天上下起了雨雪，气温骤然变冷，阻挡不住分别的依依之情。 本来是金珏燕送邓紫光返回到了江州，大家又依依不舍，邓紫光与李木触又陪金珏燕向东走，送金珏燕到了彭泽。如果不是江南行省官员迎到江西境，这十八相送还没结束。 见江南行省官员登船来见，邓紫光与李木触这才与这位南巡的皇子分别，回到金珏燕赠送的战船，挂上始安商行的旗子，一路逆水而行。 权势熏天的人物一走，李木触没了人约束，提议送邓紫光回江州，带他去尝江州名吃和探望他过去狎昵欢好之人。邓紫光道自己已归心似箭，不要再浪费时间。没想李木触道不想下船逗留，就把人带到船上来，李木触陪邓紫光到鄂州。邓紫光见他一门心思去会旧好，跟他一路走少不得要耽误回程，能不能新年前赶回去还真是一回事，便想出一个调虎离山之计。他问李大公子，江西富户拦燕王驾诉冤是怎么的回事。 李木触道确实有几户人与前朝逆党勾结，欲惑众兴乱，被人举报后，办案子的人严刑讯问下，被攀咬者甚多，诛联甚广。 邓紫光：如果我没猜错的话有关人员是为了搞钱，有故意行为吧？ 李木触含糊应付道可能是吧。邓紫光道：我这回在江南北路进了一批瓷器，顺便捉了一个海匪。打了一批浮财，但是没有铲地，我估计他们应该留有不少私货。 李木触问为什么你不铲干净？ 邓紫光：当初他们当海匪时，掠我恩人越国公十多船军资，却告诉我只有二十万两金银及绢帛物。我只搜到十多万两，我估计他应隐瞒了百万之巨。 李木触一听这是个大案，油水一定很多。让邓紫光给他看看都得到了些什么。邓紫光带李木触下到货船舱中，打开用稻草扎的货物和箱子，除了有些铜钟、金兽，还有字画藉。 不是说是军资吗？怎么都是些物？李木触问。 邓紫光：你以为军资是白银铜钱呀？跟随军队的粮草也是军资。我因回去要办学，所以这土匪抢来的藉抄本字画，都用得着呢。他有几处房道，我只是在他庄园中搜括到这些东西，当然，还有一部分走陆路马队运走了。 李木触：你只抢了庄园，那么他有多少处园子？ 邓紫光：不知道，听说在饶州、浮梁镇上都有院子，商铺，山中还有几个窑。 李木触：你拿他后他招供否？ 邓紫光：招了，半月前给令尊大人看过，现在人还在我手上，你可以复核一下。 李木触：好象是有这么回事，你把这个案子交给我吧，看看有什么他未交待的罪行。 邓紫光：本来我想再铲一铲地皮，看在与你家至交份上，只好留给你了。不过，我建议你动作宜快，别让他们转移了。 李木触：人犯在你手上？你把人交给我，人在我手上就好办，敢转移就是做贼心虚，更有理由一网打尽。 李木触得了周兵后便匆匆离去。临别还酸腐两句：兄长高人，隔天涯之遥而不生疏，居咫尺之地而不狎昵，他日我能跟兄长证道修行，那才是缘份。后会有期。 邓紫光笑骂道：令尊大人称我为师兄弟，你也要称我为兄弟，好乱的辈份。你那证道修行恐怕是在小娘子的肚皮上罢了。 李木触：看破不说破，一路顺风。 邓紫光：后会有期。 纤夫号子声中，邓紫光到达青山矶，大雪纷飞，邓紫光冒雪上山，拜访陈美，汇报了周兵案交给江西宣抚的事，顺便提出邀请他一同经营湘鄂一带水上运输。 陈美问为什么你会选择我做生意伙伴？ 邓紫光：不是伙伴，是兄长。你救过信安夫人，她还活着，需要有人持续帮助她。我一个人照顾她有困难。 陈美：贤弟还是太年轻，今己改朝换代了，你何必还与过去有千丝万缕联系？历朝历代有哪个不是斩草除根？别把抱残守旧，把自己身家性命也给搭了。 邓紫光低头叹息，是我大意，思虑欠周了。多谢兄长提醒。只是还望兄长为我保密才是。 邓紫光告别陈美，乘船逆水而上。纤夫们吃力的在雪地里拉着纤，号子非常苍凉，哀伤，令人孤独。 船到洞庭湖口巴陵，立即有人接应上邓紫光，这是先期回静江的小双留下的人手。 刮长沙补给时有人夜间来访，是邓紫光心心念念的才喻，只是这个摧锋第二号领导者，现在打扮流浪者模样，腿上箭伤长期不愈，导致腐腿。邓紫光问他怎么度日，他说开始做些乞讨，后来在江边向渔民兑些小鱼在集上贩卖。逐渐联联到流落的老兵，便与一些健力结伴做脚行。 邓紫光说摧锋英雄不该如此落泊，我给你找个生意
，你换一种战场吧。 才谕是跟随蒙三从大庾岭到了全州，然后再到长沙找到邓紫光留在长沙的联系人，在长纱迎接邓紫光的归来。听到邓紫光说我摧锋军将军岂能如此不堪的苟活？心中定下了要再跟这少年将军闯荡一番。 邓紫光换上新的纤夫，挂上风帆，顺风出洞庭、逆湘江而上。 到了清湘，邓紫光与才谕下船。此时已近新年，集齐了近百匹牛马非常不易，好在有先期等待的老军得到蒙三安排，陆续从零陵周边找来马匹，凑成了一只马帮，将打秋风来的物资走山路翻过越城岭，运进下蓝山。 才谕不能远行，邓紫光便在江边将一家客店盘了下来，不仅是让才谕当店老板，有个安身之所，更希望才谕凭借当年指挥围攻全、永，又在湖南转战的经历，为始安商行走出岭南打通水陆通道。 邓紫光没有随船回走，而是连夜换乘马车离开全州，马不停蹄，日夜兼程，三昼夜回到静江。云霞见他突然回来，连忙给他烧水洗澡，做吃食。 邓紫光抱起侄儿邓思荐，从眉宇间依稀看到哥哥的痕迹。邓紫光心中不由有些感动，待云霞将一碗煮粉端上来，起身云霞恭敬行礼，谢谢嫂嫂，嫂嫂辛苦了。然后将给侄子和嫂嫂的礼物捧出来。云霞问你是不是有事，这么急？ 邓紫光：我休息一晚，明天会很忙。怕顾不了家。你有什么需要我办的，还是要早告诉我。 云霞知他明天事多，便把邓子荐的二个女儿叫出来与邓紫光相见。看见跟随继母生话的侄女那怯生生的眼睛，邓紫光心里难受，问云霞孩子有没有启蒙识字，学了些什么。 云霞说姐妹二个识得些字，更多是学些女红，粟英来时就跟粟英学些药。邓紫光想跟随粟英是个好法子，能学到东西，又能一技傍身。 邓紫光再给二个侄女礼物，勉励一番后让她们回后院去。转头对云霞说：咱们明天安排花红事，会多分一份给你，其中五一给两个孩子做嫁妆，你的思荐也有五一，虽下五三你留存一为体已，还有二用于家中。你的职俸自己支配。 云霞：那会是多少？ 邓紫光：每年不少于千缗吧。 邓紫光一觉起来，曹县和王颜明、熊桂三人已在等候。邓紫光立即与他们去漓山酒场，听取他们的汇报。 有曹县和熊桂掌控大局，始安商业情况好于他的预期，如今商行不仅有巨量的货物流水，还在静江府、梧州、宜州、融州有了铺面、货场。 到晡食的时候，邓紫光向曹县和熊桂敬酒，感谢他们给摧锋新生。曹县连忙回避，道始安商行是摧锋上下齐心的结果，眼下新年在即，还请主公早日定下如何分配岁赐的事。邓紫光觉得在理，立即吩咐由王颜民负责对酒厂、云水阁、船队等帐目进行复查，自己分别与瑶池、小双等人会面，商定，扩展“始安商行”业务的要求。 对一众干将人事进行了新的调配，将业务从静江向广东、荆湖扩展，命瑶池向南走，云霞坐静江，不仅要协助（监督）瑶池，还要负到永州的水陆二路，永州以下的湖南有才谕。 接着邓紫光又安排所有人员各自股份由曹县和云霞草拟，待自己审定。曹县与才谕为商行召集人，商业将以仁义为宗，以摧锋军规治内，瑶池与云霞要学会适应规矩，万万不可随性，否则摧锋一众老小不答应，轻则处罚，重则削减股份，直至除名，移交广西刑司。 瑶池与云霞面有不悦，邓紫光道，你两有话尽可明言。 瑶池道我的产业不是商行的。 邓紫光道：你的家业中有哪些不是依靠摧锋给你挣的？你如果要和我清算最好，但摧锋的产业谁都拿不走。我此番带人去江西捕杀摧锋仇人，去了百人，他们怎么会答应自己的产业被人掠取？你俩照看摧锋的家当二三年，每个人挣了数千贯家业，我分无有，你们知足就好，万不可染指非自己的那份。 瑶池道：我可不可选择退出？ 邓紫光：可，给你三千贯钱，你可另起炉灶，但十年内不许进入摧锋活动十六个州县。 瑶池：如若我留下又如何算？ 邓紫光：你有二千贯私产，一万贯股权，云霞贯私产二千两，二万股股权。 瑶池：为什么云霞比我多？ 邓紫光：因为她占用摧锋的产业最少，她带有资产入商行。自今天开始，你们可选择成为东家之一参加分红，觉得自己能做到，知道规矩的人就留下来。成为商行掌柜另外获得俸酬…… 邓紫光亲眼看着静江白装上了船，运往全永，把云霞送上船后，自己带着小双便进山过年去了。 同进山的，还有义宁府衙为安置归农而调集的近百头牛。为了照顾小双长途跋涉，邓为她买配了辆牛车，选择
了走官道进山的路线。 山中有流寇和土匪，邓紫光的队伍打出了摧锋的旗子。 进山后没有了官道，野路越来越难走，晚上只能在路边烧一堆火过夜。遇上雨雪，只能在路亭、山庙中紧一晚。 再后来牛车也无法走了，小双的牛车换成了小轿，又从小轿换成了滑杆。