“那就是定国公府上养在南边的二小姐吗？怎么她也掺和了今天这事儿！”
“你这就不知道了，早听说啊福嘉公主和康王府上那个郡主都对小方将军青眼有加，早些年两人还不对付呢，这位许二小姐一回来，她俩关系亲如姊妹......”
“你的意思是......?真的假的呀，你别也被问事抓过去，这可和堂中那几人的罪名没差呀！哈哈哈哈哈！”说完围观的众人都指着他笑了起来。
“嘘，我的姑母就在内宫大柳妃手下当差，我骗你们作甚！我说......唔唔！”他嘴里闷不出什么话来，支支吾吾的，原来是被他家婆娘一手捂住嘴巴，一手揪着耳朵，拽了出来，他婆娘赔笑道：“他吃多了酒，胡说呢，大家别放心上！”
方徇在堂前来回踱步，折扇掀开又阖上，阖上又掀开，向外头张望了数次，只等来被堵住嘴的刘鉴等人，他们被推到柳闻义面前，刘鉴本不欲跪下，被问事狠狠踢了一记小腿，忍不住吃痛倒下伏地“呜咽”不停。
柳闻义敲下醒木，方徇坐到裴献身边，小声说道：“恐怕此时此刻，没有你我二人质喙之地了。”
裴献淡淡地看着地上跪着的几名考生，不经意说道：“方大人留着后手，有何惧怕呢？”
此话一出，方徇立即瞪大了眼睛，思及柳闻义还在堂上坐着，他的目光扫视到此处，立刻端正了身子，装模做样地翻看案上的讼。
柳闻义大袖一挥，便有数名问事将围观的百姓驱赶出去，“哐当”一声大理寺朱门紧闭。
“刘鉴、张光照、宋璧成、丁业纬四人寻衅滋事以致伤亡，冒犯天威、言语辱及贵人及上官，罪不容赦，应处绞刑。”
柳闻义还未说完，这四人纷纷嘟囔不停、扭动身体，尤以刘鉴为先，他恨不得挣脱问事的压制，要冲到案前问问柳闻义，可押解之人力大如牛，直将他们四个拖去了牢房以待行刑。
而柳闻义举起那卷锦轴，继续说道：“此乃令旨，许二小姐蓄意滋事，纵有可赦之由，却难免四十杖刑。”
观应冷哼了一声，准备拿下她的小卒站在后方不知是进是退，只听她毫无畏惧、一字一句说道：“我不认，令旨既有，刑部及宪台的大人都在，为何不予众人一观，此处虽是大理寺，难道便是柳大人的一言堂了吗？兹事体大，定罪也是由您一人裁定吗？”
“啪”，醒木又是一声响，柳闻义道：“早听闻许二小姐伶牙俐齿，你是在质疑陛下的令旨有假？本惩处二十杖刑便作罢，看来要得四十杖才可，来人，上刑。”
小卒犹犹豫豫地按上观应的肩膀，便听她道：“我未认罪，何以上刑，堂堂大理寺卿，也只会屈打成招吗？”
“许二小姐弱质女流，纵使要刑讯，莫说四十杖，二十杖也咽气了，堂堂国公府上的小姐死在大理寺，柳大人也很难交代吧。”
刑讯逼供在大理寺本是常事，然而柳闻义却直接定罪，是对观应下了杀心才会说出四十杖刑，方徇思及与裴献品阶本在柳闻义之下，出言旁敲侧击，绕回审问证词一关，尽量拖延时间。
“是吗？既然如此，那就先鞭笞三十，此女巧言令色，打过才知所说真假。”小卒立刻使力将观应按下，另一名小卒扯了扯手中的鞭子，与柳闻义眼神交汇之际，正要挥鞭打下去，却被方徇抓住手腕，悬在空中。
柳闻义道：“方徇，你这是什么意思？”
忽而大理寺外马鸣萧萧，朱门洞开，拥挤如潮的围观百姓消失不见，取而代之的是整肃英挺的玄甲军，观应循声回望，一人身着紫袍，须髯若神，阔步而来。
方衡紧随其后，远远地就将观应上下打量了一番，确认没有受刑后，悬着的心终于落下了，然而他的目光始终不曾从观应的身上偏离半分。
方徇如释重负，长抒了一口气，他松开了小卒的手腕，那小卒也是没有眼力见的，揉了揉手腕，仍要朝着观应抽下去，只听那紫袍官员高呼：“奉上谕！”
内官眼风一扫，那小卒丢了鞭子“噗通”一声跪下，不巧正跪在了柳闻义前头，被寺正扯了一把衣角，他跪爬退到人群之末。
只见他缓缓打开令旨，正色直言：“禁军统领柳闻忠、大理寺卿柳闻义涉平宁五年私盐一案，勾连庶人梁知节，先有贪墨缉私之费、后有私煮私贩之行。经年与柔然王庭密信往来，泄露军机，并千万财帛往来。且今日伪传诏令，其罪种种，罄竹难。此二人其言其行其心将危宗庙社稷，然念与柳妃数年情谊，疾不可为，故免二人死罪，贬为庶人，家产全数充入国，二人流放房陵，永世不得离开。乐成侯约束不力，着降伯爵。即令宣示天下，使知朕意。”
柳闻义劈手夺过他手中的令旨，双手颤抖不止，不可置信地指着紫袍官员说道：“这是假的！假的！不可能！谢柏，你好大的胆子！我没有做过！不是我！”
原来那人便是宪台的御史大夫谢柏，谢无咎的伯父，观应看去，果然是昔年谢无咎口中描述的谢氏一族无出其二的美男子。
谢柏捋了把美须髯，将令旨从柳闻义手中抽出，神色凛然：“柳大人，梁知节、池月已向陛下供述，此二人的名字不知道你是否耳熟？”
方衡抬手示意玄甲军来拿柳闻义，虽被扣住肩膀，他急到双眼猩红，大叫道：“不！这不可能！我不认识他们！好哇，方衡，就凭你！竟敢抓我，我自会到陛下面前自辩分明！”
内官见此情形问道：“谢大人，小方将军，是否要堵住柳大人的嘴，若放任他这样一路押送到北狱，沿途皆知是否不太好？”
柳闻义即便在此地叫嚷不休，可他最是顾念宗族荣耀，又岂会真的在外头胡闹喧哗，是而谢柏摇了摇头。
方衡一边将观应搀扶起来，一边与柳闻义说道：“陛下口谕，你二人之事，无复再言。若还惦念柳氏一族上下，便请悔过伏罪吧。”
“柳氏一族”四字仿佛惊雷敲打在柳闻义的身上，先前胆大破天的气势哑然全无，他双手垂落身侧，目光呆滞地望着地面，不待他再说些什么，玄甲军为之带上枷锁和脚镣。
寺正眼见柳闻义倒了，慌不择路地爬过来捡起洒落一地的笔录，满脸堆笑地问谢柏：“谢大人，那这案子......您看？”
“陛下有言，复试此次秋闱全部考生，放还索拿的几名考生，着人看紧这几人。”谢柏此言一出，不仅是方徇，就连观应都觉得不可思议，百年来鲜少有秋闱复试的情况。谢柏正要离去，似是想起什么，又道：“至于乔明理，从之，知圣，你二人心里应当有数。”
“是，下官明白。”
“谢大人，您放心交给下官吧。”
乔明理是否有先天之疾，与禁军私自挥刀相向本是两件事，那仵作所检本是漏洞百出，而有柳闻忠治下的禁军，向来是习惯杀鸡儆猴的做派。当下寺正没有了柳闻义在背后提刀抵着脖子，谢柏又这样明显的提点，他只得重新安排仵作检验。
观应同方衡走下大理寺的台阶时，她忽然抬头西望，红木青瓦浸在落日余晖之中，围观的百姓散去，只剩下来回叫卖的小贩，今日的一切仿佛都没有发生过，又或者说这只是东都城中微不足道的一件事，很快就会被新的事情所替代。
方衡顺着她的角度望过去，问道：“你在看什么？”
观应笑了笑，只是摇头不语。
玄甲军一路北去，方衡便牵着马陪同观应慢悠悠地往合庆巷走。
他刻意放慢了脚步，竟不知道什么时候也会在她的面前语塞，见她不发一言。于是他在面人摊子前挑拣了许久，疾奔的小兔，垂涎的小狗，啼鸣的公鸡，跃龙门的锦鲤满满当当挤在他的手中，他小跑跟上观应，递到她的面前。
观应听到他的脚步靠近，他手中一把活灵活现的小动物面人出现在她面前时，她确实忍不住“扑哧”一笑，他没有等到他所希冀的声音，便紧接着问道：“没有你喜欢的吗？”
观应从中挑了一对跃龙门的锦鲤，高举在阳光下细细端详，末了笑意盈盈地说道：“方衡，我不是小孩子了。”
“我知道。”方衡拿着面人惹得路人注目，不少小孩子见状缠着家人叫嚷着“我也要我也要”，观应顺势将方衡手中的面人送给他们，方衡不解，追问道：“自大理寺出来，你就不发一言，又是为何呢？”
“我只是感叹，陛下爱柳妃之深。”
爱到通敌之罪都能一概揭过，在看似公允的令旨之中，字里行间实际都叙述着当今天子对大柳妃的深情厚意，或许早在去年，或许更早，其实天子就已经知道柳闻忠、柳闻义所作所为。
观应又自顾自地否认了刚才的回答：“家门贵盛，累世公卿，陛下也惧怕世族之势。这宪台，设与不设有何区别......”