客栈冷清异常，人嘛还是那些个人，但总教人有种物是人非的错觉，尤其白墨一开口，更是增添不少疏离感。
老友相见，首先不是寒暄问好，便足以表明双方立场，可情分留存人心中，不论做什么也会惦记着几分，这便是因，亦是生出的果。
长孙襄长叹道：“终究是母辈的恩怨害了你们，如今的因果纠纷，是死人留下的，却要你们这一个个鲜活开朗的人儿来解，你们……你们怨不怨我们……把你们害成如今这副模样？”
白墨凝望自家妹子半晌，说道：“相逢一场便是缘，我与诸位一见如故，何谈怨字一说。若无母辈父辈照顾扶持多年，我何以苟活至今，既承恩，那么叙旧、了怨，便缺一不可。”
谈话间，杯盏磕碰，茶香四溢，替代了酒香，又不至于扰人清醒头脑。
这时，姜义拍出一本许可证在木桌中央，证里写的是准许黄工路于何时修缮官道，由何人承包款项支出，证与太子的军队同时抵达，由全不知交到她手中时，姜义登时计上心头。
在场的多少人是和姜义一块胡闹过，一看便知她自有妙计解局，无需多言，只用跟着做就好。
姜义道：“当初在学堂，说好了要请你吃饭的，你既然来了，就省得我大费周章地去请了。”
白墨笑道：“好！从现在起，我就是你们的同窗！”
说罢，豪放地一挥手，问道：“那我就不客气了，贵店的招牌是什么，给我摆上一桌！”
全不知闷声道：“饺子……”
咔嚓一声，姜和手中的点菜本对折成两半，垫纸用的木板一分为二，却见他温和笑道：“鸽子肉馅的饺子你要不要吃？”
全不知沉默片刻，说道：“我去抓鸡。”
白露道：“我们学堂的鸡最近快被你们吃完了，还剩几只精明得很的抓不到，你自己看着来吧。”
白墨道：“鸡还有学精明的？”
白露道：“人尚可效仿身边行为，见势便趋利避害，鸡只是一介畜生，又怎么做不出。”
白墨被她说得一噎，神色凝滞，又恢复如常，哂哂地道：“没事，没事，姜姑娘身边能人众多，定能见招拆招。”
同为人兄，这屋子里恐怕只有姜和能与他感同身受，于是道：“鸡只用吃饱喝足等死了事，人却要在为人处世时顾虑诸多，倘若能没心没肺地活一遭，谁又乐意做这么多违心之事呢。想我当年是乡下悠闲无事的不出名大夫，后来为了某人的事业，还不是洗手包饺子替她揽客去了。”
某人脸不红心不跳，笑道：“兄长这般乐于奉献，我怎好拂了你的好意，正好，这两日招募来的民兵不少，炊事班急需人手，我就向他们推荐了你，明日便上工。”
一顿饭，吃得没滋没味，送罢白墨，姜义独自外出，慢悠悠地散步，行至城门口，忽觉这高大的城墙压得她头昏胸闷，身边将士民兵来往不断，更令她感到职责本不在肩，现在却如铁石千万斤一般推卸不下。
乔牧也自暗处走出，悄声道：“累的话，我可以带你走，随我们跑到天涯海角，他们怎么都找不到。”
姜义笑道：“我刚开始是这么计划来着，可你主动找上门来，倒让我没好意思这么做了。”
这下成了乔牧也在笑，只听他说道：“我自然是非常愿意的，但你没有早点告诉我，我哪会知道？”
姜义反驳道：“你也没告诉我你是喜欢我的，我可做不出这种强人所难的事情来。”
闻言，乔牧也状若深思，认真地琢磨完她的话以后，无奈叹道：“还好我们开口时不算太晚，想这天下多少有情人，就因为心软嘴硬，错失良缘，辜负了双方一片心意。”
姜义道：“假使错过了，那就各自安好，过好自己的日子。世间人大多是有缘无份，不得善终才是常态，得以温存片刻，已经是莫大的好运。”
乔牧也一怔，问道：“你不信我愿意追随你一辈子？还是说，你不要我了？”
姜义道：“我明白你自小亲友分离的不安，我只是……事未做成之前，不敢妄下定论。曾经我也以为鲜少碰面的父亲是个大好人，现在看来，是好人还是仇人，我自己都不想承认。更别说战事无定数，生死永远是件不可估量的事情。”
这番话说完，惹来乔牧也一阵颤抖，只听得他笑声闷在胸腔里，释然地道：“我之前还在担心你嫌弃我身世，或是嫌我名声，有很长一段时间，也曾和你一样因为生死一事犯愁，后来想想，一切不过是杞人忧天。”
他拉着姜义手腕，跑上城楼，遥指太子阵营，再回首瞧几眼己方阵营，两人不约而同地想到，倘若这片土地上无需起狼烟，只瞧见炊烟，那该多好。
狼烟在风沙迷乱的边境起时，常常裹挟着铁蹄踏地的杂乱声响，再有孩童妇女哀号哭啼声作配，姜和在小时候总爱向她吹嘘，说他生得早，曾跟随母亲游历天下，在边境突逢战事，是母亲与乔将军强强联手，方才击退一众敌军。
如今是姜义与乔牧也并肩作战，相比起当年的两军交战，眼前这点动静，当真是小儿科。
乔牧也问道：“接下来有什么安排？”
姜义没有合适的身份出面指挥，诚然，二人心意相通，谁来指挥都是差不多的，姜义便将大致计划和盘托出，高墙上，话说出口，立即随风飘散，除二人外，无人听得。
次日破晓，城门口依旧是那些个打着连天哈欠的兵将沿着固定线路巡逻，冷冷清清，侧门与后门确实热闹得堪比庙会。