上元日是正月里最热闹的一日，过了这一日，虽还未出正月，在人们心里，这个年便已经过完了，官员朝觐、学子读、百工商贾开业，各行各业恢复如常。 王婆说灯市热闹得很，教静临三个自去玩耍，只嘱咐别挤着碰着。 待三个姑娘出了门，她方才披衣踅到后院，仰起脸，静静地看天上的满月。 大多数女人的一生，最快乐的时光就数做姑娘的时候，一旦成了妇人，她就得为妻，为媳，为母，再难做她自己了。 从襁褓到待嫁，譬如天上这轮明月，逐渐圆满，终至月圆则缺。现在她的银儿正在这个时候，她想来想去，想碎了一颗心，还是不忍心戳破这份表面的太平，想教女儿开开心心度过一个圆满的上元佳节。 “开门！快开门！” 粗鲁的扣门声震得人心一紧，继而砰砰地狂跳，王婆有种直觉，这个上元夜注定不得安宁，方才的想法，似乎只是她的一项情愿。 “谁呀？” 她没敢开门。 薄薄的门板防得住君子，防不住小人。话音刚落，门便被大力踹开，余力未收，冲击到她的胸口，人便向后趔趄，好几步方才扶着墙站稳了。 门外的灯火大喇喇地照出衙门皂吏的衣冠，他们的汹汹气势，似乎并不想遮掩。 李捕快走上前来，眼神上下扫了王婆一番，明知故问，“这儿是王银儿家吗？” - 两个时辰前。 县衙的地龙烧得旺，暖阁熏然如春。 曲炎只穿一身薄薄的里衣，盘着腿儿坐在拔步床里边，正伺候夫人的肩膀。 他四十无子，是以银儿的肚子对他触动颇大，因就赔着笑脸试探夫人，“夫人，王家那个有了。” 曲夫人眯着眼睛享受夫君按肩膀，闻言只淡淡“嗯”了一声，眼皮都没掀。 曲县令心里打鼓，这母老虎仗着有个四品致仕的爹，自嫁过来起便有不怒自威的本事，到如今已经彻底降住了他，以至于夫纲一蹶不振，时日太久，便是从今往后想振一振，也是有心无力了。 只好继续试探，“夫人膝下寂寞，身边又缺个伺候的，要不然……” 曲夫人扒拉掉肩膀上的手，回头盯着他，似笑非笑地，示意他有种就说下去。 曲炎顿时噤声，继续按肩膀，“是为夫鲁莽了，夫人莫气，气坏了身子可就不好了。” 曲夫人冷笑，曲炎这厮，一撅屁股就知道他要拉什么屎，想娶那小蹄子？想得美！这么多年随便他嫖或偷，只一样，死也不能弄到家里来。 曲炎还是不死心，“孩子毕竟是咱们家的血脉……要不然，给她点银子打发了？” “谁知道是不是你的种？”曲夫人话里带着嘲讽，“以前那么多个都没有，偏偏这个就有了？多肥的田呐，什么孬种都能长？哼！大夫都说了，是你不行，我看呐，你也别上赶着犯贱，别到时候给旁人养了孩子，白白惹人笑话！” 曲炎心里憋屈得紧，一气之下也不按了，愁眉苦脸道：“那可是个黄花大闺女！她要是闹起来可怎么办！” 曲夫人最烦他这窝囊样子，闻言顿时勃然大怒，“该怎么办就怎么办！一介草民，她还能反了天了？” 曲炎拍大腿，压低了声音，“你以为我是谁？在这北京城里，一砖头下去就能拍死个四品官！我一个县令算什么，真能一手遮天？” “废物！”曲夫人狠狠拧了他一把，“死无对证的事你也怕？告诉你，勿要觍着老脸去给贱人送钱，不送便好，送了反教人拿捏住把柄！横竖她要是敢闹，下到大狱里便老实了！” 末了，她看曲炎不吱声，又道：“行了，这事你就别管了！往后给我老实点，别再整出这样的事，还要老娘给你擦屁股！” 曲炎一想到银儿那羞怯的模样，心里就不落忍，竟也掉了几滴眼泪，暗忖若是生个女儿也就罢了，若是个男孩，自己便要偷偷养着她们娘俩，等把家里这母老虎熬死了，便将娘俩接回来，他们三口人亲亲热热地过快活日子。 “那就有劳夫人了”，曲炎的语气颇有些忍辱负重，眼巴巴地瞅着曲夫人，又软了语气求道：“别让她们生事也就罢了，孤儿寡母的也不容易，你别把事儿做得太过分。” 曲夫人嘴角弯起个狞笑，“行，我办事，你放心！” - 自上元夜，京中弛禁五日，东安门外迤逦两里的灯市遂成不夜天。 段不循不肯放过任何一个赚银子的机会，他这二道贩子做大了，各地都有长期往来的铺号和工匠，手下掌柜的便从杭州贩来各样新巧花灯，光材料便有皮、绢、纱
、纸各色，花样更是繁多，有钟馗捉鬼、刘海戏蟾、老子过函谷关等人物的，也有年年好柿、杨梅吐气、岁寒三友等花木的，至于松鹤延年、瑞鹿报春、马到成功等禽虫类便更多。 为炫人耳目，招徕顾客，更不吝本钱，派人从福建、云南等地贩来角灯、丝灯、云母灯、琉璃灯等新奇名贵品类。 于是灯市上各摊贩都争相去他铺子里上货，那一等一的货色他却谁都不卖，专挑达官贵人的眷属送，以保她们上元夜所提的灯笼绝对独一无二。这事做成了定例便不用他自己再费心，自有各铺的掌柜劳心劳力，成本摊算下来，也花不了几个银子，是典型的花小钱办大事。 谢琅含笑打趣他，“果然是无商不奸啊！” 名安凑趣，“谢三叔这话说错了，我爹可是奸商中的翘楚，寻常人比不得的！” 段不循给了他一扇子骨，“小崽子愈发贫嘴！” 名安一吐舌头，心里却快活得紧。 他这快活不是没有缘由，主要是红萼没有做成跟脚星。 段不循本来已经答应带红萼了，谢三叔说“不便”，只好把她打发了，教她自逛自的，名安便高兴坏了。他顶烦红萼那股造作劲儿，好像她与段不循比谁都亲似的，往年元宵也都是谢三叔和陆二叔这几个熟人，若平白无故跟了个红萼岂不扫兴？ 谢琅不晓得名安的心思，段不循养了他这么些年，自是十分了解他的想法。 其时他自己也并非那么愿意带着红萼，只是私心里觉着，没准会在哪里遇到冉静临，他想教她看到，自己并非孤家寡人。 既然谢琅不愿意，那便罢了，段不循心里暗笑自己幼稚，幼稚得和名安这小子一样。 此刻街市人流如织，光华璀璨中无尽衣香鬓影，可落在有心人眼中，前方三个素服姑娘依旧惹眼。 静临和翠柳一左一右搀护着银儿，走得很慢，像是生怕她不小心被人群挨着碰着。 名安赶紧回头看段不循，“爹！” 段不循收回目光，拉下脸训斥道：“走你的路！” 名安脸上未见讪讪，却是浮起个坏笑，“我看见翠柳了，爹看见谁了？” 段不循一噎，皱眉警告，“别生事，小心扒了你的皮！” 他一个手指头也没动过名安，名安自来也不怕这个威胁，抬腿便追上去，“翠柳！” 翠柳回过头来，见是他，语气里也带了欣喜，“是你啊！” 见后面还跟着个段不循，脸儿便又绷了起来，“小哥有事么？” 名安嬉皮笑脸，“我如今十六岁了，还不知姐姐年齿，咱俩便乱叫了这么些时日。” 翠柳扬起眉毛，“过完年我也十六了，我是四月十六的生辰，你是哪日？” 名安是个小叫花子出身，哪里知道自己的生辰，段不循从不庆生辰，他也从未庆过，此刻吃翠柳一问，倒有些发懵。 只不过一瞬，便笑道，“真巧，我也是四月十六的呢！” 翠柳惊讶得睁圆了眼睛，“真的假的？我是丑时生人，你呐？” 名安眨眨眼睛，“姐姐生得这样美，合该是美时生人才对。” 翠柳情不自禁地笑出声，笑过方才察觉，这小子是在调戏她，于是便收敛了笑容，重新立起眼睛，脆生生骂道：“呸！谁是你姐姐，我是你姑奶奶！” 名安吃这一骂，却不着恼，只微微红了脸，又往前跟了几步。 翠柳却不理他了，回身挽起银儿便走。 段不循初时只作看不到静临，余光里却不见人家分得他半个眼神，只好时不时偷眼去看——便见她与谢琅微微一笑，颔首福身一礼，施施然如一朵幽静的小百合。 她明明是朵扎手的红月季……段不循没由来地烦躁起来，转而愤怒地盯着这株装模作样的月季花看，只待她眼神瞧过来，他便给她一个早就准备好的讥诮而凉薄的嘲笑，告诉她其实他一点都不在乎她。 静临自始至终没看他一眼，只小心护着银儿，头也不回，缓慢而坚定地往前走。 名安脸上尽是落寞，他到底比他爹年轻了十几岁，还不懂得如何掩人耳目。 “走啊，傻愣着干什么！” 段不循不耐烦地催促。 名安回过神来，却不听话，飞快地跑进旁边儿的门店，买了一盏最贵的琉璃兔子灯，拔腿便追了上去。 “小兔崽子”，段不循骂了一句，“儿大不由爹呀！”他嘴里嘟囔着，也脚步轻快地跟了上去。 “翠柳姑奶奶……啊不，翠柳姐姐，你拿着！” 名安一张口便闹了
笑话，窘得将灯往人家手里一塞，脸儿红得像猴屁股，结结巴巴地还想说点什么，察觉到静临和银儿齐刷刷地打量，终于还是打熬不住，转身跑了。 翠柳呆愣愣地看着手里的兔子灯，后知后觉地红了脸。 段不循提着一口气，还想再跟会儿，却不料名安这小子这么不争气，几句话的功夫就铩羽而归了。 一张脸便黑得如锅底炭。 名安挂不住脸，也不跟他和谢琅了，独个跑远，直到隐入人群，谢琅忍俊不禁，“知好色则慕少艾，人之常情，你生哪门子的气？” “轮得到你说？”段不循没好气，“我没记错的话，您老人家如今也是芳龄二十五了，至今还未定亲呢！” 谢琅一怔，随即坦然道：“正想跟你说，前些日子已经定了人家，出了正月就要过礼了。” 段不循挑眉，“哪家的姑娘？” 谢琅含笑看向头前兔子灯留下的点点浮光，“说来与这位冉娘子还沾亲呢。” 他没有看到过那位冉宝儿，只是打听得是冉娘子的亲妹，便私心里觉着，也该是一桩不错的姻缘，因此便由着父母安排了。