段不循带着名安在柳家耍了好一通威风，戚氏眼瞅着人已经出门去了，依旧觉得堂屋里有股余威尚在，令她浑身上下都不自在。 眼下她是不敢再关着静临了，可静临上嘴皮儿一挨下嘴皮儿，蹲个万福、抛个媚眼就把翠柳一个大活人给放了，这口气她实在是咽不下。 戚氏背起手，绕着冉静临和翠柳绕了半圈，干笑一声，阴阳怪气道：“如今买这么个手脚齐全、头脸齐整的丫头，少说也得二十两银子呢。” 静临实在厌恶她这副嘴脸，一把将随身的小包袱丢到她面前，冷冷道：“我身上值钱的东西都在这了，要是还不够，你就去问姓段的要去！” “切！” 戚氏白了静临一眼，蹲在地上检查包袱里面的东西。 翠柳上前一步，将银儿那件皮袄子抢到怀里，“这件衣服得留着过冬，你把身契给我！” “小人得志，瞧把你张狂的！” 戚氏看在金银首饰的份上，还是不情不愿地回屋里将身契找了来。 “从今往后呐，你可就不是我们老柳家的人了！大路朝天、各走一边！搁外头吃不起饭了，让人卖了，千万别说以前是我们家的奴才，丢不起这个人！” 翠柳劈手夺过身契，只见那薄薄一张纸上载着父母双亲、姐姐黄鹂和自己的姓名，想到从前戚氏骂自己和黄鹂“你们两个奴才生的奴才”，又想到如今一家四口就只剩下自己一个，不禁悲从中来，攥着身契嚎啕大哭。 静临被这悲声震得心中大恸。 从前视丫鬟与财物没什么不同，出嫁时，因为嫡母没有置办陪嫁丫头，她心中还觉得不舒服，暗暗折算嫁妆和丫头的银钱，琢磨了许久。那个时候，哪里想过丫头也是人，也有人的喜怒哀乐、尊严和感情呢？ 就是方才向段不循开口也是临时起意，大概是因为在面对段不循时，静临忽然便能够理解翠柳居于人下的悲哀了。 权势将人分了三六九等，在掌权者生杀予夺面前，低位者都是奴才。柳祥那么嚣张，遇到比他更嚣张的段不循，不还是乖乖奉上三十顷田契？当时的场景如何，他说了怎佯做小伏低的话、堆出怎佯谄媚的笑脸，虽不能见，可想而知。 翠柳的嚎啕还在继续，与骗婚冲喜这样的人生失意相比，生而为奴万事不由自主乃是大悲哀，静临无言可慰，只能拍拍她的肩膀，留她一人慢慢消化。而静临自己，也得仔细想想往后的路了。 回到房中，将房门关好，静临躺在竹榻上将满腹心事翻出来挨个琢磨，只觉得桩桩件件彼此纠缠，令人梳理不清。 那是一个草长莺飞的二月天，春寒既去，烘然暖意便和熏风同至，吹得园子里的迎春、山茶和早樱都开了，也吹得十几岁的冉静临心里像是有什么在挠痒痒。柳彦又来府上了，年轻的解元郎眉眼从容，嗓音温润，意气风发里都带着清隽的卷气，好像是他绣口一吐，便能将冉府里的乌烟瘴气吹个干净。 偏偏这样的郎君倾慕的人是自己，静临心中既欢喜又惶恐……总觉得府里都知道了他们俩的事，最近茜红看她的眼神好像都带着鄙夷……幸好嫡母还拿她当小孩子，看着她和表哥举止亲热，只笑着说“这俩孩子从小就好。” 嫡母很快就走了，后花园里安静下来，热闹的只有满园的红粉和嗡鸣的蜂蝶。冉静临懵懵懂懂，被柳彦按在太湖石上，羞怯伴随着痛苦，草草结束。 在此以前，静临对他只是喜欢；从此往后，她好像有点怨他了，可又莫名觉得此生非他不可。喜欢是少了些，依赖却比从前多了许多，人真是奇怪。 春日苦短，转眼炎夏，嫡母要给静临张罗婚事了。 静临和柳彦双双跪在柳夫人身前，祈求她能玉成此事，也好亲上加亲。 可柳夫人鲜见地暴怒，扬手打了静临一个极重的耳光，恨铁不成钢地骂道：“我的脸都要被你丢尽了！” 到底是花二娘的闺女，怎么教养都是下贱。 这句话柳夫人没说，可静临从她的目光里读懂了，顿觉颜面无存，恨不能立刻死了才好。 柳夫人打也打了，骂也骂了，看着地上一对小儿女，终于长叹道：“你们怎么不早说，彦自小便与通判老爷家的沈小姐定了亲，如今他才中解元，便要悔婚弃约，先不说沈家答不答应，事情传了出去，彦的前途就毁了！” 那是静临头一次听说沈小姐的存在，也是头一次知道，原来柳彦早就定了亲。 柳彦哭得涕泗横流，赌咒发誓的话说得山响，“功名如何，前途又如何，彦统统都可以不要，只要与表妹在一起，但求一心人，白头不相离！” 柳夫人没再说什么，回头却紧锣密鼓地张罗起了静临的婚事。
“母亲给你寻的这人也是咱们柳家人，按说也得叫表哥，如今虽然只是个生员，但人聪明，读又刻苦，早晚会有出头之日。他家中人口也简单，止有寡母带着一个弟弟，却住着七进七出的大宅院，日常呼奴使婢，日子过得比咱们家不知好了多少。等你过了门，就是他们家执掌中馈的长媳，阖府上上下下里里外外的事务都要听你的，操劳是操劳了些，可也舒心不是？孩子，莫要为男女之情蒙蔽了眼睛，这往后的日子长着呢，听母亲的，母亲绝不会害你。” 嫡母养育教诲十七年，静临对她自然是白说百信的。 她心里也暗暗赌着气，气柳彦从未提过订亲之事……这口气一赌，竟就赌到了上花轿之时，在此之前，柳彦再也没有登过冉府的门。 也不知是不是故意，他进京赴国子监读，正好与静临一起前往北京，干脆就充了送亲的娘家人。 那一路山高水长，恍惚是从夏走到了秋，从日出走到了日落。十几岁的姑娘不知岁月艰辛，拿人生大事做赌气儿戏，好也昏昏然，分也昏昏然，又是在一个昏昏然的傍晚，与只曾隔帘相看的陌生男子拜堂成了亲，从此尘埃落定，再无回头之路。 - 沉沉一梦，醒来时已是日哺时分。房里没点灯，下午阳光斜照积攒的那点阳气都散尽了，柳茂生前躺过的大炕靠着北墙，笼罩在一片阴影里，像一口巨大的棺材，正散发出森森的死气。 静临一身热汗尽消，身上陡然起了一层细密的疙瘩，一种近乎绝望的恐惧感压得她就要喘不过气来。 不想等到明日午后了，今晚……不，是现在，静临现在就要去找姓段的，是杀是剐，是从是拒，得早做了断。 静临到兴记时，铺子已经打烊，窗户上印着“童叟无欺”字样的靛蓝色松江棉布帘子放了下来，门半掩着，伙计们忙着收拾整理存货，赵掌柜的在柜后盘点账目。 一见静临进来，赵掌柜的忙过来相迎。他是个会做生意的人，对客人无论贫富，一概笑脸相迎，即便这会打烊了，也热情招待，绝不赶客。 迅速将静临从头到脚打量一番，赵掌柜的心中已经大约知道她的财力，笑道：“娘子要看点什么，新上的皮货已经入了，柜上还有去年的狐狸皮袄子，现在正打折出清，您移步看看？” “我来找人，请问段大官人是住这里么？” 赵掌柜的一怔，段不循相好甚多，还是头一回有找到店里的。 “原来娘子是来找我们东家，您稍等，小的上楼去通禀一声。” “不用了。” 名安从二楼下来，站在楼梯上对赵掌柜的道，又转头看向静临，“娘子请上楼吧，官人在楼上候着您呢！” 静临上到二楼，发现段不循正坐在一方小圆桌后吃饭。扫一眼桌上，不过是一盘蛋炒黄芽菜，一盘熏牛肉，外加一小碗糙米饭，已经吃得七七八八了。 “这人倒俭省。”静临心想，上前蹲了个万福。 段不循掏出绢帕擦嘴角，瞟了一眼她的脚，第一句话便是：“怎么来的？” “……住的不远，自然是走着来的。” 段不循眉头微皱，“过来坐。” 静临觉得这不合规矩，可都到了这个境地，再讲究规矩就太矫情了，于是便依言走上前去，在段不循对面坐了。 段不循肆无忌惮地欣赏起她的局促，直看到她面上晕开一层羞怒的薄红，方才轻笑一声，问道：“翠柳帮你什么了，值得你如此报答？” “婆母将我关起来，是翠柳豁出去将我放了，这份恩情我不能不报。” “哦！”段不循玩味地看着她的唇，“你倒诚实。“ 静临飞快看了他一眼，又将头勾了，微扭了脸道：“没什么不能说的。” 段不循嘴角的笑止不住愈发明显，“既然没有陪嫁，何不趁机将翠柳的身契留在自己手里，往后也有了一个忠心的奴才。” “哼！”静临忍不住冷笑一声，“官人呼奴使婢惯了，可曾想过奴才也是人，既真心报答，何必耍这样的心思？” 这话说完，静临用余光看到段不循脸上的笑意好像凝住了，一双鹰眼咄咄而视。初见面时，他这双眼睛就好像是能看到衣服下面，此时此刻，更觉得他能看到人心里。 静临有种起身逃走的冲动，段不循却又云开雾散，语气谑浪道：“那么娘子又想如何报答段某呢？段某是个商人，不喜欢赊账，可别再说下辈子了。” 果然，他左扯右扯，终于说到正题了。 “你想如何？” 静临强做镇定道。 段不循身子前欺，近
得能教静临闻到他身上瑞脑混杂着紫檀的香气，“我要你以身相许，行吗？” “我能说不行吗？” 静临反问，鼓起勇气直视他的眼睛。可她的愤怒落在他眼中反倒成了一种欲拒还迎的别样风情，于是他长臂一揽，静临只觉天旋地转，下一刻，人已经坐在他腿上、躺在他怀里了。 她被迫仔细端详起他的容貌。 阔面方颌，剑眉轩鼻，可谓相貌堂堂。除了那一双眼睛，鹰隼一样，傲慢，精明，戏谑，狠戾，破坏了这张脸长久以来养尊处优形成的贵气，让他看起来分外矛盾，像个儒商，又像浪子，也许还有一点像是亡命之徒。 段不循嘴角漾起一个志在必得的笑容，一手抬起静临的下颏，张口含住她嘴上那颗肉樱桃，唇舌舔舐，只觉滋味销魂。 静临浑身一颤，眼泪无声而落。 段不循感受到她面上湿意，松开钳住她下颏的手，用指腹轻轻擦拭她两腮的泪。 “就这么不情愿？” 他的声音彷佛真的很困惑。 静临别开脸，滚滚珠泪，无需赘言。 “为什么，难道你心里还惦记着柳彦？” 段不循有些恼了。 “不”，静临否认，既说给段不循听，也是给自己一个交待。 “我早就对他死心了。可是，对他死心，与情愿跟你是两回事。段大官人，若你执意逼迫，冉静临无能为力，只能忍受，可我的心……无论如何，你强迫不了我的心。” 段不循一下子兴致全无，只觉得抱着个宁死不屈的贞洁烈女，甚没意思。 放开静临，段不循喝了口清茶，淡淡道：“我从不强迫女人，你走吧。” 静临如蒙大赦，倒退几步，从袖中取出那张地契放在桌上，“多谢你的美意，承受不起，现在物归原主了。” 段不循余光扫了眼那张揉得皱巴巴的，心中更觉没滋没味。 静临下了两个台阶，忽然想起什么，扭头又走了回来。 段不循皱眉，“这么快就回心转意了？” 静临实在为难，可还是厚着脸皮开了口，“翠柳的事……” “段某答应的事，一言既出，驷马难追。名安，送客！” 静临想说点什么谢谢人家，可看他冷漠的神情，便觉得自己的话一不值，索性一扭头下楼去了。 出了兴记的门，往府前街走，还没走几步，便听名安在身后叫人，“娘子！天黑路远，还是乘轿回吧。” 一回头，静临看到他小跑过来，身旁还跟着一乘两抬的软呢小轿。 “官人让我转告娘子，后天上午教翠柳自己去衙门领户籍黄册。一会犯了夜禁就麻烦了，娘子莫要再推辞，快上轿吧！”