一
雪白的瓷碗，纸笺在碗中烧，成黑灰，最终灰烬消散，化作乌有。
“好了。”七叶对着眼前人点点头。
“谢谢。”眼前人嘴角扬起和煦的微笑。
“请问，这附近是否有茶楼或者茶馆？有些渴。”温尔雅的男子礼貌地问。
“扑通”的声音不间断地传来，而且一声比一声响亮，甚至还夹杂着撕扯破布的“刺啦”声。七叶假装听不见，转身从货柜底下取过一个纸包，拿在手里。
“以前斜对面就是茶楼，可是现在没有了。”她笑笑，摇动手中的纸包，“不过如果你只是为了解渴的话，我这里也有茶水。”紧接着她皱起眉头看向铺子里面，“不过你怕是得稍微等上一会儿。”
男子亦笑，随和地点点头。
想着可能是铺子里面的扇童又在搞什么幺蛾子，七叶有些不耐烦地循着声音快步向后面走去。穿过中堂，中堂没人。声音似乎还要更远些，看样子应该是从园子里传来的。但她没走几步就看见一个穿着一身暗红色破烂长袍、披头散发的人伏躺在地上。
这样的场景并不是什么稀罕事，人会打架，鬼自然也会，况且鬼死都死了，打起来也就更肆无忌惮。但是突然出现这么个鬼倒在自家的驿缘阁里，七叶就算是心大得没边儿也着实是吃了一惊，她连连后退，一直退到门槛，一不留神被绊了一下，栽倒在地。
光滑的青砖面，摔得很痛，痛得七叶龇牙咧嘴：“扇兄。”
“阿扇。”
“老不死的扇精。”
她痛苦地歪坐在地上，嘶着嗓子想叫扇童来看，叫了半天却没有回应，死孩子，又不知道去哪里鬼混了。七叶痛苦地从地上爬起来，踉跄两步，拍着袖子上的尘土。发髻本就松散，这一摔就彻底散了开来，长发全都披散下来。
“叮。”长簪不留神，掉在了地上。簪端的青珠随着木炳转了两转，闪动着柔和的青色微光。她特别喜欢这根簪子。所以“叮”的一声，虽然很轻，但她的心肝还是不由得颤了颤，连忙弯腰去捡。手一伸，正抚上另一只血迹斑斑的手。
“啊！”七叶的手条件反射地一缩。不过七叶毕竟是七叶，常年做鬼生意也被吓出了门道，她脸色一变，毫不犹豫地伸脚，狠狠地踩了下去。
草鞋，底面满是坚硬的草茬儿，这一下必然很痛，但对于魂灵来讲却是不会留下创口的，有效又人道。可是这次，七叶等了半晌也没有听到尖叫声，受了她这狠狠的一脚，那手动也不动。她抬起脚，只见整个鞋底已经鲜红一片，再看那手也已经血肉模糊。
不是魂灵！她一个激灵跳开，只听见从地上传来一阵压抑的清咳和粗喘。
七叶惊得一抖，那只手会流血，他是人？被自己的想法吓了一跳，七叶眯起眼，小心翼翼地上前一步，蹲下。
裸露的皮肤上露出脖颈洁整的颜色，七叶将他翻动了下。鼻息尚存，但毫无挣扎，显然已经晕了过去，长发遮面看不出容貌，唯有一身红衣在胸口撕裂开，露出微有些麦色的皮肤，配上隐隐约约看得见的挺拔的鼻梁，显得很是英气。再向下看去，只见那人腰间的衣褶中插了几根长长的小木条，很是显眼。小木条上刻着符。尽管血迹斑斑，七叶还是一眼就认出了，那是一把卦签——他是之前那个想要她性命的算命人。
“冥大人，你在附近吗？”
没有人回应，她记得之前的确拜托过冥大人帮她找到算命的人的。可是，好像有什么地方不对劲儿。
七叶皱起眉头将那人一推，将他遮脸的长发撩开。只见眉眼凌厉，脸型消瘦，下巴隐有未刮净的青楂儿——竟是个男子。她又看了看自己的手，早已被沾染的血糊了一片，血腥味冲鼻，让人想吐。
这人身上并无血迹，却为何？难道是？七叶下意识地捏了把那嫣红的衣角。
血珠滚滚而落。血衣。
还不到申时，街道上很是冷清，又是近秋的时节，这时候来一杯热茶很是得当。
“只喝茶不聊天儿，好像总是让人感觉缺点儿什么。”七叶瞥他一眼，素手执壶，高抬微倾。清泉入林，花香四溢。
男子拈起茶盏，微笑道：“舒州天柱剑豪，虽不峻拔遒劲，但最是芳香甘美，是燕北难得的好茶。”
“行家啊！”七叶赞道。
“我少时便住在舒州，那里没有严寒，叶四季都绿，花四季都开，很美，和这里景色完全不同。”男子的眸光无比温柔。
“的确很美，我幼时也曾经在天柱山那里住过一段时间，那里的风景让我留恋过很久。”
“是吗？”男子饶有兴趣，但却很是有礼貌地打量着七叶，“说不准，我们当初还曾碰见过。”
“或许啊。”七叶嘴角一扬不置可否，拈起茶盏小口轻抿。
二
舒州堰定城。
葫芦街南头有一间破瓦房，瓦房里住着姓顾的老两口儿。老婆子是个典型的泼货，前些年骂街的时候太激动，一口气没喘匀早早地去了，老头儿是个很出名的酒鬼，堰定城里凡是有个骰子的赌坊，无论大小，里面的伙计都认得他。这老两口儿有个好儿子，大名叫顾三金，小名八两，模样清瘦白净。
老两口儿年轻的时候便忙于各自的那摊“营生”，很少回家。小八两通常出门一玩儿就是十天半个月。最长的一次是十二岁的时候，去了整整一年，回来之后瘦得只剩皮包骨头，却得了五本和一手好字。同年，他凭借一手好字和笑盈盈的脸儿，向一家小画坊赊了二十两银子，然后凭借这二十两银子报了县试，两个月后又参加了府试，又隔了几个月参加了院试，出人意料，连考连过。不但连过，成绩还极好，竟中了禀生。要知道在大燕，禀生虽然没有官职但却同样是吃公粮的。消息一传出来，羡煞旁人。
儿子的粮自然就是爹的粮，他爹什么德行，邻里街坊都是清楚得不能再清楚了，除了骂骂自家儿子不争气，没有谁不感慨老顾家祖坟青烟冒得旺，旺得简直蹿火苗。八两那糟心爹对他，除了日常醉酒打骂出气，一顿饭最多只给他一个饽饽，其余无论生死去哪儿都是不管不问。
模样俊俏，每月带公粮回家，没准儿以后还会当上大官接老两口儿去京城享福，这等好儿子简直就像白捡的宝。大家伙儿议论着、眼红着，转眼过了两个新年。
新年之后的早春三月，嫩绿喜人的季节，再过小半年就是三年一度的乡试之期。附近的人家赶着给八两送盘缠，都琢磨着这孩子打出生日子便过得苦，堰定城没给他留下什么好印象，巴望着将来他要是做了大官千万能稍微念着家乡这边的好。
钱少的出几，富裕点儿的出一两。赶着老头儿不在家，八两一个人的时候，乡里乡亲的几个人凑起一小堆儿，上了南头破瓦房的门。
这一天是二月初三，宜断蚁、祭祀，余事勿取，忌斋醮。
老酒鬼不在家，开门的自然是八两。几日不见，他脸上又添了新伤，也瘦了很多，眼有些红肿，之前身上那身蛮不错的衣裳已经换成了粗制的麻布长袍。
怕老头儿突然回来撞见，几个人草草说明来意，紧接着就七手八脚地挤上前将好意塞到他手里，硬要他收下。八两认真地听着，听完了，先是一愣，后便摇摇头，将那齐刷刷伸来的手轻轻推了推，笑着道：“谢谢，不必了，我爹已经将我卖去了眉江州。”
一众人的手臂僵在了半空。听过卖田、卖房、卖女儿，还是头一次听见有卖儿子的，还是个吃公粮、马上要中举当大官的儿子，真是惊天地泣鬼神。
第二天消息就炸开了，很快有人了解到，买人的是燕北的一户前年刚开花的土财主，买过去不是做儿子，是做入赘的女婿——三百两银子。要说三两还好办，这三百两……实在是一个让人想帮忙却心有余而力不足的价位。
这个消息让无数想嫁给八两的姑娘心碎，大家都认为他不会忍。有人猜测他会逃走，有人猜他会投河，当晚还有人偷偷地在顾家的破瓦房门前听守，但一夜寂静，没有任何声响。
第三天，一辆小马车从葫芦街的街头疾驰而过，溅起尘土飞扬，惊得鸡飞狗跳，从此舒州再也没人见过八两。
眉江州没有八两，只有个倒插门的女婿，叫运生，取“孕生”之意。眉江州其实也没有姓姚的土财主，只有一个假装自己姓姚的女土匪。
这是一伙土匪，大概有七八十人，为首的名叫笙枉，挺拗口，但跟她手下的梆子、腿子、凳子、椅子相比总还雅些。理论上干这行不需要什么舞弄墨，能抄家伙削人就行了，但匪头子笙枉却不这么想，因为毕竟自己还是个香门第的出身。