付淑捏着来信，信纸被翻来覆去揉得发皱，她用力一甩，扔在地上，心里一阵气恼。
上个月，她千挑万选，总算议定了心仪的儿媳人选，是宝阁朱学士的亲妹妹，才貌双全又有贤名在外，祖上和付家还有过姻亲，真是亲上加亲的一门好姻缘，她一面托人去问，一面又问叶长空的意思，她虽是看好了，但多多少少还是要问一下儿子的意思。
叶长空当时听了，眼里带了点淡淡的笑意：“母亲既然挑了这么久，想必极好，不早些去问吗？”
那时她派出去的婆子刚刚回来，向她说明朱夫人愿意结这门亲事，叶长空也在一旁听着，却始终离得很远，好像这是旁人要娶妻，而不是他。
原本已经讲好，朱夫人想到叶长空快十九了，便主动和付淑说加快些流程，最好明年姑娘就能嫁过去，付淑刚开始觉得姑娘家主动提这事有些掉价，但叶长空年纪不小了也是事实，自然同意动作快些，早两天便过了纳吉，下了聘，结果今早朱府就来信了——朱府的老太太，三个月前摔了一跤，捱到昨天，听闻女儿终身有托，终于心满意足，一口气咽下去，没了！
老太太撒手人寰，那朱府的小姐还要守孝呢，至少两年！他们家已经下了聘，难道还能退亲不成？可她的长空都快十九了，她终于回过味来，难怪那朱夫人催她快点，这是好容易有个脱手的人家！
她怎么能不恼呢？居然被摆了一道。只恨那朱姑娘不孝，没能悲痛欲绝，跟老太太一起去了。
小丫鬟上前给她奉茶，她尝了一口有些烫，唇边一抹冷意，斥责小丫鬟不会奉茶，让她端着茶杯好好练练——那茶杯还是烫的啊。
叶长空甫一进来，看见的就是这样一幅场景，十二三岁的小丫鬟手都烫红了，眼角挂着泪珠，紧咬着下唇在旁边候着。
他心下叹气，自从他中进士后，付淑越发不知收敛了，也可能是更年期上来，脾气见涨，性子上来便要磋磨人，都忘了她立的是贤妇的名声。
“你先下去吧。”他对着小丫鬟说，小丫鬟泪眼汪汪地向他道了声谢，付淑当下起疑，怀疑他是看上了这小丫鬟，当然也有报复朱府的想法——不能娶妻，还不能纳几个通房吗？
“朱家的事情，你知道了吗？”
“嗯，父亲早上跟儿子提了一句。”
付淑恨声道：“他们瞒得可真好！娘竟没查出来，是娘对不住你——”
“母亲。”他神色淡淡，“儿子并不着急娶亲一事，今天前来，另有一事相问，还望母亲如实告知。”
“你要问什么？”
“二嫂至今未孕——可是母亲的手笔？”
付淑细长的眼睛微微眯起，而后睁开露出笑意：“这话从何说起？”
“望母亲如实相告。”
叶长空看向她的目光有些冷了，这点冷意刺痛了她，付淑放下茶杯：“你都知道了？”
叶长空抱手长鞠一躬，声音温润又疏离：“还望母亲今后不要这样做了，两家本是一体，便是父亲，也是不同意这样做的。”
“两家本是一体？”付淑嗤笑一声，“等老夫人一死，这家便分了，长空，你不明白吗？”
“况且，你和你爹在做些什么，娘也不是完全不知。”
“娘既然知道——”他的声音拉得有些长了，末尾带着森森冷意，像琵琶女收尾的诤然一声：“便应当明白，此举对我和父亲有害无利。”
付淑豁的站起来：“谁跟你说的？”
“娇娇来找过我了，嫂子也已经知道了。”他想起那个女孩站在他面前的样子，明明是弱质女流，却浑身带刺，逼问他是否知情，逼问他，为什么要这么手足相残？
为什么呢，自然是因为利益冲突。
可是，他低头看向地面，他好像并不想要这个利益，但一切都太迟了，他只能在父亲的船上小心驶舵，修修补补而已，他暂时还没有破釜沉舟的勇气，也不敢贸然弃船另投。
他其实已经很失望了，对父亲，对母亲，对这个家。
他沉住气，跟付淑分析其中利害：“嫂子有没有孩子本来都是不打紧的事，我和父亲的谋算在礼王殿下身上，做得好了自然封侯拜相，母亲何必引火上身呢？就像如今，若是娇娇冲动些，直接去祖母那里捅破，这是家丑不可外扬，但祖母对您一定会有怨恨，要是被有心人传出去，妹妹的名声该怎么办呢？外头的人，又怎么看我们家呢？”
付淑听得出来他话里有五分都在哄她，做得好了自然封侯拜相，若是不好呢？要是叶长生身子康健，她自然没有这个心思，但谁让他是个病秧子，她不肖想才是奇怪，她有点看出来，她这个儿子是心软了，不想对那府里的人下手。
心中慢慢蹭上一点儿恨意，她的儿子女儿怎么都往那府里靠。
叶长空走后许久，她猛然想起叶明惠，叶明珠是怎么知道的？她的法子可细着，那丫头一贯没心没肺，怎么可能注意到这些地方？破了她的螃蟹计是巧合，那香囊呢？
她咬碎一口银牙，一定是叶明惠！除了她，没有别人还知道了，她早警告过她，她居然还敢告密，胳膊肘往外拐的死丫头，如今是翅膀硬了，全然不听她的话了！
她把杯子狠狠地掼在地上，周围两个丫鬟忙跪下来要她消消气。
付淑冷笑着：“来人，去把二姑娘给我押过来。”
叶明惠还没押过来，外面却一阵吵闹，闹得人仰马翻，大丫鬟摘月忧心忡忡地进来，付淑高声喝她：“外面在吵些什么？没规没矩！”
摘月将信递给付淑，面上有些不忍：“是金陵的人来了，抬着尸体来的——雪姨娘和四爷的。”