汪福海夫妻来此暂住，锦衣卫当然严加保护，六年前的盂兰盆会惨案太深刻了，鸡鸣山山半腰的放生池附近是巡视的重点，那里松树低矮，沈老太太、酸秀才、沈今竹三人闹出的动静不算小，被锦衣卫抓了个现行。
老实说，汪福海三年前在海宁城血战之后，也到了悬崖处搜寻沈今竹，觉得活的希望很渺茫，如今看见沈今竹活碰乱跳的回来了——虽然是带着一条人命来的，百感交集之时，沈今竹见面对着干爹行了跪拜大礼，汪福海不知道开口第一句话该说什么，只得扶了她起来，叠声说道：“回来就好，回来就好。”
沈今竹瞥了瞥外头，汪福海看出她所想，冷笑道：“锦衣卫做事你还不放心嘛？保管毁尸灭迹，清理的一丝灰都没有。”
或许是宿命，几十年前沈老太太夫妻一刀结果了前夫，将其毁尸灭迹；几十年后前夫后人寻来，依旧是酸腐、人品卑劣的秀才，最终被孙女沈今竹勒死，依旧毁尸灭迹，命运在祖孙间轮回，从始点走到终点，居然都是一样。
干爹办事，沈今竹是放心的，她只是担心昏迷不醒的祖母，看见祖母这个样子，她有些近乡情怯，不敢弄醒祖母相认——大夫早就说过，最忌讳大喜大悲，今晚的刺激已经够了。
沈老太太的病情早就不是秘密了，汪福海叹道：“那就先不要相认吧，我把老太太先悄悄送回去，想办法提醒你们沈家给老太太找大夫。”
“什么法子？”沈今竹问道。
快到半夜时，香客们居住的禅院有一间着火了，值夜的小沙弥赶紧敲响了铜锣到处示警，众香客纷纷醒来呼亲唤友跑到安全处，沈韵竹被丫鬟叫醒，赶紧去里间扶祖母起床，可是她发现怎么叫都叫不醒祖母了！最后是刚刚出宗的沈三爷将老母亲背了出去。
酸秀才的尸体就在禅院的大火中烧成了无人认领的焦尸，被草草埋进乱葬岗了去了。
到了安全的禅院，连夜请医问药，沈老太太在清晨时分悠悠转醒，觉得手脚酸麻，浑身没有力气似的，一看子女孙辈都守在身边，顿时老泪纵横，哭了好一阵子，才对儿孙们说道：“我昨晚做了个噩梦，很可怕的梦，梦到一个坏人要杀我，我跑啊跑啊，跑到了山半腰的放生池松柏林里，那个怀人不肯放过我，还要拿石头砸我，我就——我就用佛珠缠着坏人的脖子用力勒。”
沈老太太已经半浑浊的眼睛里露出罕见的凶光，众儿孙看了都有些害怕，沈老太太似乎还沉浸在梦中，喃喃说道：“坏人都快要死了，可就在这时候佛珠突然断了，珠串洒了一地，落在我的脚面上，我没站稳，往后倒下去，那坏人又拾起石头要砸我的头，我全身都不能动了，只能眼睁睁等死。”
沈韵竹开解道：“祖母，昨晚大火，您被梦魇住了不能动，故梦中会有此变故，您放心，我们都陪着您呢，那里来的什么坏人。”
沈老太太一边说着话，手脚慢慢恢复了知觉，她缓慢的举起手晃了晃，还摇头说道：“不是这样的，我还没讲完呢，你不明白的，那个坏人——是个心思坏透得烂肚肠的人啊！”
沈三爷说道：“母亲，那坏人是谁？您告诉我，我定揍的他满地找牙。”
沈老太太环视着儿孙们，大房这些孩子，只有正在京城参加春闱的二孙子沈义然和前夫的脸有些相似，幸好其他人都不像。回忆往事，是历历在目，这个秘密是必须带进棺材的，不然会家宅不宁，留下祸患。
老太太摇头道：“我也记不清了，只觉得是平生见过最坏的恶人，比戏里头的秦桧还坏，那坏人要杀我，就在这时，你们的四妹妹突然出现了！”
“今竹？！”众儿孙皆是一惊，而后笑道：“祖母，您思恋四妹妹久矣，夜有所梦罢了。”
不知情的沈三爷还说道：“母亲，既然您这么想念四妹妹，儿子写信给二哥，要他派人送四妹妹回
金陵吧，已经三年了，儿子这个做三叔也挺想她的。”
唯一知情的沈韵竹心里咯噔一下，忙说道：“三叔，二叔二婶正在京城里寻青年才俊给四妹妹说亲事呢，恐怕要相看，不知是否得空呢。”
言罢，沈韵竹又有些后悔，毕竟百事孝为先，这样说来，好像四妹妹不孝似的，可如今能有更好法子吗？写信过去总是等不到人回来，岂不是更糟糕？罢了罢了，还是由我来做这个恶人吧。
涉及侄女婚姻大事，沈三爷这个做叔叔的不好再坚持，沈老太太说道：“是今竹把坏人赶跑了，救
了我，她还哭着叫我祖母呢，眼泪滴落在我的脸上，流到嘴里，苦咸苦咸的。”
沈老太太砸吧砸吧嘴，说道：“嗯，我嘴里现在还有这个味道呢。”
沈韵竹笑道：“这是孙女给您喂的药呢，你昏迷着，也不好放块糖在嘴里含着去去苦味，怕您咳嗽时呛进嗓子眼里。现在您醒了，来，先含一块窝丝糖。”
沈老太太含着窝丝糖继续说道：“梦境中你四妹妹长大了，眉眼真是好看呢，穿着一身浅红道袍，打扮成小子的模样，怪俊的，我乍看还没认出来呢，她叫我祖母，我才反应过来，原来是我日思夜想的乖孙女。可是我老了，全身不能动，用尽了力气也说不出一个字来，最后连直觉都没有了。你
们四妹妹是我的小救星呢。”
“这个梦太真实了，好像真的发生过似的。”沈老太太举起双手，手掌和虎口处还有淡淡的淤痕，“你们看，我的手上还有痕迹，莫非这一切都不是梦？”
沈三爷仔细看着母亲的双手，笑道：“昨晚我把您背出来的时候，您手里就紧握着一串佛珠，可能是晚上做梦时抓紧佛珠的勒痕。您别总是胡思乱想了，如今我已经开始修崔氏祠堂，择良辰吉日将父亲的排位从鸡鸣寺挪到祠堂里供奉着，父亲在阴间受着沈崔两家的香火，定会保佑您健康长寿，保佑我们这些后人都平平安安的。”
一听这话，沈老太太面露了笑意，说道：“我七十多岁的人了，这辈子是见惯了各种风雨，活够了、富贵也享够了。现在有你继承你父亲的香火，一桩心事已了，将来我也有面目去地下见你父亲，安排好身前身后事，对他不再亏欠什么。现在算算，还有两桩心愿未了，一是想看看今竹的小模样，二是想见见皇宫里的淑妃娘娘，还有她生的两个公主。我是亲眼看见淑妃娘娘落草的，看着她慢慢长成了大姑娘，以前最疼孙辈就是她了。可是她十七岁进宫，我就再也没见过这个外孙女，唉。”
此话一出，众儿孙一阵静默，今竹写信就能唤来金陵，可是一入宫门深似海，淑妃娘娘连出宫都难，怎么可能千里迢迢带着两个尊贵的公主来金陵呢？看来老太太注定是要留下遗憾了。
沈老太太目光一定，坚决的说道：“我决定了，马上启程去京城去，看看今竹、淑妃娘娘她们。“
此话一出，众儿孙先是一愣，而后纷纷规劝，说您老人家年纪大了，昨晚又经历了一次小中风，不易到处走动，好好休养才是，等养好了身体再说云云。
沈老太太只是不肯，“你们不必劝我、也不必哄我了！我的身体我自己最清楚！我知道自己记性不好，老糊涂了，经常认不出人，记不住事，就现在你们这些人，有好几个我都不知道是谁了！”
“趁着我现在还记得今竹、淑妃娘娘这几个人，还能走的动路，就让我去京城见见她们吧，我不想
变成一具行尸走肉，身体还活着，脑子已经死了，那样活着有什么意思。我不想带着遗憾死去，你们不送我去，我就自己去！”
沈老太太犟劲上来，谁都哄不住，到后来甚至不吃不喝，以绝食相威胁了，儿孙们无法，只得安排了官船，打点了行礼物品，举家陪着老太太到金陵去——谁不敢确定老太太能活着回来，万一在路上或者在京城里去了，那时候儿孙都陪在身边会好些。
最着急的是知情的沈韵竹、沈佩兰等人，老太太去了京城见不到今竹怎么交代？这个谎该怎么编下去？这个问题到中午吃斋饭的时候迎刃而解，一个少年僧人提着食盒进来，说道：“二姐姐，二姑姑，我回来了。”