一处灯火通明的高台旁,人头攒动,分外吵闹。莫待不爱凑热闹,离着老远就准备绕道而行。夜月灿哪里会给机会?他没喝着想喝的酒,没撩到好看的姑娘,就一定要看到想看的热闹。他吃准了莫待不会真对他动手,生拉硬拽挤进人群,一直挤到了最前面。谢轻云和顾长风只得跟上,生怕走散了。
高台上,一个敞着坎肩,油光满面的壮汉拎着铜锣,说得唾沫星子乱飞。在他面前,跪着两排五花大绑,低头垂首,年龄很小的无垢。男孩的头发上都插着草签,上面标有明确的价码,不讨价还价。女孩的价格面议,谁给的钱多归谁。
简直没有比这个更扫兴的事了!夜月灿骂了两句脏话,走得比来时还快,沉郁的脸色十分吓人。莫待扫了一眼跪着的孩子,也走了。
无垢卖身求活不是稀奇事,在三界无人不知无人不晓。但这么近距离目睹他们被当作动物对待,而其同类还在享受肆意践踏带来的财富与快感,心理上的冲击大不相同。特别是夜月灿,感受更是强烈。
当年,鸟族和夜月族被萧尧放逐到寸草不生的穷荒之地,亏得老凤凰飞越万水千山,为其带去花种与树种,才免去了灭族之灾。夜月一族擅养花草树木与虫鱼鸟兽,在他们的悉心养护下,短短几年间,穷荒之地变成了动植物的天堂。而且那些动植物名贵稀有,外族是没有的。邻国的王公贵族闻风而来,争相以重金购买。没过几年,夜月族就解决了温饱,还积累了不少财富。
夜月族实行多劳多得的原则,且劳动所得只需交很少一部分给族长,用以解决公共问题,其余的可自由分配。一族之长虽也享有特权,却绝非唯我独尊,万民惧怕的存在,更多的是为族人服务,为族人谋福利。因而,夜月族的贫富差距只跟付出的劳动多少和劳动技能的高低息息相关,而跟身份无关。尽管夜月族同样有着人性的弱点与卑劣性,但人人死守一条铁律:同类不相残。无论是谁,若为一己私利残害族人,都将受到严厉的惩罚。这些规定与昭阳国天差地别,也难怪夜月灿始终无法接受人口买卖的事。
谢轻云打着哈哈,说着见怪不怪的话,拖着夜月灿找酒去了。顾长风则陪着莫待在街上转悠,寻找意外之喜。转来转去,两人就转到了卖面具和头饰的摊位上。摊主还是那个巧舌如簧的小个子男人,此时他正试图将一对红色的发带卖给一个胖嘟嘟的小女孩。
莫待猛然想起,刚才晃眼看见跪在第二排的孩子中,有一个的头上好像扎着同样的发带。他抓起顾长风的手,蛇一样穿梭在人群中,转眼间落脚在高台之上。
拎锣的男子被突然出现的两人吓了一跳:“你们干嘛?”见莫待径直走到了第二排,忙说,“这些孩子的价格高,而且是一口价。”
莫待抬起那孩子的头,果真是小暖!他衣衫褴褛,蓬头却不垢面,大概是为了让买家看清楚长相,卖个好价钱。小暖咬着嘴唇,气鼓鼓地瞪着眼睛,忽地哇哇大哭,那委屈的模样让人以为他的悲惨是莫待造成的。“死没良心的!你怎么现在才来?我都在心里喊你一千八百遍了!”
顾长风一边付钱一边想:公子在哪儿认识的这么无理取闹的小孩?
莫待解开绳子,轻声道:“我这不是来了么?”他领着小暖下了高台,替他揉搓被捆得瘀血的胳膊。“跟我走吧,以后再没人敢欺负你。”
拎锣的男子认识顾长风,龇着一口黄牙道:“顾掌柜,这孩子刚才涨价了,我忙得还没顾上换牌子您就来了。”
顾长风知道他是坐地起价想讹自己的银子,本不想理睬,又不愿莫待听见了生闲气,随手掏出一锭银子:“见好就收,别过分。”
拎锣的男子的男子眉开眼笑:“不敢,不敢!谢顾掌柜赏饭吃。”
莫待不耐烦看见此等嘴脸,催道:“你怎么还站在那里?不走?”
“就来。”顾长风深知莫待比夜月灿还厌恶人牙子,不敢露丝毫口风。“这是我一个熟客的朋友,问我店里有没有新酒。”
“好酒卖给这种人太糟蹋了。”莫待没在口袋里摸到钱,便将小暖推向顾长风,“你跟长风回凤来客栈,他替会你安排好一切。我还有事,不陪你了。”
“不行!我饿了,你得给我买冰糖葫芦,还有芝麻烧饼和糖果。”小暖抱着莫待,吸着鼻子,摇着鸡窝似的脑袋道,“我的衣服坏了头发也乱了,你都不管了么?”
“我没有不管。我让长风照顾你,他比我细心周到,懂得如何照顾人。”
“我不!我就要你。我跟他又不熟,我才不要他在我身边转来转去的。”
“我跟你不也不熟?且既不该你,也不欠你。”莫待揪着小暖的耳朵,嘿嘿笑道,“别仗着自己是小孩就得寸进尺。拿开你的手,否则我叫饭团挠你。”
“饭团是谁?”小暖松了手,动手整理发髻。“是男是女?”
“我的猫。你这是什么狗□□神?你有意见?有意见保留。”
“你连我都还没养好,哪来的钱养猫?一天到晚的闲得慌!”
“破小孩,你才闲得慌。我喜欢猫,我愿意养它,要你管?”
顾长风扶额:“公子……”继而笑道,“确实是个破小孩。”
小暖一脸嘲讽:“刚才还说你体贴,你就是这样体贴人的?”
莫待又是嘿嘿两声笑:“我警告你,从现在起长风就是你的衣食父母。如果你再对他出言不逊,你的衣服,你的饭食,你的住处,都将没着……没落。”
小暖不甚在意地道:“有你在就好了,你不会让我饿肚子。”
“不好意思,我吃软饭,全靠他养活。”
小暖惊讶又失望:“你竟然是这种人!”
莫待凑到他面前,笑得坏坏的:“那又怎样?我——愿——意!”他大笑着离去,留下笑容舒畅的顾长风和不情不愿又无可奈何的小暖。
顾长风对着小暖施了一礼:“谢谢你,让公子这样开心。”
小暖瘪瘪嘴:“可是我不开心,非常不开心!”他背着手跟在顾长风身后,朝凤来客栈走去。“听你话里的意思,他很难有开心的时候?”
“也不是。只是我家公子性格沉静,这样的开怀大笑一两年也难有一次。”
“还真是个无趣的人。”小暖摇头晃脑地道,“他这样会娶不到老婆的。”