玉三郎有个至交好友名叫许琅，虽比他年长上几岁，但也曾是东都盛名一时的才子，十六岁便考取了状元，被当今圣上赞誉为麒麟之才，风头一时无两。
只是他为人过于正直，处事也不够圆滑，十分不喜朝中结党营私之事，在同僚中颇受排挤。又因他极受圣上赏识看重而多番受到几位皇子的拉拢，但着实不想乱入皇子间的斗争中而一一拒绝了，惹来了皇子们的不悦，在朝中是越发的举步艰难。
就此在东都做了几年的官，一直郁郁不得志，心生厌恶之下便辞了官前往临泽的天枢学院做了一名院士，而后便与一直跟在天枢学院老院长魏老身边长大的玉三郎相识了。
当年玉三郎还是个十二三岁的毛头小子，因他的身份，很多人有所顾忌不敢靠近，见到了便远远的躲开，慢慢的让他性子变得十分孤僻乖张，除了魏老的话谁也不听，是学院里出了名的刺头。
偏生只有许琅，非但不惧他，还总喜欢往他跟前凑，将他捉弄得团团转，就如同逗弄一只桀骜不驯的小狐狸一般，看着他龇牙咧嘴张牙舞爪反抗的样子乐不思蜀。
玉三郎起初对许琅十分不喜，每次被捉弄了总想着捉弄回去，两人就这么天天斗法，甚至好几次惹来魏老的责问，但过后依旧如故。久而久之，魏老也不再理会他们，只要他们不波及旁人，便也随着他们去了。
日子久了，玉三郎与他交情日渐深厚起来，性情日渐柔和起来，不再对所有人都充满敌意，在面对亲近的人也开始学会了表达善意和温暖。
在玉三郎十六岁那年，许琅因家中有急事回了趟鹤州，未待他回来，玉三郎便被接回了东都。
自此之后，玉三郎再无许琅的消息。
直至玉三郎十九岁那年初春出城踏青，在西郊外的临渊湖畔救了一名被几个流氓纠缠的少妇，才又重新遇上了许琅。
原来那名被他救下的少妇正巧是许琅的妻子姜宁。
临渊湖畔素来以其四季景色瑰丽变化万千而闻名于人墨客之间，还有人专门在湖畔变建了座雅亭以供游人提笔作画，吟诗作对。
那日春光烂漫，许琅带着姜宁到临渊湖畔赏春，见到雅亭中有几位生打扮的少年在赋诗作画，不由兴起，便问起那几个生借了笔墨纸砚，也开始做起画来。
姜宁为他研好了墨，见他已经全神贯注的开始作画了，便独自一人走出了雅亭，打算到湖畔边的桃林里折几枝桃花回去做糕点。
本以为此处游人甚多，不会有何危险，谁知那桃花开的着实灿烂，竟让她入了迷，一不留神便走入了桃林深处。当她折了几枝初初绽放的桃花正准备回去时，却发现不知何时已被几个混混堵在了这桃林深处。
原来从她出了雅亭，便引起了这几个混混的注意，一路跟着她进了这桃林里。
姜宁虽长的并不是十分的出众，可贵在那一身气质温婉娴雅，又带着几分少妇的韵味，落在那些看惯了乡野粗妇和暗巷里残花败柳的混混眼里，当即就色上心头，又见她独自一人去了桃林，便想跟上去占些便宜。
没想到这姜宁一走就直接走进了桃林深处，他们顿时便没了顾忌，也跟着走了进来。
姜宁看着突然出现在眼前的男人，脸上满是惊恐和慌张。
他们衣着邋遢，浑身散发着一种莫名的酸臭味，咧着一口黄牙满嘴秽言的步步向姜宁逼近。姜宁无路可退，这桃林深处又无他人，任是她如何威胁怒斥，那些人依旧不肯退去，眼里的色意反倒越来越浓了。
正当她绝望的准备自尽以保清白之际，玉三郎出现了，那几个混混瞬间便被打晕了过去。
玉三郎救了姜宁，并将她送出了桃林，直到了雅亭，才发现原来她说的夫君竟然就是自己多年未见的好友许琅。
原来许琅成亲后便带着娘子回到了东都，居住在西郊外的临渊湖边。他开了个私塾，收了几个临渊镇附近的学生，平日里除了教学生识断字，便是和他的娘子游山玩水，抚琴作画，日子过得很是悠然自在。
玉三郎和许琅重逢，自是十分高兴，知晓了许琅的住处后，隔三差五的就会前去探访，有时也会与他们夫妻二人一同出游，偶尔还会借宿于他们的家中。
自从猫妖案起，玉三郎结识了不度这个假天师，缠着她去了许多地方，碰到了不少打着妖魔作祟的名头作奸犯科的案子，有好长一段时间没有去寻过许琅了。
崔府的案子了结之后，玉三郎终于想起了自己还有个好友，前几日便提了几壶上好的女儿红骑着马出了东都城，打算去许琅家住上几日，与他们夫妻两好好说说这段时日的经历。
他到时是午后，烈日炎炎，以往这个时辰许琅会让孩子们自由活动，姜宁则会为大家做些可口提神的小点心和茶饮，学生们或嬉笑打闹，或轻声诵，庭院里总是吵吵闹闹的，好不热闹。
然而这一次，他却只见到许府大门紧闭，往日里那些喧闹的声音统统消失不见，整座府邸静得可怕。
这宅子就像是一座空宅一般，静得无一丝声响传出，就连随处可闻的鸟叫虫鸣声都没有。这让玉三郎生出一种不祥的预感，心也跟着突突地猛跳。
他轻轻扣门，笃笃的扣门声突兀的响起，却如同鱼入大海一般，未激起一丝波澜，大宅里依旧死寂一片。
玉三郎等了许久也不见人来开门，心中的不安和担心越发强烈，他提气纵身越过围墙，一路往内寻去，只见往日里被家仆收拾得干干净净的庭院和厅堂，此刻却是一片狼藉。
直至到了许琅和姜宁居住的主院，才稍显一丝人气。比起前院的凌乱，主院里还是以前干净清爽的模样，看起来还是有人在打扫的。
许琅虽不喜人伺候，但这许府不大不小，单凭他和姜宁两人，也打理不来。而且以他疼惜姜宁的程度，断不可能让姜宁去做这些活计的，所以许府里还是有些奴仆的。
除了两个从小就跟在他身边伺候的童外，姜宁身边也有一个从娘家带来的贴身丫鬟，此外还有一个老管家和几个负责洒扫和厨房的奴仆，算下来整个许府里也有十来个人。
可此刻玉三郎一路走来，却不曾碰到一个人，而且看痕迹，除了主院其它地方也不似有人生活的痕迹。
玉三郎紧皱着眉头，将流墨也唤了出来，两人小心翼翼的分头在主院里探查。
两人转了一圈，将主院里的房和厢房都查探了一遍，也没有发现有什么异常。而恰恰正是因为这样，才更让玉三郎觉得奇怪。
他幽深的目光落在了主院西侧的一条竹径上，沉声询问流墨：“这竹林里的清竹苑你可去看过？”
“没有。”
玉三郎眉头紧皱，眼神瞥了一眼流墨，率先往林径深处走去。
这条林径通往主院后的一片小竹林，姜宁喜竹，许琅便在竹林深处围了个小院子，建了两间竹屋和一个竹亭，还种了些珍贵花种和药材在此，取名清竹苑。姜宁偶尔会在午后躲在清竹苑里小憩，有时许琅也会陪她在竹屋里住上几日。
既然这许府上下都找了个遍也没找着人，如果他们不是早已离开了，那便只能是在这清竹苑内。只是不知为何，每靠近清竹苑一步，他的心中便越发的不安。
清竹苑中弥漫着一股浓重的酒味，原本栽种得错落有致的花草也多了份颓败之意，院中虽不似前院那般凌乱，但也没有主院的干净整洁。
虽然两间竹屋的窗门都紧闭着，可在东侧竹亭中的桌上还摆着几个酒壶和一些未用尽的饭菜，这说明许琅和姜宁就住在这清竹苑中。
玉三郎的神色凝重起来，即便看到这里有生活的痕迹，却没有让他放下心来。因为无论是许琅还是姜宁，都不会是这样邋遢的人。
直到他推开正中那间竹屋紧闭的门，他才知晓心中那股挥散不去的不安是来自何处——许琅和姜宁的出事了。
当他走进竹屋，发现许琅一身酒气的抱着姜宁躺在竹床上。他原本以为这两人只是喝多了，结果却发现姜宁脸上是一片毫无血色的惨白。这段日子他跟不度东奔西跑，也见过不少死人，此刻的姜宁就如同他见过的那些死人一般，浑身透着股死气。
他上前一探姜宁的气息，果然印证了他心中的猜测——姜宁死了。
出城的马车里，不度拖着腮看着玉三郎，指尖轻轻的点了点脸颊，“你确定死掉的真的是她本人？”