深衣的男子，一进屋便开嚷：“哪里写的不好？！这事态还在发展之中，我那朋友和那位姑娘还没个结局，这其中的奇怪之处，待到尘埃落定之时，自然会交待。” 静临与翠柳和银儿两个对视：这不是那日在茶水铺大放厥词的生么？！