柳平去了学里，昨天的肉包子和煮鸡蛋还剩了几个，戚氏早上热了，用一个青花大海碗盛了，放到自己屋里的矮柜上，又回到灶房下黄芽菜素面汤。 静临到堂屋时，就见桌上摆着一搪瓷盆子的热面汤，外加一碟凉拌白菜帮。 戚氏头不抬眼不睁，嘴努着像个尖尖的鸡屁股，正呲喽呲喽地往里吸热汤。 直到静临在她对面坐下，往碗里盛汤，她方才掀开眼皮，盯了一阵静临的手。 “你也盛点稀的，光吃干的对肠胃不好。” 静临的手顿了顿，将还没来得及落到碗中的一勺子面片又倒回了搪瓷盆子里。 “昨晚做了个怪梦，这会实在没胃口。” 戚氏停了嘴，一脸稀奇，好像是还不习惯静临与她拉家常，愣了片刻才接话，“啊，啥梦啊？” 静临蹙起两道细眉，眸子垂得哀伤，“母亲，我梦见大郎了！” “啊？” 戚氏放下碗，又觉得自己的反应有些过度，似乎有失婆母威严，于是赶紧换上一副不大耐烦的口气，“梦见啥了就说，哪个堵你嘴了？” 静临不以为意，整个人仿佛萦绕在一股淡淡的哀愁里，显然是还沉浸于昨夜的梦境。 “昨晚我坐在镜前梳头，忽然就在镜子里看到大郎出现在我身后。我又惊又喜，想回头与他说话，可他却在镜子里对我摇头，我的身子一下子就沉了，果真回不得头，再看镜子，这才发现大郎一脸愁容，好像是很担忧的样子。” “大郎他……过得不好吗？” 戚氏问道。 静临掏出帕子擦了擦眼角，“我也这么问了，我说，’夫君，你现在好不好啊，你跟我说说，也好教我们放心。’” “他怎么说啊？” “唉！大郎一味摇头，什么都没说。可我看出来了，他心里揣着事呢，要不然也不能给我托梦。” “唉！”戚氏重重叹了口气，声音也哽咽了，“定是在下面没银子花了！可怜我的儿！我这就去买些黄表纸和金银元宝，晚上给他烧了，也省的他受苦！” 戚氏倒不磨蹭，说着就要起身往外走。 瞅着她到了门口，静临又递了一句话追过去，“他是没说话，可是后来，他做了个奇怪的动作。” 戚氏又颠颠地回到之前，“啥动作。” 静临垂下眼睛，起身，学着柳茂的样子，“他就这么站着，脸儿朝南，指了指我，又指了指东边，不住地摇头。我着急呀，问他，’大郎，你想说什么？’可你猜怎么着？” “怎么着？” “忽然间就起了一阵大火，我急得伸手去拉大郎，可是大郎眨眼之间就被那火焰给吞了，唉！” “吞了？”戚氏怅然若失，自言自语，“咋能给吞了，这梦啥意思……” 静临微微摇头，“接着儿媳就惊醒了，原来是趴在妆台上睡着了，看窗外才三更天。再回到炕上，就再也睡不着了。怕吵了您休息，也没敢声张，就一直琢磨这个梦的意思，始终也没想明白，这才与您说了，想着和母亲一起参参。” 戚氏皱着脸，显然是将这个梦挂在了心上，想了会儿忽然看向静临，半笑不笑地问：“不会是你扯谎的吧？” 静临忽地站起身来，一扭脸儿，冷冰冰道：“举头三尺有神明！儿媳是最信神佛的，没事扯这种谎作甚！母亲不信，就当我没说。” 说完，气哼哼地回房去了。 戚氏被她抢白一顿，老大窝火，心里终究是信了，又呆呆地坐了半晌，依旧没想明白，“得了，明天去庙里问问罢！” - 柳平袖着那枚淡紫色的荷包，始终心神不定。 趁先生不注意，还是没忍住拿到手中，递到鼻子前，使劲嗅了嗅。 淡淡的茉莉花味，掺杂着一股热腾腾的脂粉气，温热地炙烤着他的脸，将他的白嫩面皮一下子熏红了。 柳龙用胳膊肘拐一拐旁边两人，用眼神示意他们，“看柳平。” 下了课，目送先生走出去，学里几个人呼啦啦将柳平围住，其中一个眼疾手快，一把将那荷包夺到手里，嬉笑道：“呦！真香啊，你们闻闻！” 其余几个人将荷包拿到手里，谑浪了几句，马上发现里面有碎银子，一人分一块儿，荷包就见底儿了。 “还给我！” 柳平涨红了脸，像是烧红了的河豚。 “这么小气啊，这点钱，请哥几个喝一顿都不够，还好意思往回要？” “诶，人家柳三秀要的不是银子，是这个荷
包，我说的对不对？” 那人恍然大悟，笑得不怀好意，“哪个娘们给的？说出来，哥几个帮你相一相。” 柳平觉得血液从脚底往天灵盖涌，肩一耸，臂一伸，手一抓——用力过猛，人向前探，不知道哪个踹了一脚屁股，便摔了个大马趴。 “你们、你们……” “诶呀三秀怎么摔了，这多有辱斯。”那几个人怪声怪调，“来，快扶柳兄起来！” 柳平愤怒地甩开他们的手，扶着墙起身，却见柳龙分开几人走了过来。 “干什么呢？！这是我三叔！一群不长眼的东西！” 他冲那几个人吆喝了几声，又夺过荷包递给柳平，“没事吧三叔?” 柳平看到他的拇指和食指捻了那荷包两下，觉得心里憋屈，却也不敢拿他怎么样，只绷着脸不看他，气呼呼就要往外走。 柳龙使了个眼色，那几人马上追了上去，搭肩叠背，左右将柳平架起。 柳龙快走几步，笑道：“请三叔吃酒，给三叔赔罪。” 直到日落，这顿酒方散了，柳平被他们灌得左歪右斜，尤自逞强说，“不用、不用送。” 柳龙屏退其余几个，一路将柳平送到门口。 “三叔，这荷包是你那嫂嫂的吧？真好看，你教她给我也绣一个呗！” “你……放肆！不用送了，你、你回去……” 柳平醉得厉害，拦不住柳龙。 正胶着，却见老苍头从墙边阴影里冒了出来，伸出俩枯枝似的爪子到柳平腋下，一使劲，柳平就脱离了柳龙。 “老奴送，不劳动您。” 老苍头浑浊的鱼泡眼在昏暗中更显得无神，声音也似乎不带一点波澜。 柳龙方才被他吓了一跳，这会被他这么看着，又感觉瘆得慌。 “妈的！” 他骂了一句，一步三回头，还是悻悻地走了。 到了二门，柳平摆摆手，老苍头知趣地止住了脚步。 柳平回屋，一开门，却对上静临一张惊讶的面孔。 妆还没卸，混着白日里沁出的汗和油，灯火下略有些斑驳，却比画上的仕女多了一份热烘烘的风情。 柳平浑身燥热，来不及想，踉跄着往前凑了一大步，来到静临身前。 粗重的喘息伴着浓重的酒气，熏得静临一下子冷了脸。 随手端起半盏冷茶，一扬手，茶水混着茶叶渣滓，泼了柳平满头满脸。 柳平瞬间神智清明，这才看清，静临一张粉面怒气冲冲，嘴角噙着个嘲讽的冷笑，虽坐着，眼神却像是居高临下。 往下看，她雪白肩膀上披着的是一件雾紫的罩衫，下面朦胧着粉红的肚兜，像是呼之欲出。 “淫妇！”柳平梗着脖子骂了一句，“大半夜到小叔屋里，成何——” 静临站起身来，肩膀上紫色的雾气一下子散了，粉色的肚兜忽然变得清晰。 柳平霎时住口。 静临走到他身前，扬起涂着蔻丹的手，清脆地赏了他一个巴掌。 “滚！” 柳平落荒而逃，像只忽然见了烛火的蟑螂。 逃窜回东屋的几步路上，柳平想的是，“不是她走错了，原来是我走错了，一场误会罢了。” 静临将门闩了，回身捡起地上的罩衫丢到茶几上，想到柳平方才恼羞成怒扯谎时那个眼神，鄙夷里带着迷恋，不禁轻蔑地笑了。 - 名安一趟门出了五天，攒了一肚子话与段不循说。 “爹，王掌柜的真厉害！这回我可是见识到了！说好了要收生和堂的黄芪，奈何他家坐地起价，王掌柜的转了一圈，将咱们家要收购的消息放了出去，你猜怎么着？三天之后，市面上全是黄芪！嘿嘿，他家的黄芪再好也得贱卖喽!” 名安有恰到好处的滑头。 当着段不循的面，他有心抬举王掌柜的，说这番孩子气的话，就算是拍马屁，听着也舒服。 王掌柜的将他当异姓的小少爷看，闻听如此，忙弯腰打拱，笑道：“这些都是雕虫小技，哥日日跟在东家身边，想必早已烂熟于心，太抬举小人了！” 待王掌柜的走了，段不循方给了名安一扇子骨，笑骂道：“滑头！” 名安摸着脑袋嘿嘿笑，不忘问段不循：“爹，前日的邸报我看了，为了寿辰和折俸一事，好多人弹劾刘阁老呐！没事吧？” 段不循赞许地看了他一眼，笑道：“别跟你爹玩这套，
接着说！” 名安一笑，想了想，道：“我猜这招叫引蛇出洞！现下有好些墙头草在刘阁老和高大人之间观望不定，刘阁老故意卖个不痛不痒的破绽，试一试水，他们果然上钩，这就急着咬人了！嘿嘿，要我说，苏木胡椒折抵俸银这招真够高的，眼瞅着就要到年底了，看这帮京官怎么办！” 段不循呷了口碧绿的茶汤，声音愉悦，“你猜猜，他们会怎么办？” “自然是要往出卖！那苏木和胡椒素来是名贵之物，可是再贵重也当不得粮食吃，他们为了过年，自然会降价出售！可是物以稀为贵，市面上一下子涌现出这么多的苏木胡椒，怕是要打对折还不够！” “嗯，”段不循颔首表示赞同，“继续说。” 名安把肚子里的话都说空了，再往下想了半天，挠头道：“爹告诉我吧，我想不出来了！” 段不循眸光锐利，看得名安心一跳，立即肃容凝神，听他接下来的话。 “折俸是为了试水，不是为了将京官饿死。有些人的苏木胡椒可以卖不出去，另外一些人的，咱们必须得帮他卖出去！” 名安恍然，“那……咱们兜着？这、这怕是要赔啊！” 段不循面色不动，“名安，大生意的输赢，不看银钱。” “爹！”名安失声，随即压低了声音，“您、您这是要做吕不韦么？” 段不循面上浮起一丝笑容，看不出是苦还是甜，“看你说的，不是一回事。” “是，的确不是一回事，可是爹，”名安年轻的面孔上有了罕见的忧心忡忡，“做生意的与官场牵连太深，我怕……” 段不循知道他怕什么，名安的忧心也曾是自己的忧心。可他还是太年轻了，等他经的事再多些，他就会明白，牵连与否，有时候不是自己能选择的。 名安见段不循默然无语，明白此事已定，已经没有商量的余地了。 “那么……就按邸报，除了弹劾的那些人，余下的挨家挨户去收购？” 段不循点了点头，“就按你说的拟个名单，拟好后给你谢三叔看一眼，他点头了，你再动手不迟。” “诶！” “还有这个。”段不循指着邸报上的一个名字，“他的也收。” “耿中？他不是高阁老的人么？”名安不解。 段不循摇头，“无能之辈，要看他是谁的人；有能耐的，只看他自己就够。记住，这个人家的苏木胡椒，不要用我的名义收购，要用你自己的收。” “我？” 名安吃惊地指着自己，实在想不通为什么。 段不循不打算解释，他是想给名安留一条后路，也许也是给自己留一条后路。 “知道了。这件事，我谁都不说……谢三叔也不说。” “好，去吧。”