“这位小爷，您就行行好，您上回在城门口不是还仗义出手，帮了我们老板一把，这次怎么就是说不通呢？”
城门口，是姜义一行人初到连州时出手相助的那名小兵与麦子交谈着，连连摆手拒绝。
陈杰与何必一人拉着他一条胳膊，这小兵面前站着水稻和麦子，整个人快要和城墙融为整体，恨不得回到昨晚，拒绝兄弟的换值要求。
这小兵颤颤巍巍地道：“你们几位行行好，我不知道你们这话是从哪听来的，我只求你们高抬贵手别再追问了。”
他猛地挣出双手，说道：“兄弟们日夜辛苦守城门，赚不着几个钱不说，还被人冤枉好吃懒做，如今就剩这份活计能赚点钱补贴家用，几位要是把这事捅了出去，我们就真的要完了！”
水稻和他面对面蹲着，厉声道：“你可想好，倘若一城战败，让太子发现了你们干的勾当，守城士兵必然要被全部撤掉。军中兵将从无替换一说，你猜你们这拨弟兄被撤下以后，焉有命在？”
斟酌半晌后，小兵考量一番当下形势，心想城内商户个个慌张得很，消息传得跟打算盘一样又多又急，他那兄弟昨夜送去消息，到现在都没回来，也不知道是一路留下他的商户太多，还是被姜义他们截下了。
可看着他们让百姓免受战乱，实在不忍舍弃这份安宁，便道：“我说完，你们能放了我那名兄弟吗？”
何必喝道：“你这人什么时候变得这么无耻了！我们哪里有空去抓你兄弟。”
那小兵疑惑道：“不是你们抓的？”
几人脸对脸神色迷茫，齐齐惊道：“坏了！”
陈杰随便叫个相杀客栈里的人替了小兵的位置，几人急忙带人回去见姜义。
小兵扑通一声跪地，焦急地道：“求姑娘不计前嫌，救我兄弟一命！”
姜乔二人对视一眼，一个上前将人扶起，一人道：“我可以救他，但你需得告诉我，这矿山里有什么？”
小兵脸上一下白了又红，像是不大好意思说出口，而后迟疑地道：“山里……山里有妖怪！”
向来鬼神一说，要么是大自然巧妙化出了聪慧兽类，要么是人为捣鬼，至于这矿山里的“妖怪”是哪一种，探上一探便知。
姜义点了十余人同行，与乔牧也一路走一路商讨。
矿山鲜少有人靠近，只因其中那所谓的“妖怪”，这并非孩童说笑，而是矿山开挖不久时突发的意外。
某日黄昏时分，有一商户急赶着送一个大客户的货，又嫌走各城侧门需排队过关验身份，便抄了近道，从城后走。
城后是矿山前的一片空地，行走时畅通无阻，可这人走到半途，总听见枝叶簌簌轻擦，偶有隐隐鞋履踏土声响，起初只以为是山中鸟兽作响，可越走越觉得这山的阴影在不断扩大加深。
这商户不经意地抬头，登时吓得昏厥。这山上层层叠叠的黑影哪是什么树林，那是数不清的怪异妖物！
天空分明还明亮着，黄橙交映下的漆黑身影，有细长无比、两人高的妖物，像是扯面条一样硬生生把人扯成了这个长度，有生出翅膀、鸟喙的半人鸟，有无手无足、却耷拉着繁复花色蛇尾充作手足的蛇女……
这简直像话本里的精怪大聚会，教谁来了都要以为自己一觉踩进了地府十八层，这商户晕过去以后，是送镖的一群保镖连人带货物一齐送了回来。
自那时起，每个镖局接活前都会事先声明，不走城后的那条路。又从镖局偶尔传出不少话语，说那一日的妖物险些要了他们一众弟兄的姓名，更有不少兄弟回去后夜夜受噩梦侵扰，因为妖怪全是从山上的坟头里生出的精魂，带有死气，凡人肉体凡胎是受不住的。
此后再没多少人敢往那边走，只有些艺高人胆大的江湖侠士前去寻探，多数落败而归，捡回一条命，并劝诫百姓莫要靠近这等危机四伏的地方，也有少数从此无影踪，消失在那深山里。
姜义带着人走到山前，这是那名小兵的兄弟说过要走的路。昨夜时间紧急，而商户托他们传送消息时，往往是各家门口安排一个人守着，这几个脸熟的守城士兵一出现，这人就直接把士兵带进宅子里，确保消息交代清楚了再放人离开。
算下来，跑这么一趟确实要花不少时间，可也不至于花费将近一日一夜。
众人行至山下，慢步前进，四处视察，丝毫不敢分散行动，不多时，果然听见传闻中所描述的簌簌声响，除姜乔二人功力最为深厚，耳闻之可辨方位，其余人暂时没有过多反应。
又走了一段，山中“妖怪”明显与他们接近了不少，这时所有人都渐渐发现异响，准备好了手中兵器。
听传闻描述，姜义料想这山中“妖群”一定不在少数，但军营里一下少了太多人，难免惹人生疑，便只领了相杀客栈的这些个精将来。
忽然之间，天色明亮，山体却陡然增高，盖在众人身上的阴影显得更为阴沉可怖。
当下敌在暗处，乔牧也喊道：“我等并无恶意，只想带一位弟兄走，还请山中诸位好汉送我们一个人情！”